「貴客大恩，我密羯部上下沒齒難忘！」老藥師溫抹聽了，喜出望外！膝蓋一曲，就要再度跪倒磕頭。雙臂卻被寧子明死死拉住，無法往下移動分毫。
「貴客大恩，我密羯部上下沒齒難忘！」周圍旁觀的長老、貴胄和一干牧民們，卻沒受到任何阻攔。聽聞少年「神醫」非但答應了向部落藥師傳授絕技，並且還准許再帶兩個年青徒弟旁聽，紛紛再度拜倒，大聲致謝。
他們當中絕大多數人不通岐黃，當然也不可能清楚「刮骨療毒」到底是怎麼一回事兒。但是，他們卻知道能讓自家藥師長老反覆叩首相求的本領，肯定價值連城。因此一個個拜得真心實意，感激滿臉。
寧子明見此，少不得又要跟大夥客套幾句。說回鶻大唐本屬一家，雖然世事變遷，卻依舊血脈相連之類。眾回鶻長老、貴胄和牧民們聽了，愈發歡聲雷動，都覺得眼前這個貴客雖然年紀不大，卻通曉事理，有情有義，是個值得大夥真心結交的英雄豪傑。
待到圍觀者紛紛散去，兄弟兩個再想安安靜靜地去吃頓飯，卻徹底沒了可能。無論走到哪兒，都不停地有人湊上前致謝。路過店鋪商號，什麼東西只要多看上幾眼，還沒等問價，已經被掌柜迫不及待地拿起來塞進了手中。待進了路邊的飯館，連水單都沒人給看，當值的大夥計立刻將吩咐廚房將最拿手的菜肴下了鍋，須臾之間，就滿滿擺了一大桌，分文不取。
實在受不了密羯部上下的熱情，柴榮和寧子明兩個以最快速度填飽了肚子，逃一般躲回租來的帳篷。本以為可以暫且躲出一份清靜，誰料想，藥師溫抹又擔心自家新拜的師父和師叔睡覺時給凍壞了身子骨，專門派遣管家帶著四名妙齡少女前來替二人暖被窩……
這下，可把寧子明跟窘了個面紅耳赤。好說歹說，賭咒發誓，最後乾脆拿出後腦有傷，三年內不能接近女色為由頭，才勉強把管家和少女們給送走。猛回頭，卻又忽然意識到大哥柴榮今年已經將近而立，沿途一直未見「葷腥」。不覺心生幾分歉然，搔了搔頭皮，低聲說道：「大哥，大哥若是看上了哪個女子，儘管將她留下。反正，反正你我兄弟，至少得在這裡逗留小半個月。身邊有個端茶倒水的，倒也方便！」
「我呸！你小子，剛才幹什麼去了。如今把人都趕走了，又來跟哥哥我裝大方！」柴榮沖著他啐了一口，笑著搖頭，「算了，你做了一整天的聖人，施恩不望報，我這做哥哥的無論如何也不能扯你的後腿。這半個月，就自己給自己暖被窩吧，好歹春天已經來了，不至於落下個老寒腿！」
寧子明聞聽，愈發覺得自己做事有失周密，尷尬得手足無措。柴榮見了，趕緊笑著補充道，「行了，我跟你說笑而已。我又不是那種馬？沒有女人就睡不著覺！況且據我觀察，這密羯部風俗習慣，與中原已經極為接近。那四個女婢還都是處子，你我兄弟睡了她們，又不方便帶回中原。她們自己若是身背後沒有個足夠硬的父兄撐腰，將來在夫家，可就很難抬起頭來了！」
「噢！」寧子明低低的答應了一聲，有些丈二和尚摸不著頭腦。自從昏迷中恢複清醒以來，他認識的所有女人加在一塊兒還湊不足一個巴掌。寧采臣也好，韓重贇也罷，也都是行伍之人，心思都沒放在日常瑣事上，當然也沒有誰想到對他進行一些男女方面的基本啟蒙。因此對於處子與非處子的概念，少年人心中至今都迷迷糊糊。更無法理解，為何沒有足夠硬的父兄撐腰，非處子嫁人後，就在夫家抬不起頭來？（注1）
既然三人已經義結金蘭，柴榮便將他自己當成了貨真價實的長兄。敏銳地察覺到了寧子明的青澀，愣了愣，皺著眉頭驚問：「莫非你還是個雛兒？連個暖床的丫鬟都未曾有過？我的老天爺！你可真讓我開了眼！」
「我，我，我……」寧子明窘迫得如同偷東西被抓了現行般，無地自容。抬起衣袖擦了把汗，結結巴巴地說道，「我先前不是一直在瓦崗山上混日子么。大傢伙都朝不保夕，誰顧得上拿我當公子哥看？至於，至於到了武勝軍，就一直，一直訓練、打仗，馬不停蹄。當然，當然就更沒有功夫管其他事情！」
「天！」柴榮跌坐在胡凳上，用手直揉自家眉頭，「就是尋常鄉下大戶，到了你這個年紀，也早買了貼身丫鬟，真刀實槍研習男女之事了，你居然至今一竅不通？你居然還會是個皇子？說實話，要不是那馮吉一口咬定，你自己又始終模稜兩可，我真的不敢相信你就是那鄭王殿下！」
「我還巴不得不是呢！可偏偏又否認不得！」提到自己那稀里糊塗的身份，寧子明心頭裡就湧起一團陰影，咧了咧嘴巴，悻然道。
草原夜晚的風有些大，吹透帳篷的壁上，將帳篷里的燭火吹得跳躍不定。
寧子明的面孔，也被燈火照得忽明忽暗。
他忽然感覺有些冷，抬起胳膊，抱住了自己的肩膀。然而，這個動作卻沒給他自己帶來任何暖意，只令他映在地上的影子，變得單弱異常。
「對不住，我不是故意打擊你！」柴榮立刻意識到自己不應該哪壺不開提哪壺，趕緊拱了下手，主動解釋。「可為兄我真的，真的覺得此事非常蹊蹺。無論從言談舉止，還是待人接物上，你都不像是出身於顯赫之家。甚至連中戶都非常勉強，頂多長了幅富貴皮囊而已！你別誤會！為兄我不是看不起你，我自己的出身也非常普通。家中據說曾經有錢過，可到了我父親這輩兒早就花乾淨了，所以我才被姑姑和姑父領去收養！我見過的豪門子弟，大多數都即便沒把眼睛長到了頭頂上，而傲得生人勿近。像你二哥這樣的，已經是其中的異數。可若非曾經跟咱們倆同生共死過一回，彼此惺惺相惜，他才不會拿正眼看一個商販和刀客！」
「呵呵——！」寧子明咧了咧嘴，小聲苦笑。他自己何嘗不覺得，自己的性情和舉止，都不似出身與大戶之家？可現在的問題是，已經有越來越多的證據和證人，確定他就是二皇子石延寶。他越是努力否認，就越是像故意在逃避現實！
他不想做二皇子，從一開始就不想。
可他卻無法擺脫這個身份，哪怕使盡了全身解數。
「還有你這身刮骨療毒的絕技！說實話，若不是晶娘已經無藥可救，誰敢讓你冒險一試？雖然密羯部拿此技當個寶，可巫醫樂師百工之流，自古以來就是賤業！你如果真的是個皇子，家中長輩怎麼肯讓你學這些東西？退一萬步講，即便是扶搖子願意教，沒有十年苦功，你怎麼可能精熟到如此地步？」柴榮的聲音繼續傳來，字字句句刺在他內心世界的最敏感處。
「嘶——！」寧子明又倒吸了一口冷氣，神情變得愈發凝重。這的確是個非常大的疑問，他自己也始終百思不解。雖然他一直對外人說，此術乃陳摶所傳授。可在師父陳摶身邊那麼久，他好像也沒見到陳摶親自施展過！
「我究竟是不是二皇子？」
「我不是二皇子，為何跟他長得一模一樣？」
「那些被殺的記憶是怎麼回事？為何零零碎碎，總是在我腦袋裡出現得越來越多，越來越清楚？」
「我……？」
……
數不清的疑問，一併湧上心頭。讓他彷彿靈魂被抽幹了般，臉色蒼白，目光獃滯，身體搖搖晃晃。
「算了，你也不必為此而懊惱！」沒想到寧子明會被刺激到如此地步，柴榮嚇得站起身，輕輕扶住他的肩膀，「反正無論你是姓石也好，姓寧姓鄭也罷，都是我的三弟。為兄幫不了你去奪回江山，護住你一輩子不再被人追殺，應該不成問題。」
「多些大哥！」感覺到對方掌心處傳來的力量，寧子明咧著嘴拱手。除了韓重贇之外，柴榮是世間第二個不管他是誰，也要拿他當兄弟的人，令他無法不覺得心中溫暖。
但是轉瞬過後，他就想起了常思跟自己之間的約定。明亮的眼神再度變得黯淡，「此去遼東之後，無論能不能確定我就是石延寶，我都必須返回潞州。武勝軍，武勝軍那邊，我得有個交待！」
「交待什麼？莫非你捨不得那個指揮使之位？」柴榮聽得微微一愣，看了他幾眼，遲疑著說道，「咱們兄弟三個一起闖蕩天下多好，彼此之間還能有個照應！你放心，如果哪天你想出仕，為兄肯定幫你某個不會比指揮更低的官職！」
「不是，不是為了當官！」寧子明聞聽，趕緊連連擺手。
「那又是為何？莫非常叔父手裡，還拿捏著你的什麼把柄？據說所知，他可不是那種人！」柴榮眉頭緊皺，目光溫暖宛若晨暉。
「我，我曾經答應過常節度，不離開武勝軍！不再給任何人添麻煩！」寧子明被他看得心中發虛，只好又苦笑了幾聲，將自己跟常思之間的君子之約如實相告。「當初他救下我，是有條件的。他說他是生意人，不能白為我擔風險……」
「這些話，你也信？」柴榮兩眼瞪了溜圓，滿臉驚詫地追問。
「我知道所謂交易，是常節度的玩笑話。可，可我的確不該拖累他。他已經為我丟了入朝的機會，如果我再出爾反爾，