「呼——」一股秋風從黃河方向吹來，剎那間，將寒意送入王峻身邊每個人的心底！
不是三千，而是三萬！
五萬餘禁軍對三萬可能是鄭子明親手訓練出來的「叛軍」，即便兵力上仍然佔據優勢，勝算也瞬間變得極為渺茫！
「嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟……」
「嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟……」
嗩吶聲越來越高亢，聲聲急，聲聲催人老。
伴著高亢的嗩吶聲，「叛軍」繼續向前推進。速度並不快，但行進間，卻嚴整有序。左翼、左中、中軍、右中、右翼，除了擔任戰場外圍警戒的游騎之外，其他每一部兵馬規模和隊形，都清晰可辯。
「咴咴咴！」王健胯下的戰馬，不安地打起了響鼻。樊愛能臉色發白，手背上青筋根根亂嘣。李岡、王固、何徵等人則不停地吞著吐沫，左顧右盼。
如此齊整的隊伍，他們只是當年在黃河北岸會操時見過一次。那次，鄭子明和他麾下的數千滄州軍，曾經令在場所有人，都震驚不已。匆匆數年過去，當初那份震驚，已經漸漸被遺忘。大夥本以為，那支隊伍，充其量規模也就是一萬上下。不可能被複制，也不可能變得更龐大。區區一個滄州，提供不了更多的高質量兵源，也養不起更多的虎狼之士！然而今天，事實卻告訴他們，他們都太一廂情願了。
此時此刻，仍舊面色鎮定如常的，只有樞密使王峻。只見他，猛地將腰間佩劍抽了出來，高高地舉過了頭頂，「斥候外圍警戒，其他人，聽我的命令，結三才陣備戰！」
「遵命！」王健等人鼓足全身力氣高喊一聲，撥馬奔向各自的部屬。
事到如今，後悔已經來不及了。想要活命，只能拚死一搏！懷著幾分破釜沉舟的悲壯，眾將帶著各自的隊伍，徐徐將陣形擺開。斥候撒向外圍，密切監視一切風吹草動。騎兵撤向兩翼，準備在敵軍力氣衰竭之時，趁勢發起反攻。中軍大步向前，以長槍、盾牌，組成數道牢固的防線。左軍和右軍各自落在中軍斜後方數丈遠，隨時響應主將的號令，為中軍提供持續有力的支援的支撐！
為了避免被「叛軍」打個措手不及，王健、何徵等人，幾乎將平素的本事，發揮出了雙倍。連打帶催，只用了一刻鐘左右時間，就將三才陣排列停當。
原以為，接下來肯定就是一場惡戰。誰料，叛軍卻主動把隊伍停在了四百步外。依舊保持著涇渭分明的五大塊，黃、綠、紅、蘭、赭，五色旗幟被秋風吹得獵獵作響。
黃色和赭色的旗幟下，站得都是騎兵，各有三千出頭。天知道柴家小兒使用了什麼手段，先前居然能讓他們和步兵的推進速度保持一致。綠色和藍色的戰旗之下，則各有四千步卒，以長矛手和刀盾兵為主，中間夾雜著少量的弓箭兵。正中央紅色戰旗下，則是柴榮的本軍。大約有六千人，一半為騎兵，一半為步卒。身上的鎧甲和頭頂的鐵盔，被晚秋的陽光照得耀眼生寒！
「咕咚！」神武禁衛右軍副都指揮使李岡，用力咽了一口吐沫，臉上的表情說不清到底是羨慕還是恐慌。
銀絲鎖子甲和鑌鐵盔！怪不得柴家豎子如此有恃無恐！這廝，三年來到底貪墨了多少治河款項，才將麾下親信武裝得如此敗家，幾乎每人一整套？反觀禁衛軍，號稱全天下裝備最為精良，卻需要混到指揮使以上，才能勉強穿上鐵衣。並且只有半身，下半身的護腿依舊是牛皮所縫！
戰場上，有甲者活下來的希望，是無甲者的三倍。身披鐵甲者活下來的機會，比身穿皮甲者，又要高出七成。如此簡單的常識，每名老行伍心裡都清清楚楚。如此鮮明的對比，令禁軍上下幾乎所有人都心冷如冰！
「擂鼓！」感覺到自家隊伍的士氣正在直線下降，王峻果斷髮號施令。
「咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚……」悶雷般的鼓聲響起，壓住禁軍將士心中的恐慌。大周樞密使王峻扭頭環顧四周，深吸一口氣，將寶劍再度高高舉過頭頂，「左軍第三廂都指揮使何徵，帶領本部兵馬出擊，探明敵軍虛實！」
「啊——」神武禁衛右軍副都指揮使李岡激靈靈打了個冷戰，拋開心中的雜念，扭頭看向距離自己不遠處的左軍第三廂都指揮使何徵，同情之心油然而生。
兩軍交戰，通常開頭都會各自派遣少量部隊，發起試探性進攻，藉以摸清對手的底細。但今天開局第一仗，去摸的卻是老虎牙齒！即便能探明對手的實力，何徵麾下的左軍第三廂，恐怕也得搭進去一半兒以上！
「咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚……」催戰鼓連綿不絕，敲得人五臟六腑來回翻滾。
「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……」畫角聲接連不斷，像詛咒般，催促何徵儘快將王峻的命令付諸實施。
左軍第三廂都指揮使何徵沒有勇氣抗命，只能帶領本部五千兵馬，緩緩向前推進。為了盡量降低自家的損失，他沒有逞能去攻擊柴榮的本陣。而是果斷選擇了「叛軍」左側綠色旗幟下隊伍，並且分出了足夠的兵力，提防叛軍左翼的騎兵偷襲。
「嘟嘟嘟，嘟嘟嘟嘟，嘟嘟嘟……」看到禁軍搶先發起試探性進攻，柴榮也果斷命人吹響了迎戰的嗩吶。綠色的戰旗下，陶大春帶領四千河工，立刻邁步向前推進。長槍、盾牌和鋼刀層層疊疊，泛起的寒光宛若一道道海浪。
還沒等兩軍之間的距離拉近到一百步之內，何徵的隊伍就搶先射出了羽箭。黑壓壓的鵰翎，剎那間就令陽光為之一暗。綠色戰旗下的將士，則將長槍豎起，左右擺動。盾牌舉高，斜向上護住胸口和頭頂。穿著高腰戰靴的雙腳繼續向前，像鐵鎚一樣敲打地面，「轟轟，轟轟，轟轟」，每走一步，都將大地踏得上下起伏。
羽箭落下，一部分被槍桿撞飛，一部分被盾牌阻擋。還有一部分，則射中了目標。前三排，陸續有「叛軍」倒地，被自己人快速推出隊伍。後排的兵卒則果斷上前補位，對近在咫尺的傷亡，視而不見！
從上百萬流民當中脫穎而出，連續三年來，每月大部分時間面對的都是滔滔洪水，稍有不慎或配合失誤，就有被洪水捲走的風險，輕者受傷卧床，重者屍骨無存。這世間，哪有一種選拔淘汰模式，比上述還更嚴格？而連續三年令行禁止和攜手並肩抗洪，早已將紀律、服從與團隊配合意識，刻進了每一名河工的骨髓里。雖然臨戰經驗有所不足，卻可以赤手空拳面對驚濤駭浪、眼下有鎧甲、頭盔和盾牌相助，又怎麼可能在羽箭的威脅下遲疑退縮？！
榮譽、紀律、勇氣、忠誠、體質、訓練、裝備、配合，古今名將所提出的精兵標準，河工們樣樣不缺！伴著嗩吶的旋律，他們肩膀挨著肩膀，手臂挨著手臂，一步步向前移動，「轟轟轟」、「轟轟轟」、「轟轟轟」、將死亡的壓力和恐懼，一步步踩進對手心頭！
「咚咚咚，咚咚，咚咚咚咚咚咚……」催戰鼓一波接著一波，沒完沒了。
「嗖嗖嗖嗖……」「嗖嗖嗖嗖……」「嗖嗖嗖嗖……」第二輪、第三輪、第四輪羽箭，先後從「叛軍」的頭頂落下。禁衛左軍第三廂將士，用發酸的手臂拉開角弓，將第五支羽箭搭上弓弦。
他們期待能憑藉連續的射擊，逼停對手，或者打亂叛軍的陣形！或者，或者能令綠色戰旗下的那群敵軍，推進的節奏稍微放緩一些也好。然而，現實卻令他們無比地驚恐。連續五輪箭雨過後，綠色戰旗下的隊伍，依舊像以往一樣繼續大步向前推進。不緊，不慢，每一步落下，都震得地動山搖！
雙方之間的距離已經不足五十步，再射下去，沒等兩軍正式發生接觸，何徵麾下近一半兒兵卒，手臂就會軟得沒有力氣舉刀！狠狠一咬牙，他果斷舉起鋼刀，「全體都有，跟我上！」
「殺！」長槍兵將長槍放平，刀盾兵將鋼刀舉高，弓箭手丟下角弓，拔出朴刀，緊跟在刀盾兵身後。禁衛左軍五千將士，大聲吶喊著，撲向對手。宛若一道衝破堤壩的怒潮！
四十步，對手沒有放箭。三十步，對手還在默默向前推進。二十步，對手依舊不緊不慢。十步，五步，三步，「轟！」
血光飛濺，無數身影交替著倒地。吶喊聲，金鐵交鳴聲，慘叫聲，垂死前的求救聲，剎那間匯聚在一起，宛若一首蒼涼的輓歌。
輓歌聲中，何徵的認旗忽然停住，左右搖晃，苦苦支撐，然後迅速後退。下一個瞬間，腳步落地聲，又變成了戰場的主旋律，將其他所有嘈雜，踩得支離破碎。
「轟轟轟！」「轟轟轟！」「轟轟轟！」綠色的戰旗繼續向前推進，不疾不徐。禁衛左軍第三廂的隊伍，則如同砸中了礁石的海浪般，轉眼倒卷而回，支離破碎。血水和肉沫在半空中四下飛濺！
「嗖嗖嗖，嗖嗖嗖嗖，嗖嗖嗖……」綠色戰旗下，終於有羽箭騰空而起，從背後追向掉頭逃命的禁軍將士，將他們成片成片地放倒。雪亮的槍鋒不停地吞吐，將嚇傻了殘兵敗將一簇簇推翻。鋼刀貼著盾牌下落，結束血泊中翻滾掙扎者的痛苦。
總計不到十個呼吸，從雙方正式發生接觸，到再度拉