「啊呀——！」
「娘咧——！」
「殺人啦，殺人啦！」
眾地痞嚇得大聲尖叫，抱著腦袋就朝城外鑽。還沒等他們將身體鑽進城門洞，耳畔又傳來「呯！」的一聲巨響，第二把明晃晃的斧頭又呼嘯而至，砍在老榆木做的城門上，深入數寸。
「敢妖言惑眾替土匪張目者，死！」有一個略顯稚嫩的聲音緊跟著在眾人頭頂炸響，硬邦邦寒氣四溢。
眾地痞流氓瞬間全都變成了啞巴，癱在城門口，雙腿瑟瑟發抖。他們當中，有一部分人純屬想趁火打劫，另外一部分人卻是鷹愁嶺眾匪徒專門安插在城裡的眼線，試圖替自家山寨製造混亂。後者原本以為按照常理，只要自己身份不暴露，即便在城中由著性子折騰，倉促之間，也沒人敢拿自己怎麼著。誰料想恰恰就遇上一個根本不打算講道理的，上來二話不說拿起鐵斧子就朝大夥腦門兒上掄。
「沒種留下來殺賊衛家室的，自己走。別大呼小叫，也別胡亂擁擠。否則，休怪某家拿你當山賊的姦細！」散發著寒氣的聲音再度傳來，一下一下地敲打著眾人的腦袋和心臟。
眾地痞流氓如蒙大赦，連滾帶爬逃之夭夭。原本堵在城門口的人團也瞬間為之一松，膽小怕事和捨不得父母妻兒者，低著頭，匆匆出城逃難。有些膽子稍大或無牽無掛的漢子，則紛紛讓開出城的通道，掉頭朝柴大郎與何縣令身邊走去。
一邊走，大夥一邊拿眼睛偷偷尋找先前飛斧殺人者。這才發現，有個身材魁梧高大，臉色卻非常白凈的少年鏢師，手裡頭拎著一把寒光四射的鐵斧子，正對著城門口虎視眈眈。毫無疑問，若是哪個心思齷齪的傢伙敢再鼓動唇舌擾亂民心，這把斧子就會毫不客氣地飛過去，直接劈開他的腦門兒！
「這是誰，是跟郭大郎一夥的么？」幾個主動留下來殺賊的商隊夥計按耐不住心中好奇，一邊用眼角的餘光朝少年鏢師身上逡巡，一邊壓低了嗓子交頭接耳。
「好像不是，我昨天入城的時候，在一夥行腳商販的隊伍里見到過他。應該是那邊商販臨時湊錢雇的刀客，沒想到居然僱到了一個絕頂高手！」一名土黃色臉孔的大夥計正巧從旁邊經過，四下看了看，快速搭腔。
「怪不得下手如此狠辣，原來是個走單幫的獨行客！」周圍的夥計們恍然大悟，紛紛點著頭嘟囔。
易縣地處中原與遼國的邊界，非但南來北往的商販會選擇由此歇腳，一些江洋大盜，有命案在身的惡徒，以及在權力傾軋或者搶地盤戰爭中輸光了所有本錢的將門子弟，也會把此處作為逃命的一條重要通道。只要平安渡過了城北面的淶水河，就算徹底逃出了生天。無論是中原官府，還是諸侯麾下的私兵，都絕對沒有膽子追到河對岸的遼國去喊打喊殺。
當然了，逃到了遼國之後，是投奔遼國軍隊，給契丹人帶路。還是從此隱姓埋名，在平淡中終了殘生，就要看個人的選擇了。在這個皇帝和諸侯爭相給契丹人當兒子的時代，「禮義廉恥」早就成了傳說。
然而，無論是江洋大盜、背負命案的惡徒、還是落難的將門子弟，想要去遼國，肯定都得有人給指路。所以，把自己打扮成刀客鏢師，接受行腳商販們的僱傭，就成了這類人的最好的選擇。一則行腳商販們為了逃避官府的厘卡，出城後往往走得全是鄉間隱秘小徑，輕易不會被官差堵在半道上。二來行腳商人們大多都是臨時搭伴兒，彼此間並不是很熟悉，更不會多嘴互相過問隱私。
所以使飛斧的少年鏢師，很自然地就被商販和夥計們，默認做了大盜、惡徒或者將門子弟三者之一。這類人性子最惡，脾氣也最古怪，所以大夥一般都會「敬而遠之」。
然而，使飛斧的少年鏢師，卻對周圍的異樣目光渾然不覺。只是繼續一眼不眨地盯著城門口，隨時準備將第三把斧子丟在搗亂者的腦袋上。直到城門口的人團徹底鬆動了，緩緩形成了人流。才搖頭笑了笑，策馬前行，從城門和門洞下的屍體上，將自己丟出去的兩把飛斧一一回收。
正在出城逃難的百姓們，紛紛主動側身讓開一條通道。唯恐自己哪個動作不對勁兒，惹惱了這位亡命江湖的殺星。少年鏢師這才察覺到眾人對自己的態度怪異，又笑了笑，把飛斧插入馬鞍後的皮囊里收好，然後緩緩走向最先提議抵抗土匪的柴大郎。
那柴大郎正與趙姓公子哥兩個一道，協助縣令何晨將自願留下來的壯士整隊備戰，見到少年鏢師走近，立刻轉過身，主動迎了數步，抱拳施禮：「在下柴榮，多謝小哥方才仗義援手。若不是小哥你出手果斷，柴某差點就著了那些歹人的道！」
「柴大官人客氣了！」少年鏢師飛身下馬，非常禮貌地拱手還禮，「其實沒有某出手，大官人也肯定能收拾得了他們。在下寧，在下鄭子明，自問還粗通武藝，願留下與大官人並肩殺賊！」
「求之不得，求之不得！」柴大郎喜上眉梢，上前數步，一把拉起寧子明的手，「小兄弟，不瞞你說，柴某剛才就想過去邀你。只是怕你還有要事在身，不敢耽擱了你的行程而已。走，趕緊去跟我去見過縣令，咱們想守住此城，肯定少不得他全力支持！」
話音未落，那趙姓公子哥也帶著他的長腰同伴走到了近前。笑呵呵地抱了抱拳，大聲自我介紹，「涿郡趙元朗與舍妹韓晶，在此有禮了！小哥剛才那兩斧子，劈得可真叫利索！若不是顧忌著情勢，趙某真的想給你大聲喝彩！」
「在下，在下太原鄭子明，見過趙兄，韓，韓姑娘！」寧子明猶豫了一下，將鄭字咬得更為清晰。
他不願給常思招禍，離開澤州後，就不敢再用「寧」這個姓氏。而對於石敬瑭的「石」姓，他又打心底裡頭有一種抵觸。所以想來想去，乾脆就換了石延寶當初的封地為姓。反正後者曾經遙領過鄭州刺史，即便自己真的跟他是同一個人，也不算辱沒了他的身份。
那趙元朗怎麼能猜測得到，寧子明的身世竟然如此之複雜？見少年人說話時有些口吃，還以為是不習慣跟女性打招呼。便笑了笑，大聲補充：「舍妹雖然是女兒身，卻也弓馬嫻熟。等閑土匪蟊賊，對付十幾個不在話下。所以我們兄妹兩個，見到柴大官人肯帶頭，就想留下來助他一臂之力！」
「鄭某，鄭某不是，不是，不是那個意思！韓，韓姑娘英姿颯爽，一看，一看就知道是巾幗不讓鬚眉！」寧子明臉色頓時一紅，趕緊又朝著趙元朗身邊的細腰同伴拱手。禮施了一半兒，他忽然又覺得自己當面恭維一個女人未必合適，愣了愣，兩條胳膊全都僵在了半空中。
「噗哧！」見少年人如此緊張，韓晶被逗得抿嘴而笑。雖然隔著一道防塵的面紗，卻依舊如牡丹初綻，令周圍的日光，都頓時為之一暗。
寧子明被笑得愈發尷尬，匆忙將頭轉開，朝著柴榮問道：「賊人距離此城有多遠？大概多少人？咱們這邊呢，肯留下一起殺賊的壯士全加起來有多少？」
「一概不知！到目前為止，只知道賊人是從鷹愁嶺上下來的。大頭目姓邵，是個殺人不眨眼的混世魔王！」柴榮搖搖頭，滿臉苦笑，「至於咱們這邊，大概能有兩百人上下。但其中至少一半兒以上連牛羊都沒殺過！不過據縣令說，武庫里長短兵器倒是很充足，駐守在此城的一整營義武軍將士，全都跑光了。留下來的傢伙，剛好可以給咱們使用！」
「這——？」寧子明又是一愣，頓時就忘記了先前的尷尬。
好歹也是個帶過兵，有過數月剿匪經驗的底層武將，他當然知道兩軍交戰，不能光憑著一腔熱血。然而，眼下除了一腔熱血之外，他卻沒有任何可憑。
兩百餘沒摸過兵器的民壯和夥計，十幾個刀客鏢師，一個書獃子縣令，再加上自己、柴榮和趙元朗兄妹，卻要面對一夥已經破釜沉舟的慣匪，這仗，無論怎麼算，都算不出贏！
「士氣可鼓不可泄，你先跟我去見了縣令，明確了身份和位置再說！」柴榮的眼神非常敏銳，僅僅憑著寧子明的面部表情的瞬間變化，就猜到了他心中的大致想法。以極其輕微的動作搖了搖頭，低聲叮囑。「我的想法是，把人分成三隊。你、我、趙壯士兄妹各帶一隊。然後咱們就埋伏在城門口，殺賊人一個出其不意！」
「你的意思是，不憑牆死守？」寧子明的眼神頓時就是一亮，壓低了嗓子，快速追問。
僅憑著兩百民壯，死守城牆肯定守不了多久。而以義武軍先前那個營的表現，恐怕賊人不走，孫方諫兄弟也不會露面。所以，大夥唯一的取勝機會，就是放棄城牆，主動出擊，趁賊軍原來不備，殺其一個措手不及。
「不能死守，兩座城門，四面城牆，護城河還早就廢棄多年了。死守，等同於尋死！」通曉兵略的，不止是柴榮和他兩個。趙元朗也壓低了聲音，快速插嘴。
「的確，眼下主動出擊，是唯一可行之策！只是……」柴榮看看他，又看了看年齡明顯不到弱冠的寧子明，眉頭緊鎖成了一個疙瘩。
他自問熟讀兵書，也得到了自家義父郭威的幾分真傳。可眼下這種