「謝大人！」
「大人如此厚賜，真是她三輩子修來的福氣！」
「……」
眾親兵七嘴八舌地替別人道著謝，抬起昏迷不醒的女子，快步離去。誰也不認為，符彥卿因為女子「不經打」就將其逐出家門的舉動，有什麼殘忍或者不妥。
像符家這種手握重兵的一方諸侯，在自家地盤上就是土皇帝。生殺予奪，皆可隨性而為，任何律法都約束不到。更何況符彥卿還非常「大度」地賜給了那女子五貫銅錢，而不是掉過頭來讓他的父親和兄弟償還聘禮。
須臾，有僕婦帶著婢女趕來，將門口和台階上的血跡用抹布擦凈。然後又非常體貼地在屋子裡頭點了一籠安神香，低著頭小步退下。不多時，淡雅的香味便將屋子裡的血腥味道驅逐殆盡，令符彥卿眼睛裡頭的紅色也慢慢褪去，慢慢恢複了正常。（注1）
「老子這是怎麼了？」他將雙手攤開在自己眼前，皺著眉頭自問。手掌很寬，指骨粗大而結實，這是一雙武將的手，可以同時握住刀柄和金印。
武力和權力，自打接替哥哥成為家主以來，符彥卿就從沒失去過。這麼多年山河不停變色，朝廷不停輪替，可符家永遠是符家，在他的全力經營下，非但沒有半點兒損失，並且越來越興旺強大。
但是眼前，朝廷和家，界限忽然變得不那麼分明起來。有一個機會忽然從天而將，只要他伸出手去接住，也許無需花費任何代價，符家就可以化家為國。他符彥卿，就不再是符家的家主，一地諸侯，而是整個中原的主人！
只要他伸伸手，隨便伸伸手！豎起問鼎逐鹿的大旗，派出少量兵馬劍指汴梁！他甚至不用派任何兵馬，只要登高一呼。李守貞、侯益、趙匡贊等人必會爭相響應。正在與杜重威和趙延年等人僵持不下的劉知遠腹背受敵，崩潰在所難免。然後符家再推出一個前朝皇帝的直系血親為傀儡，或者直接揮師西進……
誘惑是如此甘美，令符彥卿連日來只要一閉上眼睛，就能看見自己高坐於龍椅上，接受天下豪傑大禮參拜的模樣。然後他可以內修文治，外煉強兵，南下掃蕩淮揚湖廣，北上收復……
北上還是算了吧！劉知遠若是兵敗鄴都，趙延壽和杜重威等人必然會藉助契丹人的力量大舉南下。自己能取得的最好結果，就是徹底放棄太行山以東，澶州以北，與遼國從此以黃河為界，約為兄弟之邦。那樣的話，自己跟石敬瑭又有什麼分別？
歷史上，引外族為強援，取得天下，然後還能被後世稱頌的豪傑並不是沒有。當年的唐高祖李淵就是最好的一個例子。雖然他向長安進發之時，也曾求肯突厥人的大力支持。立國之後的頭幾年，依舊沒少向突厥人送上孝敬。可李淵卻有一個六親不認的好兒子李世民。即位後沒多久，就將突厥打得一潰千里，徹底洗刷了父輩之恥。
想當年，石敬瑭賣燕雲十六州給契丹，心裡頭未必不是想效仿當年大唐高祖李淵。然而石敬瑭自己的本事，與李淵相差了卻不是一點半點。至於石敬瑭的繼任者石重貴，如果能及得上唐太宗李世民一根腳指頭，也不至於落了個國破家亡的下場。
平心而論，符彥卿認為自己的本領和人望都未必亞於石敬瑭，但自己的大兒子，唉，能比上石重貴一半的本事，就已經老天爺開恩了！
同樣是連日來，只要想到自己的長子符昭序，符彥卿心中的豪情壯志，就瞬間化作一灘冰水。「得相能開國，生兒不像賢」，昔日劉禹錫在蜀先主廟前的一首詩，不知道戳中了多少英雄豪傑的痛處。如果沒有一個合適的繼承人，你再有本事，再壯志凌雲有什麼用？正所謂人到七十古來稀，自己今年已經五十開外，無論精神體力都日漸衰退。即便能當了上皇帝，又能治理國家幾年？而一旦自己西去之後，兒子昭序像石重貴一樣守不住祖業。符家想要再後退一步，如現在一樣做個地方諸侯，恐怕也毫無可能了！！（注2）
是冒險將符家帶上權力的巔峰，不管死後兒孫們如何妻離子散，身首異處？還是繼續奉行當前的策略，永遠做一個地方諸侯，將富貴榮華傳承三世、五世乃至十世，百世？比起遠在鄴都的戰局，這才是最令符彥卿心煩意亂的事情。
對於那場戰役，他是旁觀者，自然能看得清清楚楚。而在是否「化家為國」這件事情上，他卻是當局者，舉手投足都覺得沉重萬分。
「啪！」桌子上的香燭又爆出了一個巨大的燭花，火星四濺。符彥卿的絲綢罩袍在大腿根處被火星燒出了一個洞，肌肉猛地一顫，有股劇烈的疼痛直衝頂門。
「嗯——！」他忍不住低聲沉吟，同時本能地用手握住刀柄。受到了傷害就要奮起反擊，這是他的為人處事原則。可是，目光所及範圍內，卻沒有半個人影。此刻他即便把刀抽出來，也只能砍翻蠟燭，非但發泄不掉心中再度越涌越烈的煩躁，而且會暴露出此刻他靈魂與骨頭裡的孱弱和迷茫。
此乃亂世，作為家主之人不能展露出半點孱弱。否則，必然會給家族帶來滅頂之災。咬著牙將橫刀插回鞘里，他將罩袍掖了掖，擋住大腿根兒處被燒出來的破洞。然後抓起僕婦們留下的剪子，狠狠將燭芯一分為二。（注3）
失去了半截燭芯的蠟燭，忽然一暗，旋即變得愈發明亮。他被燭光印在牆上的影子也瞬間矮去了半截，旋即一跳老高。
自家大兒子符昭序的能力，守住符家目前的基業，已經非常勉強。做了國君，即便不是石重貴第二，也是第二個李從珂。這年頭，諸侯對國君可沒多少忠心可言，只要朝廷稍顯頹勢，諸侯便會立刻起兵奔赴汴梁，弒君如同各雞。親眼目睹過後唐與後晉的滅亡，符彥卿對諸多同行們的品行，不報任何指望。
若是廢了昭序，換老二昭信……，猛然間，有個充滿希望的想法，跳入了他的心頭。他的二兒子符昭信，可是比老大強出太多。可老二昭信身子骨又向來孱弱，明顯不是一個長壽的相。皇家的廢立，也不像普通百姓家的家主易位那麼簡單，被廢者要麼幽禁終生，要麼死路一條。親手將老大送上絕路，然後再眼睜睜地看著老二壽盡而夭，即便坐擁江山萬里，他符彥卿餘生還有什麼樂趣可言？
到了此時，他就忍不住抱怨起老天爺不長眼睛來。如果女兒也可以繼承皇位的話，他的長女符媯，倒是遠超兩個成年兒子的最佳人選。他符家所建立的大秦，必將超越大唐大漢……
「嘭——！」正苦笑著胡思亂想之際，門忽然被人從外邊推開。剛剛還在他心裡被廢了一次的長子符昭序，手裡抓著一份黃色的綾羅，興沖沖地闖了進來，「阿爺，阿爺，北邊，北邊又有欽差來了。要，要封您做中原之主！」
「什麼？」符彥卿眉頭猛地一皺，兩眼中間寒光四射，「什麼時候來的？你怎麼不向為父稟告，就私自去見他？」
「剛，剛到！」符昭序興奮得難以自抑，根本注意到自家老父的反應。揮了回手中的黃色綾羅，繼續大聲補充，「二弟，二弟說您今天心情不好，早早就睡下了。把欽差大人給擋了駕。虧得，虧得我正好路過驛館，見到二弟親自安排他們住宿，就順口問清楚了情況。」
順口一問，肯定是瞎話。自家大兒子對被勒令交出衙內親軍的事情，一直耿耿於懷。所以故意給老二找茬，然後跑來告黑狀。對此，符彥卿不用琢磨，也能了解得清清楚楚。然而，他生氣的卻不是兩個兒子之間的明爭暗鬥，而是符昭序現在的態度，好像撿了天大的便宜般，恨不得立刻擺開香案，對著北方頂禮膜拜。
「以後你儘管讀書習武，不要再管家裡其他的事情！」強壓住心中失望，符彥卿將頭再度轉向牆壁上的戰場形勢圖，沉聲吩咐。
「可，可大遼要封，封您做皇帝啊！」符昭序這才察覺到父親的態度與自己想像中的不太一樣，愣了愣，喃喃地補充。「他們說，他們說趙延壽與杜重威人望都不足與您比肩，李守貞和侯益等人實力又太孱弱。此時此刻，只有您最適合站出來收拾殘局，與大遼共治天下！」
這是新任皇帝耶律阮命人寫在聖旨裡頭的原話，深得符昭序本人的認同。非但如此，最近一段時間裡，符家的那些文職幕僚們，也公開說過類似的話語。大遼燕王趙延壽屢屢引契丹兵攻打中原，鄴都留守杜重威曾經在滹沱河畔屈膝投敵，兩人的名聲在中原各地都臭不可聞。李守貞、侯益等輩崛起時間又太短，無論威望和實力，都不能跟符彥卿相比。所以，一旦劉知遠敗亡，符彥卿將是取而代之的不二人選，誰也無法質疑。
然而，此時此刻，符昭序說得越明白，符彥卿心中越是絕望。轉過身，一把從他手裡奪過來自遼國的聖旨，直接遞到了燭火之上。
「呼……」金黃色的絲綢立刻被點燃，明亮的火焰瞬間跳起數尺高。符昭序本能地上前搶救，卻被自家父親一腳踢出老遠。「滾，滾回自己院子里，閉門思過，禁足半年。半年之內，敢再出門，老夫，老夫就將你從族譜中除名！」
說著話，他抽出橫刀，將「聖旨」挑在半空中，親眼看著此物