「哇，嗚嗚，哈哈，哈哈哈——」漫天星斗下，數只覓食的雕鴞，奸笑著掠過隊伍的頭頂，彷彿在嘲弄少年人自不量力。
這種夜行猛禽對血食的味道極為敏感。凡是有獵人出現的地方，或者戰場邊緣，很快就會飛來一大群。鬼魅般在四下徘徊，等待吞吃獵人拋棄的動物內臟，或者戰死士卒的屍體。
有剛剛入伍沒多久的新丁，忌諱鴞類叫聲的相關傳說，從火堆旁撿起啃得光溜溜的骨頭，對空投擲。這種冒失舉動，對高速飛行的雕鴞沒有任何威脅。只見後者輕輕將翅膀一拍，就又急速拔起了數丈。然後繼續狂笑著張開雙翼，幽靈般盤旋於隊伍周圍。一圈，接著一圈，彷彿正期待著一場血肉盛宴。
「行了，都別鬧了。吃完了肉食，馬上支開帳篷休息。明天一早，大夥還得繼續行軍呢！」
「別亂扔骨頭，當心招來狼。」
「要是有準頭，你不妨拿箭去射。射下來幾隻，大夥的耳根子就都清靜了！」
「……」
幾個馬步軍指揮使陸續站起來，朝著各自麾下的弟兄們招呼。然後紛紛將頭扭向韓重贇，臉色堆滿了友善的笑容。
雖然說女婿無資格繼承家業，但節度使大人對女兒的寵愛更甚於兒子，乃是眾所周知的事實。並且韓重贇與常家大小姐的婚事已經提上了日程，不像另外一個傢伙，只是剃頭的挑子一頭熱乎。
所以，大夥對年青的韓都指揮使，或多或少都會給予幾分尊敬。即便陽奉陰違，也不敢做得過於明顯。以免此子日後飛黃騰達了，哪天忽然翻起了舊賬，讓大夥想後悔都來不及。
只是，韓重贇對他們所表達出來的善意卻視而不見。兩道粗粗的眉毛緊皺成團，一雙招風耳朵前後緩緩移動，稍顯高聳的鼻子，則像鷹嘴般朝左側彎出個鉤子，並且不斷短促快速地抽動。彷彿能從空氣當中，分辨出某種異常的氣味一般。
「莫非傳說是真的，不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑？」被韓重贇的怪異表現弄得頭皮一緊，眾指揮們忍不住心中犯起了嘀咕。至於生活于山區的雕鴞與世人口中的夜貓子，到底是不是一種東西，卻沒有一個人有興趣去分辨清楚了。（注1）
側耳細聽，今晚的夜貓子叫聲，竟然比平常密集了數倍。並且中間好像還夾雜了大量的野鳥悲鳴。忽然間，又有一大群野山雞慌不擇路，直接從火堆上飛過。翅膀不小心被火星燎燃，慘叫著從半空中落下來十幾個。
然而，眾人卻沒有任何心情去嘲笑鳥類的愚蠢，更沒有任何心情去火堆旁擒殺已經燒掉了毛的野山雞。百鳥夜驚，意味著有大隊的兵馬正在快速朝這邊迫近。而除了西南百里之遙的澤州團練，大夥在這一帶，根本不可能遇到任何友軍！
「各營整隊，騎兵上馬，步卒貫甲列陣！」韓重贇的略顯稚嫩的聲音猛然在大夥耳畔響起，隱隱帶著一絲戰慄，「不管來者是誰，天亮之前，不準其靠近營牆！」
「整隊，整隊！」
「步一營向老子靠攏！」
「步二營，步二營，把傢伙抄起來。當兵吃糧，關鍵時刻就別拉稀！」
「步三營，步三營……」
……（注2）
眾指揮使迅速做出了反應，叫喊聲在臨時豎立的營寨內此起彼伏。聽到熟悉的呼喚，隊伍中的老兵們立刻丟下手裡的吃食，從腳下撈起兵器和鎧甲包裹，一邊朝自家都將靠近，一邊快速收拾全身上下的行頭。而隊伍中的新丁，則像沒頭蒼蠅般，繞著一個又一個火堆東奔西跑，滿臉慘白。
他們當中的絕大多數人都兩手空空，腳步踉蹌。還有個別膽子已經嚇破了的傢伙，乾脆直接跪在了火堆前，雙手抱頭，前額及地，嘴裡發出凄厲的哀嚎，「饒命啊，饒命啊，小人只不過是為了混碗飯吃——」
「臨陣脫逃者，斬！」
「不服號令者，斬！」
「擾亂軍心者，斬！」
「亂跑亂竄者，斬！」
韓重贇迅速抽出橫刀，大叫著跑過去，用刀側狠狠抽打沿途所有接觸者的屁股。窄窄的刀身，立刻抽得這群膽小鬼血肉飛濺。紛亂的哀嚎聲迅速減弱，新丁們一個接一個停住腳步，四下張望。然後又是「轟」地一聲，倉惶逃向自家都將身旁，以免動作慢了，白白遭受一場皮肉之苦。
「臨陣脫逃者，斬！」「不服號令者，斬！」「擾亂軍心者，斬！」「亂跑亂竄者，斬！」親兵百人將韓立，帶著幾十名彪形大漢，小跑著跟在韓重贇身後。一邊用帶鞘的橫刀四下抽打，一邊反覆重申軍令。
在他們一道努力下，營地內的慌亂終於宣告結束。四個步軍指揮，三個騎兵都，一個親軍指揮，分前後三層，呈壘字形列在了營盤內，隊伍雖然不算十分齊整，卻也不至於被敵軍殺個措手不及。
「嗚——嗚——嗚——」低沉卻刺耳的號角聲，猛然在距離營地三四百步外的夜幕中響起，帶著明顯的驚詫與不甘。
偷襲失敗了！襲擊者的主將，沒有料到韓重贇等人的反應如此迅捷，不得不臨時調整戰術，將偷襲改作強攻。很快，人喊馬嘶聲，就在號角的來源處緩緩湧起，瞬間就變得極為嘈雜，壓過號角的迴響，壓過呼嘯的山風，壓過雕鴞的狂笑，將山區的靜謐，攪了個支離破碎！
『他們絕對是有備而來！他們對老子的行軍路線了如指掌。』韓重贇的眼睛裡，射出兩道閃電，心中同時烏雲翻滾。『被出賣了，老子一路上千懷柔，萬懷柔，就差跪下來求肯堡主寨主們不要再拿自家和庄丁的性命當兒戲。但他們，卻根本不願意放棄昔日土皇帝身份，不願意再做一個普通百姓！』
「他們不是一般的庄丁，堡寨的豪強，捨不得給庄丁配這麼好的馬匹！」正當他怒不可遏之時，寧子明的聲音，忽然在他耳畔響起。不是很高，卻足以將他的心神從憤怒中喚醒。
「不是庄丁，庄丁身上沒這種殺氣！」楊光義的聲音緊跟著傳了過來，彷彿刻意較勁兒般，接著寧子明的話茬補充，「都是見過血的硬茬子，十有八九是從太行山上下來的。奶奶的，別等老子抽出手來。否則，一定打上門去，將他們挨個犁庭掃穴！」
「別忙著誇口，先說說今晚怎麼打！」韓重贇艱難地笑了笑，低聲說道。
第一次領軍獨當一面，若說心裡頭不緊張，那純屬自欺欺人。更何況對面此刻顯露出來的敵軍規模，已經超過了自己這邊兩倍之多。而黑漆漆的夜幕之後，不知道還隱藏著多少對方的同夥。
「怎麼打，兵來將擋，水來土掩便是！」楊光義臉上的表情卻是輕鬆得很。俯身從得勝鉤上摘下騎槍，高高地舉過頭頂，「第一都，給我喝陣示威！殺——！」
「殺——！」「殺——！」「殺——！」他身後兩百弟兄，嘴裡爆發出整齊的吶喊。一輪接著一輪，如巨石般壓向營外正在列陣靠近的敵軍。
「殺——！」「殺——！」「殺——！」四個步軍指揮見樣學樣，緊跟著大聲呼和。兩千餘條漢子所發出的吶喊，頃刻間宛若山崩海嘯。
敵軍的腳步明顯出現了停頓，隊伍里的認旗左搖右擺。走在最前面的幾匹高頭大馬受到驚嚇，猛地揚起前蹄，將背上的主人狠狠摔了下去，頭破血流。數名身穿皮甲的小頭目快步上前，拚命拉住戰馬的韁繩。更多雜亂的身影則從隊伍中間衝出，從地上抬起被摔蒙了的將領，倉惶撤向自家軍陣的兩翼。
「哈哈哈哈哈哈——！」親眼目睹敵軍的表現如此不堪，韓重贇身後，立刻爆發出了一陣酣暢淋漓的鬨笑。無論新兵還是老行伍，都覺得肩膀上瞬間一輕。忽然遇襲的緊張感，轉眼就消失了一大半兒。取而代之的，則是對勝利的無比渴望！
「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚——！」又是一連串低沉的號角聲響起，蓋過笑聲，不停地折磨著人的耳朵和心臟。偷襲者的主將被屬下的拙劣表現激怒了，搶先發起了進攻。千餘名不知道來自何處的兵卒，猛地將手中火把丟向正前方。然後迅速用左手舉起盾牌，騰出來的右手舉起鋼刀，踏著火焰一擁而上！
「步一營，步二營，由兩翼繞路上前，弓箭阻敵！」韓重贇用力一揮胳膊，聲音大得宛若洪鐘。
兩個指揮的步卒，立刻在各自指揮使的帶領下，列隊撲向了正面營牆。搶在敵軍靠近一百步之內，彎弓搭箭，迎面攢射。
「嗖嗖嗖嗖嗖——」上千支閃著寒光的箭頭，忽然跳上半空，無影無蹤。然後又忽然從黑漆漆的夜幕中出現，冰雹般砸到了偷襲者頭頂、腳下，身前身後。
血光迅速濺起，被臨近的火把一照，妖艷無比。數十人慘叫著栽倒於地，剩餘未中箭者，卻猛然將腳步加到更快。
更多的羽箭從夜空中落下，將更多的人射殺於半途。偷襲者們卻依舊不管不顧，舉著扎滿鵰翎的盾牌，跨過自家同夥的屍骸，邁動雙腿，奮力前沖。手中鋼刀上下揮舞，嘴巴里同時發出哭喪一樣的聲音，「啊——，啊——，啊呀呀呀——！」。
「呀呀個屁！」楊