「何，何秀峰……」寧子明聲音從常思身邊傳來，帶著明顯的顫抖，卻不僅僅是因為恐懼，「祖籍屯留，世代務農。年少無賴，四處浪蕩。天福初，與人前往塞外販賣鐵器，發財返鄉。賄賂縣尉，得戶房主事職，後輾轉升遷，入府衙，為刺史府孔目官。天福四年夏，在街頭見一美貌女子，遂起歹念。策馬追之，將其撞倒於地，頭破而死。女子父兄入縣衙喊冤，時任刺使趙相如以調笑誤撞之語替其開脫。罰其俸祿兩個月，責成其將女子厚葬結案。未幾，女子父兄在外出之時，皆為蒙面山賊所殺。而其家……」
「冤枉——！」孔目何秀峰跪在地上，聲嘶力竭地自辯，「大人，下官，下官賠了那家五百貫，五百貫足色肉好呢。他家父兄當時也答應，不再追究此事。五百貫肉好，娶十房正妻都夠了，更何況他家乃閭左貧戶……」
「來人，把剛才的繳獲物里，取幾樣值錢的東西拿給老夫！」常思揮了下胳膊，冷笑著打斷。
「遵命！」親兵們大聲答應著，從剛剛繳獲的戰利品中，撿出兩條嵌著寶石的腰帶和數塊染著血的玉珏，捧到了常思面前。
「拿給他！」常思沖著何秀峰指了指，大聲吩咐。
這個命令，然在場所有人都滿頭霧水。包括已經嚇尿了褲子的孔目何秀峰，也雙手捧著「厚賜」，不知所措。
「可值五百貫？」常思深深吸了口氣，低下頭，看著孔目何秀峰的眼睛問道。
何秀峰被看得心裡打了個哆嗦，連忙放下賞賜，叩頭辭謝，「值，值，大人，下官無尺寸之功，不敢，不敢……」
「這不是賞你的，是買你狗命的。」常思沖著他撇了撇嘴，冷笑著給出答案，「來人，給老子拖路邊斬了，然後把這些東西賠償給他的家人！」
「冤枉——！」司倉何秀峰癱倒於地，凄聲慘叫。周圍卻沒有任何同僚，敢替他求情。眼睜睜地看著他被常思的親信拖到路邊野地裡頭，一刀砍下了首級。
「接著念！」常思先四下掃視了一圈，隨即大聲催促。
「騎將韓守業，黎城人……」寧子明不敢違背，繼續抓起下一張紙。上面又列了一樁滅門慘案，牽涉了刺史手下一名文職，潞南一個莊主，以及團練大營內一名騎將，一名都頭。沒等他把整篇罪狀念完，被點到名字的人已經面如死灰。一個接一個跪倒於地，大聲求饒。
眾官員和團練們，同情地看了一眼被點到名字者，不約而同地將身體挪遠。血滴從刀刃上滑落的聲音猶在耳畔，這當口，沒人敢跟被點到名字的倒霉鬼站在一起。更沒人心裡頭敢再生出絲毫反抗之意。
常思今天贏了，他胳膊頭最硬，他的話就是規矩。大夥既然輸了，就只能任其宰割！
「你們勾結起來滅人滿門時，可曾想過饒恕對方一人？」常思的聲音從半空中傳來，冰冷異常。
所有俘虜都齊齊打了個哆嗦，將身體挪得更遠。然後眼睜睜地看著常思的親兵衝到自己身邊，拖起已經嚇癱了的倒霉鬼們，像拖豬一樣拖到路邊，盡數誅殺。
第五、第六、第七張紙上，所羅列的案子差不多。都是地方豪強與貪官污吏勾結起來，奪人田產妻女，謀財害命之舉。常思聽完，也不管對方如何申辯，立刻著令親信將涉案者處以極刑。轉眼間，路邊的大樹上就掛了近二十顆血淋淋的頭顱，個個滿臉絕望。
「司功參軍何立……」寧子明先前還有些於心不忍，當發現涉案者幾乎個個死有餘辜，胸腹內就慢慢湧起了一股酣暢之意，不待常思催促，抓起第八張紙，高聲宣讀。
「大人！」眼瞅著自己手下的文武官吏以被幹掉了將近三分之一，刺史王怒再也堅持不住，悲鳴一聲，走到常思面前，躬身哀求，「節度大人，手下，手下留情啊。他們，他們雖然個個該死，但，但要是一口氣全殺光了，這，這潞州所轄各地，就，就沒人做事了。」
「節度大人，我等知錯了，求大人給我等一個機會，讓我等戴罪立功吧！」團練使方崢乾脆直挺挺跪了下去，以頭不住搶地。
「我等知錯了，願意將功贖罪，請節度使大人給我等一個機會！」四下里那些文武官員一看，趕緊齊齊磕頭求饒。每個人臉上，都寫滿了恐慌。
澤潞兩州，多少年來都是朝廷和漢王之間的緩衝地帶。兩家都只求這一片不出事，誰都不願意多花半分精力去整頓吏治，約束地方。所以地方官場早就爛透了，不肯同流合污者，在此根本無法立足。而照著常思今天這種，根本不講證據，不問緣由，抓到把柄就斬首示眾的做法，從刺史往下，包括團練使方崢本人，恐怕只要是個當官的就難逃一死。並且此刻他們即便再想著聯手反抗也為時已晚。將找不到兵，兵找不到將，兵器戰馬全都不在手邊，身後還有一群看熱鬧看得如醉如痴的庄丁們虎視眈眈。
「並非常某不願意給你們機會，而是姓許的那廝……」低頭用眼皮夾了一下眾地方文武官吏，常思撇著嘴搖頭，「那廝有話說得好，此乃亂世，強者為尊。誰胳膊頭硬誰有理，誰實力強就該由著誰立規矩！常某今天好不容易才打贏了一場……」
「大人開恩吶！」眾文武官員聞聽，全都趴在了地上，齊聲叩頭哀嚎。而刺史王怒本人，也「噗通」一聲都跪了下去，淚流滿面。「大人明鑒，那，那姓許的，說得乃是積年陋習，非正常所為。而此刻，此刻大漢剛剛立國，亂世已經結束。大人，大人千萬不可因為他幾乎蠢話，就，就大開殺戒。貪官污吏死不足惜，可損了自家功德，就，就……大人，求您了。別殺了，再殺，地方上就沒人當官了！」
「可我怎麼覺得，他說的話其實挺有道理呢？」常思皺起眉頭，故意在臉上露出了幾分遲疑。
「他，他說得沒有任何道理，沒有任何道理！」
「他信口雌黃！」
「他老而不死便是賊！」
「那是前朝的道理，不是大漢！」
「……」
眾文武官員拚命搖頭，爭先恐後地出言否定。心裡頭，暗自將許言吾的祖宗八代罵了個遍。如果不是這老匹夫臨死之前把由頭愣塞進常思手裡，常思怎麼可能動了這麼大的殺心？即便要立威，頂多，頂多也是挑出一兩個倒霉鬼殺雞儆猴而已。他跟大夥無冤無仇，又不是第一天做官的愣頭青，怎麼可能，怎麼可能隨便拿出一本舊賬便照著上面的名字趕盡殺絕？
「嗯……」將眾人的表現看在眼裡，常思手捋鬍鬚，低聲沉吟。既不宣告屠殺結束，也不催促寧子明繼續宣讀那些罪狀。只是由著一乾地方文武官員等輩，繼續哭泣求告，搖尾乞憐。
「那是舊規矩，舊規矩，不是大人的新規矩。大人打贏了這仗，新規矩得由大人來立。許四，姓許的那套，早就該丟進臭水溝！」正當眾官員被虐得求生不得，求死不能的時候，被俘的莊主堡主隊伍當中，猛然響起一個「動聽無比」的聲音。
彷彿有一道光，照進迷霧，王怒、方崢等人猛然驚醒，也不管說話者是誰，立刻順著杆子努力上爬，「對，對，這是舊規矩。節度大人初來，應該破舊立新！」
「你倒是有些小聰明啊！」常思扭頭觀望，見給眾官員找到新鮮說辭的，正是庄丁總頭領劉老大。笑了笑，大聲道：「來人，把他給我拉到路邊去，打二十軍棍！要棍棍見血！」
「饒命——！」劉老大先是凄厲地哀嚎，隨即，主動跳起來，連滾帶爬地撲向路邊。比起別人被拉出去砍頭示眾，二十軍棍根本不算什麼。即便兩條大腿都被打斷，至少，他還能活著回去，活著見到明天的太陽。
常思目送親兵將此人拖遠，轉過頭，深深吸了一口氣，大聲宣布，「既然爾等讓常某立新規矩，常某就不客氣了！聽好了，常某的規矩就是，澤潞二地，從今往後，由老子說得算！以後老子要你們幹什麼就幹什麼，那些坑蒙拐騙，結黨營私，魚肉相鄰的狗屁事情，都不準再干！否則，抓到一個，老子就殺一個，絕不寬恕！爾等想要胡作非為也可，先想辦法把老子從節度使位置上拉下來！」
「不敢，不敢！」
「謝節度使不殺之恩！」
「謝大人饒恕我等！」
「我等此後，願唯大人馬首是瞻！」
「……」
眾官員聞聽，齊齊鬆了一口氣。紛紛拜伏於地，大表忠心。
到了這種時候，誰還顧得上考慮其他。先保住性命再說，留得青山在不愁沒柴燒。
「老夫可沒說饒過你們！」沒等眾人松完一口氣，常思又冷笑從寧子明手中抓過賬本，敲了敲，大聲補充，「這些罪狀，老夫會交給刺史大人和有司，慢慢核實。凡是罪大惡極的，你也別喊冤枉，趕緊回去準備後事。罪責稍輕者，從犯，或者的確有情可原，身不由己者，則按律定罪，然後根據犯案時間遠近酌情減免，並准許爾等戴罪立功。別想跑，跑了和尚跑不了廟。老夫不喜歡株連無辜，可你們也別逼著老夫拿你們的家人動刀子。放心，老夫既然答應給你們機會，就不會從嚴從重處