「不要急，再等等！」
定州，李家寨前山，寧子明輕輕擺了下手，低聲向周圍吩咐。
周圍沒有人回應，早已不是第一次面對惡戰的鄉勇們，嘴裡含著銜枚，手中握著剛剛下發沒幾天的標準軍中制式角弓，一個接一個波浪般點頭。
夜色很濃，山風也有些料峭。然而他們卻能感覺到自己身體內的血液，熱得厲害，呼吸也像著了火一般，滾燙滾燙。
腳下的山谷里，有一哨人馬正在緩緩穿行。數量絕對在七、八百之上，也許高達一千！身上的甲葉互相碰撞，不停地發出嘈雜的「叮叮噹噹」。手中的長槍橫刀倒映著天空中的星光，一串串冷得扎眼。
那是他們今夜要伏擊的敵人。自從離開定縣城之後，這伙敵軍就打起了太行山葫蘆寨的旗號，沿途還洗劫了好幾個村子，把土匪的常見舉動，模仿得惟妙惟肖。然而，這夥人此刻南腔北調的交談聲，卻暴露了他們不可能來自太行山這一事實。
太行山的各家寨主和大頭目們，可能來自五湖四海。但山寨中的嘍啰兵，卻多數來自河北與河東這兩個地方。河北人說話聲音粗，河東人說話嗓子尖，在太行山附近生活久了的百姓，稍微聽一耳朵就能辨識出他們彼此之間的不同。而此刻山谷中行軍者的隊伍裡頭，大多數人的說話聲，卻與這兩種特點格格不入。
「郭信，郭信那邊，能不能將口袋扎死？要，要不要我過去跟他一起盯著？大春，大春哥那邊呢，到底頂住頂不住？」潘美貓著腰，繞開山坡背面的岩石跑到山頂，低聲跟寧子明請示。
今夜的作戰方略，大部分都出自他的手。然而此時此刻，他卻比在場的任何人都要緊張。白凈秀氣的面孔上，絲毫看不到他自己平素所幻想過的那種鎮定自若。
這是他第一次展示自身所學，萬一出了紕漏，對不起謀主寧子明的信任不說，在表姐陶三春面前，也無法交代。況且在布局之前，敵軍的所有情報，甚至連伙長一級小頭目的姓名和履歷，都已經擺在了他的案頭上。
知己知彼到了如此程度，潘美若是還讓對手拼了個魚死網破，那他以後還是別再出來丟人了。老老實實蹲在家裡溫書，找機會去縣衙裡頭謀個書吏差事才是正經！
「放輕鬆些，大春哥遠比你想得厲害。至於郭信，這點兒小事兒若是他都幹不了，也不會被郭家派到咱們這邊來！」看出潘美的患得患失，寧子明抬起手在此人的肩膀上按了按，笑著開導。
潘美的身體僵了僵，臉上瞬間騰起一團猩紅色的煙霧。「我不是不相信他們！」挺直腰桿，腳步悄悄向上挪動，他盡量佔據相對高的位置，以免總要仰著頭，像個孩子般跟寧子明說話，「我，我是覺得，此戰如果放跑了一個敵人。就，就，就白費了我和你的一番心血！」
「跑不了，他們插翅難飛！」寧子明笑了笑，也悄悄挪動腳步，順著山坡下移，讓自己別顯得比潘美高出太多。
一個成年人，沒必要跟小孩子爭誰高誰低。雖然真實年齡只比潘美大了些許，潛意識裡，寧子明卻把自己歸入了成年人行列，而把潘美依舊當作一個少年。
少年人可以稚嫩，可以輕狂，可以按照他自己的本性做事，衝動起來可以不管不顧，而成年人，卻要知道權衡輕重。卻要知道照顧周圍其他人的想法，知道克制自己的情緒，知道寸有所長尺有所短。
知道自己現在正在做些什麼？將來要去做什麼？而不是每天渾渾噩噩，隨波逐流。
他花了將近一整年的時間，才讓自己成長起來，才參透了人生中的幾個關鍵，所承受的壓力和痛苦，現在每每午夜夢回，還頭皮發木，還渾身上下全是冷汗。
他不認為潘美會成長得比自己還快，經歷的磨難比自己還多。那根本沒必要，也沒絲毫快樂可言！只是，只是他一直沒有選擇。
「你，你倒是自信得很！」潘美顯然沒有發現寧子明的腳下動作，也不會領對方的情。見寧子明說得輕鬆，忍不住撇撇嘴，低聲打擊。「我建議還是小心為上，以前雖然你也贏過幾仗，但對手都是烏合之眾。而這回，來得卻是一夥貨真價實的精銳！」
「沒必要！」寧子明只用了三個字來呼應，隨即，不再理會滿臉不服氣的潘美，低下頭，將目光再度投向了山谷。
山谷里，敵軍繼續迤邐向前推進，一邊走，一邊高談闊論，渾然沒有發覺，他們已經正在走向一個死亡陷阱。
他們當中，所有人的日子最近都過得太順了，順得令他們已經失去了對危險的本能感應。而如果換了自己與他們易位而處，寧子明相信，自己即便看不出來山谷里的那些亂石和枯樹，是別人有意安置，也會本能地意識到，危險正在悄然臨近。
那是長時間在生死邊緣打滾兒的人，才會養成的直覺。安逸日子過久了，便會一點點失去。在過去的一年多時間裡，寧子明不知道踩過了多少陷阱，避開了多少殺招。很多時候，它就像一隻剛剛破土而出的知了，拍打著稚嫩的翅膀，躲開鳥雀的目光，頑童的追逐，螳螂的伏擊，還有樹林中那密密麻麻，無窮無盡的蜘蛛網。直為了最後有一天，能堂堂正正地在烈日下，發出屬於自己的聲音。
他在陰謀與背叛中快速長大，清楚地知道獵物在落入陷阱之後那一瞬間的恐懼，也清楚地知道發現自己遭受背叛的那一瞬間，人的內心會何等絕望。
那種恐懼和絕望交織在一起，能將彼此的效果都成倍放大，縱使強壯如呼延琮，瞬間也會失去求生的勇氣。
他現在要做的，就是等待。
等待最佳出手時機，令對手心中的恐懼和絕望，在剛剛出現的那個瞬間，便達到峰頂。
他曾經親身經歷過，所以才明白其威力。
幸運的是，今晚，獵物終於換成了別人。而他，只管獵殺！
「快，快到了。他們快到那塊白色的石頭了！」經歷了看似漫長，實際上非常短暫的沉默之後，潘美又追到寧子明身邊，用顫抖的聲音提醒。
寧子明笑了笑，沒有吭聲。
敵軍的前鋒，馬上就要到達預設的攻擊發動點了。那是一塊從其他山谷里挪來的純白色石頭。為了讓它更容易被庄丁們識別，此前連續數日，寧子明都特地命人用耕牛拖著此物，到谷外接受陽光暴晒。
雖然冬天的陽光根本沒什麼溫度，但作用在石頭上，效果卻依舊很明顯。此刻狹長的山谷里，其他石塊、樹木和荊棘等物，都是漆黑一團。這塊被太陽反覆曬過的石頭，卻朦朦朧朧，散發出了寶玉一般的光澤。
半夜行軍，忽然在一片墨汁般的黑暗裡，出現了一塊隱隱發光的寶物。沒有人，會選擇視而不見。
「啊——！」「什麼東西？」「好大！」「寶貝，寶貝！這回賺到了！」「賺……」
山谷里傳出來一陣嘈雜的驚呼，整個行軍隊伍立刻崩潰。手持著刀槍的前鋒兵卒，迅速圍攏過去，將巨石圍了個水泄不通。
隨後跟進的隊伍里，也快速點起了數支火把。幾名頭目打扮的傢伙大呼小叫地上前，整頓前鋒兵卒的秩序，以防有人過於貪心，起了將「寶物」碎而分之的念頭。
「他，他們，他們圍上去了！他們，他們果然舉起了火把！」潘美雙手握拳，臉色發紫，啞著嗓子陳述所有人都能看到的事實。
「下令啊，下令啊，還要等到多久！」內心深處，他大聲吶喊。如果不是還忌憚著軍律，他甚至恨不能把令旗從寧子明親兵的懷裡搶過來，親手上下搖動。
這個念頭，根本沒來得及付諸實施，就被乾淨利落的掐滅。
寧子明忽然笑了笑，張開一隻胳膊，將他攬在了自己的腋下。
這次，潘美沒有再故意裝大人，也沒有過多抗拒。只是稍微掙扎了一下，就偃旗息鼓。
他知道對方是為自己好，否則，再拖延幾個呼吸時間，自己即便能控制住越俎代庖的念頭，心臟也無法再承受這最後時刻的緊張。
而現在，幾乎狂跳出嗓子眼的心臟，艱難地重新落回了肚子內。讓他終於可以稍稍冷靜一些，可以冷眼旁觀獵物自己跳進陷阱的最後歷程。
寧子明的胳膊很強壯，腋窩很暖和，像一棵大樹伸展的樹枝，可以為人遮擋出一片安寧的天空。
「怪不得小春姐一眼就看上了他！」忽然間，潘美的鼻子里有些發酸，重新落回胸腔內的心臟，也沉甸甸的，隱隱作痛。
然而，下一個瞬間，所有酸澀和痛楚，就迅速從他身體內溜了個精光！
他再度瞪圓了眼睛，雙手握緊，一動不動。
他看到，有個全身包裹得鐵甲的壯漢，在數名侍衛的簇擁下，來到了白色巨石前。借著燈籠和火把的光亮，開始辨認上面的文字。
「袞州李泉，韓家莊二十二冤魂，在此恭候你多時！」一字一頓，潘美自己用極小，極小的聲音，將石塊上的文字替壯漢念了出來。
「啊——！」話音剛落，山谷里，狂叫聲猛然響起。領軍前來偷襲李