丁未月，丁巳日，大六月十二日，小暑。
歲煞東，有厄北來。
宜祭祀，掃舍；忌嫁娶，栽種。
日暮時候，金甲侍衛披著最後一抹斜陽無功而返。沒有百姓街道歡迎，卻有人在屋舍之中偷偷觀望。
這些金甲士兵，或多或少有些頹唐。他們穿過朱雀大街，跨過躍馬橋，皆是顯得垂頭喪氣。樹上已有蟬鳴，更是令人心煩意亂。
躍馬橋斜後方，有一家「醉滿樓」，正有人透光窗戶望向躍馬橋上。
卻是孟純對著橋上一眾金甲冷哼，他回過頭去，朝無能嚷嚷道：「你們看看，山師陰那臭小子敗仗回來咯。追殺兩個人都追殺不到，還能頂個屁用。」
他口中話語，自然是對著屋中另外三人說的。
偌大雅間，可坐二十餘人，卻被那三人全部包下。
白潤，太史殊，孟然之就像是沒有聽到孟純話語，依舊喝酒吃菜。當然了，太史殊自然是不飲酒的。
孟純見到他們全無反應，一臉疑惑，「你們怎麼都不說話。」
孟然之微微一笑，將孟純手腕拉住，「你不要著急，先坐下，一起喝酒。」
孟純被孟然之拉到座位上。孟然之伸手就要給他斟酒，孟純搶過酒壺仰頭喝了一口，「我懂你們什麼意思，這個山師陰雖然說要和我們作對，但是這次武莫……」
孟然之皺眉將他打斷，「不可直呼大王名諱。」
孟純頓了頓，方才繼續說道：「那個大王自然是不會放過山師陰，我們確實應該慶祝一番。」
白潤與太史殊對視一眼。白潤嘆了口氣，「恐怕事情，並不會如同純將軍心中所想。」
孟純將酒壺放下，疑惑說道：「白先生是什麼意思？」
太史殊贏了口茶水，淡淡說道：「山師陰必能逃過此劫。」
孟純一拍桌子，「怎麼可能？武……大王那種性子，山師陰把這件事情搞砸在手上，大王還不得將他撥皮拆骨？」
「紅袍兒自然會有他自己辦法。」孟然之緩緩起身，走到窗邊，見著地上金甲行軍，「那夜之事，確實是我愧對於他。但是大王如此對他，山師陰必定懷恨在心，為了大燕未來，我與他必定勢不兩立。命運之說，便是這樣弄人。」
孟純冷哼一聲，將腰間直刀拍在桌上，「他若是敢來與我們作對，就先問過我手中鋼刀！」
孟然之聞言回頭看了一眼孟純，搖頭苦笑。
他重新回過頭去，再次望向躍馬橋。
耳邊蟬鳴若有似無。孟然之搖頭嘆氣，「夏蟬鼓噪，卻不知能鳴幾時。」
卻說此時燕國王宮大內，御書房中。
夕陽從窗外映射進來，不知為何屋中尚未點燈。放眼望去，便能見到屋中一人端坐龍椅，另一人伏跪地上。還有一道陰影，隱沒在光暗交界之處。
武莫坐於龍椅之上，山師陰跪伏在他腳下，卞蘭身影若隱若現。
最後這點光輝，只能籠住武莫龍袍下擺。他半個身子隱在陰影之內，看不清楚他面上表情，但是能夠聽出他話中寒意，「所以，你不僅沒搶回孤的姐姐，連林火也沒殺掉？」
「下臣惶恐。」山師陰將額頭與地磚緊貼，「請大王聽下臣解釋。」
「孤不要聽解釋！」武莫聲音突然暴躁起來，他拿起桌上筆架便砸向山師陰。
山師陰不閃不避，被筆架砸在身上。
要知道武莫所用那筆架，乃是沉龍木加工而成，沉重非凡。但是山師陰就像是沒有感到疼痛一般，繼續說道：「下臣也知道自己罪該萬死，但是下臣在追殺林火途中，發現了一個危及大燕國運之事，若是不能讓大王知道，下臣豈不是要成為千古罪人？因此，下臣懇請大王，讓下臣說完那消息，再判處下臣死罪！」
陰影之中武莫似是思索了片刻。他將身子依住龍椅，淡淡說道：「講！」
山師陰沒有抬頭，依舊保持著那個伏跪姿態，朗聲說道：「下臣此次追殺林火失敗，全部都是因為一個人，亦或者說，是一個姓氏……」
武莫身子稍稍前傾，「誰？」
山師陰立即接嘴解答，「那個姓氏，便是『薛』！」
座上武莫站起身來，「薛家？他們出現了？」
山師陰坐直身子，朗聲回答，「不僅出來，最終阻止我追殺林火之人，便是薛家四子，薛富貴！」他不管武莫心中如何思索，又繼續說道，「薛富貴帶領銅人軍，出現在他們不該出現的轄區之中。沒有大王命令，他們這樣行事情，簡直就沒有把……沒有把大王您……」
武莫一掌拍在自己桌上，「他們根本沒有把孤放在心上！」
「不僅如此。」山師陰趁熱打鐵，「當時在場之人，還有吳國一員大將。薛富貴還是正面袒護於他，更是讓吳國人將公主與林火帶走。這不得不讓下臣想到一件事情。他們薛家紮根南境，明面上忠於大燕，背地裡……」
「呀。」說到這裡，山師陰突然將話頭頓住，「大王息怒，下臣不該非議朝中重臣。」
武莫已然氣得來回踱步：「薛家人！實在是欺人太甚！我大燕這樣真心對他他們便是這樣回報大燕？回報我武氏恩澤？豈有此理！豈有此理！」
山師陰嘴角閃過一絲笑意，面上卻依舊惶恐，「大王息怒，大王息怒啊。其實，大王若是想要試驗薛家忠誠，下臣倒是有個主意。」
武莫頓住腳步，扭頭看著山師陰，「說！」
山師陰答道：「吳國劫走公主，這便是對燕國宣戰！薛家坐鎮南境已久，便讓他們出兵討伐吳國，若是勝利，那麼薛家忠心可知。若是薛家戰敗，不是通敵，便是有過，到時候大王便能名正言順，將南境重新掌握手中。」
武莫沉默片刻，又在龍椅之上坐下，不過這次，他只坐了龍椅前半，「若是薛家反叛，為吳國開啟我大燕南方走廊，那該如何是好？」
山師陰眼中笑意更盛，繼續說道：「大王若是不放心，還可以派出一軍，作為督軍。」
武莫抬眼望向山師陰，「何人為帥？」
山師陰仰頭說道：「孟然之孟公子，一向自詡忠貞不二，大王讓他出戰，他必定不能拒絕。而且，這是一石三鳥之計。」
武莫疑惑問道：「一石三鳥？」
山師陰豎起三根手指，「第一，自然是作為薛家監軍。第二，讓他孟然之離開王都，大王便能放手清除他在朝野之中黨羽。第三，戰場變化莫測，誰不會碰到一些意外？」
武莫雙眼一眯，緩緩向後靠在龍椅背上，「你這狗東西，倒是還有些用處。」
山師陰跪伏在地，重重一磕，「皆是大王聖明。」
武莫面孔，又隱沒在黑暗之中。他朝山師陰揮了揮手，「南伐之事，便由你牽線搭橋。」
山師陰高聲應答，「下臣惶恐。」
武莫冷冷一哼，「記住，這是孤給你的第二次機會……千萬，不要搞砸了！」
山師陰立即垂首，「大王聖恩，下臣謹記在心，感激涕零。」
武莫又揮了揮手，「下去吧。」
山師陰又磕了個頭，站起身來倒退了幾步，方才轉身離開。
只是武莫未曾見到。
當山師陰背對他時，夕陽映襯著山師陰，那張猙獰笑臉。