寧子明自己沒有跟袍澤們一道去剿殺殘敵，而是選擇了佇立在馬上，目送麾下弟兄們的身影遠去。有股劇烈的疼痛，折磨著他的腦仁、太陽穴與額角大筋，令他虛弱得兩眼發黑，全憑一口氣在支撐著，才勉強沒有當眾暈倒。
不是新傷，雖然此刻胯下的戰馬已經被血漿染成了暗紅色，固定在馬鞍上盾牌，也掛滿了破碎的肉塊兒。然而那些全是敵人的，他自己沒受任何傷害。先前的戰鬥中，敵軍始終沒能組織起有效的反抗，常婉淑和韓重贇兩人贈送的親兵，也非常盡職地保護了他，未曾令任何兵器靠近他的身體。
所有痛楚，都起源於後腦勺處那個早已被頭髮遮蓋起來的疤痕。那是當年他被瓦崗山白馬寺眾豪傑們從死人堆兒里扒出來時，就已經存在的傷口。按照二當家寧采臣和山寨里的郎中判斷，傷口來自鐵鐧或者狼牙棒的重擊。而最喜歡使用這種粗糙兵器的，便是來自塞外的契丹胡虜！
他原本以為，疤痕處重新長出了頭髮，就意味著痊癒。卻萬萬沒有想到，就在視野中出現契丹人的一剎那，所有痛苦突然全都去而復返。當用雙腳不停磕打馬鐙的同時，他甚至清晰地感覺到了自己的後腦勺的骨頭在一寸寸炸裂。清晰地感覺到，當年發現有一把鐵鐧從背後砸過來瞬間，這具身體的內心是何等的絕望。
別人有鐵鐧和狼牙棒，自己只有後腦勺。同為板上之肉，在閉目等死的那一瞬間，皇子和平頭百姓，其實沒有任何區別。
「寧將軍，父母之仇不共戴天，您下令殺光那些胡虜，也是應該……」一名喚作韓豹子的家將走近他，小心翼翼地安慰。
剛才寧子明忽然策馬加速，簡直把大夥的魂都嚇沒了一半兒。那麼密集的軍陣，萬一他忽然從坐騎上掉下去，或者忽然因為過分專註於殺人而擋了自家騎兵的去路，結局肯定是粉身碎骨。如果那樣的話，無論是來自韓家的侍衛，還是來自常家的親信，都無顏再於世間立足！
「是啊，寧將軍，想要殺這些雜碎，您何必親自動手？讓弟兄們代勞就是了，好玉不去砸瓦片！」另外一名專門留下來保護他的常姓親兵，也擦著冷汗說道。
剛才寧子明忽然發飆的場景，令他到現在還心有餘悸。作為曾經追隨了常思多年的老弟兄，他非常清楚眼前這個年青人對常家的意義。有此人在，劉知遠父子想要想動常思，就會掂量掂量後者被逼到絕境時鋌而走險，起兵「擁立」二皇子的後果。而萬一此人戰死了或者被別的諸侯掠走，以武勝軍目前的規模，隨時都可能被朝廷大軍碾成齏粉。
有道是，響鼓不用重鎚。寧子明迅速從兩位家將的話語里，聽出了抱怨之意。尷尬地笑了笑，喘息著回應。「謝謝，謝謝豹子，樂叔。只此一次，以後，以後我不會再無辜脫離本陣！我跟他們，可不只是家仇！」
兩位家將愣了愣，剩餘的勸諫話，全都卡在了嗓子眼兒。的確，眼前這位寧將軍，跟契丹人之間，可不只有家仇。後晉就是亡在契丹人之手，而寧將軍的另外一個身份，卻是後晉的二皇子。
殺父之仇，亡國之恨，剛才換了誰跟小寧將軍易位而處，恐怕也很難保持冷靜。然而，兩位家將卻沒奈何勇氣對寧子明的行為表示理解。當年在契丹人攻入汴梁之時，整個漢王系將士，全都採取了隔岸觀火的姿態。眼睜睜地看著契丹人在叛軍的引領下殺過了黃河，眼睜睜地看著後晉皇帝石重貴一家成了亡國臣虜。作為當時大晉國名義上的臣子，他們都犯下了賣主和欺君的雙重大罪。而此刻化名為寧子明的石延寶，則是他們所有人的債主！
寧子明卻壓根兒沒想到，自己隨口一句解釋，能引發如此大的誤會。來自頭部的疼痛是如此之強烈，令他根本沒法像正常人一樣思考。後腦勺處的傷其實早就痊癒了，沒有任何暗傷，能在人的腦仁中隱藏七八個月才忽然複發。他相信師父扶搖子的醫術，也相信自己以往對著鏡子檢視傷口時所做出的判斷。真正的痛楚，應該來自他的靈魂深處。那一鐧或者一棒打在後腦勺上瞬間造成的絕望和痛苦，早已經刻在了他的魂魄上，成為他這輩子都很難擺脫的夢魘。
「也許我真的就是二皇子石延寶。」迷迷糊糊中，他在心中做出推斷。如果不是石延寶，他想不明白腦海里痛楚、仇恨、恐懼和絕望，到底因何而來。但在同一剎那，他又本能地否認了這個推斷。自己不是石延寶，自己有一萬個證據不是石延寶！石延寶早就不在這個世界上了，石延寶必須承擔的東西，自己一樣都承擔不起！
如果自己不是石延寶，那自己到底是誰？迷迷糊糊中，他發現自己居然飛上了半空，像一個神仙般，俯視著地面上的芸芸眾生。
他看見，兩個少年，一個捧著玉璽，一個捧著厚厚的國書，在一名白鬍子老頭和二十幾名手無寸鐵的男子引領下，一步一拜走向對面黑漆漆的大營。
膝蓋早就被磨破了，額頭也被路上的石子硌的鮮血淋漓。光溜溜的脊背，在正午的太陽底下冒著油汗，三根捆在裸背上的荊條，每一根幾乎都重逾千斤。然而，他們兩個卻不敢停下來，讓人把屈辱的荊條拿掉。也不敢停止叩拜，昂首走進軍營大門。那個姓馮的白鬍子老頭叮囑過，眼下大晉國的國運，都著落在他們兩個身上。如果他們表現得稍有差池，不只是他們兄弟兩個，皇上、皇后，天下萬民都將在劫難逃。
契丹人從大營里出來了，像看耍猴一樣，看著他們。契丹人留出了一條長長的通道，從軍營門口一直通往中軍大帳。無數剃光了頭頂，後腦勺梳著小辮子的人跑出來看熱鬧，對著他們兩個指指點點。那個白鬍子老頭被另外一夥身穿錦袍的漢人迎了進去，被當成了上賓。而他們兩個，卻必須繼續一步一拜，從軍營門口一直拜到敵將的帥案前。
外無將，內無相，大晉過的唯一希望，就是兩個少年所表現出來的誠意。那個白鬍子老馮頭說得好，精誠所至，木石為開。契丹人也是人，契丹國主耶律德光也生了跟中原人同樣的心腸。他們只不過是被大晉國的短視激怒了，才想給大晉以教訓。只要兩位皇子忍辱負重，肯定能取得契丹人的諒解，肯定能帶著一份合約返回汴梁。
他是天底下最有名望，最淵博的讀書人。他的話，應該有可能為真。
國書被契丹人收下了，玉璽被契丹人笑納了，契丹人很欣賞兩個少年一步一拜的虔誠，卻沒有停下進攻的腳步。當兩個少年的身影再度出現在曠野中時，已經半個月之後。他們和一大堆男人女人，一道被押著向北迤邐而行。他們沒有任何力量反抗，只能被押送到北方成為契丹貴族的牧羊奴。然而，忽然有一天，押解他們的契丹騎兵，卻在他們背後舉起了狼牙棒和鐵鐧……
「呯！」寧子明看到一個跪地求饒的文官，被契丹人用狼牙棒把腦袋打了個稀爛。他看見一個站立著破口大罵的老人，被契丹人用馬蹄踩成了肉泥。他看見一個倉惶逃命的女子，被契丹人用繩子捆住，拖在馬背後於野地里狂奔。
一片片血肉隨著戰馬的飛馳從女子的身體上掉下來，將地面上的石頭染得通紅。很快，那名女子的軀幹就徹底消失不見，只剩下了捆在繩子上的兩隻衣袖，在馬尾巴處飄飄蕩蕩，就像一雙蝴蝶的翅膀。
下一個瞬間，他發現自己忽然從天空落向地面，落進了其中一個少年的軀體里。他拚命邁動雙腿，拚命在曠野里奔逃，而身背後傳來的馬蹄聲卻越來越清晰，越來卻清晰……
「寧將軍，寧將軍，你怎麼啦？！」
「寧將軍，寧將軍，來人啊，寧將軍又被血氣給迷失了心神！」
兩名貼身保護他的親兵，終於發現了自家將軍的神情不對。一左一右策馬上前，用胳膊牢牢地架住了他的肩膀。
「啊——！啊，呃！」寧子明尖叫著，從夢魘中硬生生被拉回現實世界。額角、雙鬢和脊背等處，大汗淋漓。疼痛消失了，有股疲憊的感覺卻迅速取代疼痛，籠罩了他的全身。
也許他就是石延寶，否則，剛才在半空中所看到的畫面，不可能如此詳盡，如此清晰。也許師父扶搖子所說的話是正確的，他從前的記憶不是徹底消失了，而是過於痛苦，過於恐怖，讓他本能地想要忘記，本能地想變成另外一個人去活著，只當那些痛苦的往事都沒有發生！
可即便自己真的就是石延寶，又能怎麼樣？
自己欠了常思父女的救命之恩，也跟常思有約於先，在常家所面臨的危機沒徹底解除之前，不能自行離開。自己眼下名義上是虎翼軍火字三個營頭的都指揮使，事實上，連親兵都是常家和韓家送的，沒有任何可以視為依仗的嫡系部曲。自己今夜可以下令殺光戰場上的所有契丹人，而河中節度使李守貞，永興節度使趙匡贊，還有周圍其他地方諸侯帳下，卻還收留著數以千計的契丹人。燕山南北，剃光了頂門，留著小辮子的契丹人，還有數十萬。他們日夜厲兵秣馬，他們隨時都可能再度橫掃中原……
「寧將軍，您剛才怎麼了，嚇死小人了！」親兵常樂拍拍胸口，喘息著追問。
「我，我