一眉彎月，緩緩爬上頭頂，將清冷的光芒，灑遍地面上的每一道溝溝坎坎。
「減速！再吃點東西，順便讓戰馬恢複體力。」雖然心裡頭巴不得肋生雙翼，鄭子明依舊決定先把隊伍停下來休整。
古人云，五十里而爭利，則蹶上將軍，其法半至。身邊弟兄們雖然個個表面看上去精神抖擻，但是，鄭子明自己心裡卻清楚，大夥已經到了強弩之末。畢竟，從上一次遭遇戰，到現在已經又過去了三天，這三天大伙兒雖然盡量想方設法避開了大股的敵軍，卻又多走四百里冤枉路，一個個早就都累得精疲力竭。
「想辦法燒點兒熱水，給大家泡泡腳和大腿！」石重貴猛地睜開眼睛，有氣無力地補充。
前後八天，來來回回上千里，年青力壯的漢子也承受不住。更何況他這個曾經做過多年罪囚，無論身體還是精神，都已經被摧殘到了崩潰的邊緣前朝天子？
「我去打幾隻活物來，給大夥補補！」陶大春咬著牙，如同跟全天下的野生動物都有著不共戴天之仇一般，「兄弟們這會兒估計全靠最後一口氣撐著，再繼續埋頭趕路，除非咱們從此遇不到任何敵軍。」
那怎麼可能？一句話說罷，他自己忍不住都連連搖頭，「在下以為，咱們最好今夜不再繼續趕路，否則，幾個重傷號……」
「我知道，等會看一下周圍的情況！」鄭子明迅速扭頭掃了一眼，心中湧起一陣刺疼。缺乏藥材和工具，繼續耽擱下去，肯定有人撐不到下一個黑夜的到來。
陶大春知道他想早點兒回到來時的大船上，施展「奇術」留住幾個重傷號的性命，稍作猶豫，又低聲提醒道：「從昨天開始，我有一直有個很不祥的預感，就是怕登船不易。今夜如果後面的契丹騎兵不追過來，我們就放慢行進速度，途中找一處易守難攻之處，安營紮寨，歇息幾個時辰……」
「登船不易？！」周信不知道從哪裡走了出來，一屁股坐在地上，喘息著問道，「陶將軍是怕還有人在前面攔截？」
「我說不上來，我心裡一直覺得怪怪的，非常不踏實！」陶大春四下看了看，遲疑著搖頭，「咱們殺了那麼多契丹契丹東路軍的人，按說，耶律底烈為了面子，也不該放過咱們。可最近兩天，咱們看到的隊伍打的都是別家旗號，東路軍的人馬一個都沒碰見！」
「嘶——！」周信將冰冷的鹽水，直接倒在自己大腿根兒處的箭傷上，一邊倒，一邊用力吸氣，「對啊，按說契丹人早就該發現那些東路軍的屍體了。他們對地形那麼熟，還有飛鷹送信，耶律底烈現在應該發了瘋般滿天下找咱們才對。怎麼他倒主動撤了兵？」
「怕是沒安什麼好心眼！」陶勇也走上前，接過周信手中的水袋，低下頭幫他清理傷口。「但咱們光是猜測，也沒有用。只能盡量準備，到時候見招拆招！」
「的確！」聽麾下幾個心腹愛將，都建議休息一下再繼續趕路，鄭子明只能選擇從諫如流。「等會兒探明了周圍情況，咱們就找個避風的山谷歇歇。然後看看能不能走直線，抄近路插向遼水與三岔河的交匯點。」
「休息半個晚上吧，然後後半夜再急行軍。後半夜契丹人睡得沉！」一直昏昏欲睡的石重貴再度抬起頭，低聲補充。
作為一個曾經的馬上皇帝，他臨敵機變能力雖然不足，征戰經驗卻非常豐富。知道此刻除了趕路之外，大夥還要隨時準備作戰。因此，無論如何都必須讓體力和精神，始終保持在某一道基準線之上，否則，就等同於自取滅亡。
鄭子明聞聽，愈發堅定了先讓弟兄們恢複體力的決心。沖著父親和陶大春等人點點頭，低聲道：「那就從現在開始休息，爹，你跟大夥就留在這兒。大春，你去打些獵物。順便在周圍轉轉，看看哪裡適合紮營！」
「好！」陶大春毫不猶豫地回應，然後迅速抖動韁繩。
鄭子明用目光送他遠去，然後將目光轉向周信和陶勇，吩咐二人去招呼大夥暫時下馬歇息。然後又將目光轉向自家父親，打開水囊，伺候著對方喝了幾口清水，說了幾句可以令後者寬心的話。最後，又將水壺塞進了一個挂彩嚴重的滄州懷裡，抖動韁繩，快速衝上了臨近的山坡。
夜風帶來徐徐清涼，令他整個人頓時精神一振。放眼望去，周圍看不到任何人影，也沒有任何燈光。只有鍋蓋一樣的藍色天空，從頭頂扣下來，倒扣住整個曠野。
「嗷，嗷，嗷——」狼嚎聲里，幾顆流星迅速從「鍋蓋」上劃落，眼前世界瞬間一片大亮，然後又快速黑了下去，萬籟俱寂！
「看，星星從天上掉下來了！」五十里外的一處無名山坡後，幾名秣鞨族將領猛地跳了起來，朝著流星下落的方位指指點點。
「有人要死了，老天爺派了人下來接他！」篝火旁，有個幕僚打扮的傢伙明顯喝多了，眯縫著眼睛，嘴角涎水淌出老長。
「放你娘的狗屁，你才要死了，老子這就打死你，省得你整天給老子下咒！你們這些漢官，沒一個好東西。都跟石重貴一樣！讓老子連個安生覺都睡不得！」幾個秣鞨族將領立刻怒火中燒，轉過身，來到篝火旁，沖著漢人幕僚拳打腳踢。
好不容易今年不用打仗，正琢磨著讓家裡的牲畜多繁衍些崽子，也趁機讓婆娘再給自己生個娃。誰料數天前，外邊忽然傳來石重貴被鄭子明救走的消息。緊跟著，大夥就被臨時徵召了起來，騎著戰馬滿天下東翻西找。
若是有希望把石重貴父子兩個抓到也罷，好歹皇上把賞賜頒下來，大夥多少都能分上一些。可從前天開始，大遼國泰寧王耶律察割忽然聯合東路軍節度使耶律底烈、南院樞密使韓匡嗣三個，發布了命令，要求其他各路契丹兵馬，看到鄭子明之後，只能尾隨驅趕，不得動手將其當場格殺。否則，就以抗命罪論處！
這，是他娘的什麼狗屁道理？敢情誅殺姓鄭的爺倆的大功，早就被兩位耶律將軍和一位韓將軍預訂了，其他人累死累活都沒份兒。而光是兩位耶律將軍也就罷了，人家好歹是太祖皇帝的後裔，根正苗紅。那姓韓的又算什麼狗東西？區區一個漢官，有什麼資格爬到秣鞨人頭上指手畫腳？
肚子里憋著一股子惡氣，幾個秣鞨族將領下手自然就狠了些，扎眼功夫，就將漢人幕僚打得滿頭是血，趴在上，連哭喊聲都發不出來了。
「夠了，別打死他。好歹他也是六品文職，打死了，皇上那邊不好交代！」篝火旁，一名敞著懷，摳著腳丫喝酒的大漢，猛地將酒袋子丟了出去，大聲斷喝。
「是，蕭將軍！您說不打，我們就留他一命！」正在施暴的幾個秣鞨族將領，立刻停止了拳腳相加。轉過身，訕訕地撓頭，「這不是閑著也沒事情幹麼？這小子姓韓，不是什麼好東西。將來得了志，肯定跟那個韓匡嗣是一路貨色！」
「胡扯，他是魯國公的晚輩，與幽州韓匡嗣，根本不是一個韓！」蕭姓將軍單名一個薔字，出於遼國皇后一族，博學多聞，算得上是個中原通，用力擺了擺手，大聲回應。「行了，弄點冷水澆醒他，然後找個帳篷丟進去。明天若是有人問起，就說他喝多了，不知跟誰起了爭執。你們幾個找到他時，已經是這般模樣！」
「是，將軍英明！」眾秣鞨族將領心領神會，大笑著拖起昏迷不醒的韓姓幕僚，七手八腳將此人丟進一個濕漉漉的空帳篷中。
「廢物！」摳腳大漢蕭薔不屑地撇了撇嘴，又抓起一個酒袋，儘速開懷暢飲。如果不是看在魯國公韓延徽的份上，他才懶得管韓姓幕僚的死活。讀書不靈，打仗沒膽，偏偏又生了幅傲慢性子，總覺得自己當不上南院大王就屈了才。這種人，要是自己的兒子，早就用大棒子敲死拖出喂狗了，才不留著他活在世上丟人現眼！
「蕭將軍，您說耶律大王他們，什麼時候才能把鄭子明逮住啊？」幾名秣鞨將領又湊過來，在蕭姓將軍身邊陪著笑臉試探。「這麼熱的天，草叢裡到處都是蚊子……」
「急著回去幹什麼？想抓住女人揣崽子啊！」蕭薔將軍塞了一口羊肉，又抓起皮袋子酒灌了一大口酒，滿臉不屑的說道，「這才出來幾天啊，系米列，也吞，拓拔宏，你們幾個就這點兒出息啊！？」
「不是，不是，不是，咱們不是這個意思！」幾個秣鞨將軍都是耶律德光在位時，才被征服接納的僕從，有膽子毆打漢人幕僚，在蕭將軍這種後族契丹人面前，卻只敢弓著腰說話，「咱們，咱們不是替您老不值么？頂著大太陽天天跑來跑去，到頭來，卻是白忙一場！」
「白忙，誰百忙還不一定呢？」摳腳大漢蕭薔再度將酒袋子丟到一旁，撇著嘴大聲冷笑，「不要光想著吃老虎肉，得小心把自己填了老虎嘴。你以為鄭子明就那麼好抓呢？他若是真的好抓，早就落到別人手裡了。可你們看看，這七八天來，有人碰到他一根寒毛么？除了一大堆屍體之外，耶律底烈和耶律察割兩個，還收到了什麼？」
「那倒也是！」幾個秣鞨將領聽得連連點頭，然而內心深處，終究有幾分不甘驅之不散。猶豫了一下，又低聲說道，「可，