戊戌月，乙酉日，九月初五。
寒露。
露氣漸寒，將凝為霜。
有曰：「酉不宴客醉坐癲狂。」
又曰：「喜神，東南來。」
狄國王都，大都。
與冀國王都靜寧相比，遠觀之下，更為粗獷。城基巨石壘砌，不甚規則。城牆四角各設置「鍾」「鼓」二樓，肅殺撲面。
那城牆看著不似堅固，卻似有千軍萬馬隱於牆後，只待一聲令下，便能躍馬而出。
堅城為守，大都欲攻。
今日，大都更是東門大開，迎仗數里。
狄王龍輦橫於路側，大王子，二王子，四王子立於另一邊。
百官奉迎，天子靜候，只為等一人凱旋。
等。
一個女人。
然而午時將至，仍見不到凱旋軍陣。
二王子，孛兒只斤·伊吾，抬眼看了眼日頭。他長著個鷹鉤鼻子，顴骨略高。一雙三角眼，挺身站著。他摸了摸一字胡，雖是華服披身，依舊難掩滿身陰鷙。
他又斜眼去看龍輦方向。
龍輦外罩黃紗，能見狄王端坐其中身影，其中細節卻是看不清楚，也不知狄王是夢是醒。
「哼。」伊吾輕哼一聲，小聲說著，「我們的五公主，真是好大的架子，讓我們全部在這裡等她。」
他似是自言自語，偏偏聲音又能讓身邊兩位兄弟，全部聽在耳中。
年紀較小那人，站在伊吾下手。
四王子，孛兒只斤·蘭禮
也是一張長臉，闊口鷹鼻，卻是滿臉消沉。絡腮鬍籠在臉上，略顯凌亂，似是多日未曾打理。
蘭禮聽到「五公主」三字，緩緩抬起頭來。
他那雙無神眼中，透出點滴漣漪，輕聲說道：「二哥，你這些話，可別讓赤娜聽去。」
伊吾斜眼看他，「你被赤娜嚇破了膽，便以為人人都是孬種？」
蘭禮驟然握緊雙拳，眼中透出仇恨，「你們都知道，我根本沒殺三哥！是她陷害我！」
「可你也是心思不純。」伊吾鄙夷一哼，「那日見到三弟的，你也在場，怎麼不見你去救他？只是沒想到，被那小妮子選做了替罪羊。四弟啊，你現在無官一身輕，逍遙日子也是不錯咯。」
「你！」蘭禮咬住牙關，狠狠瞪著伊吾，「若論落井下石，二哥才是箇中好手。你對我做的那些『好事』，做弟弟的，可是半件也沒忘記。」
伊吾摸著一字胡，噴出四字，「喪家之犬。」
「你！」蘭禮就要抬手揮拳，卻看了那龍輦一眼，見到輦中人影晃動。他終是咬牙，把手放下。
「乖狗狗。這就對了。」伊吾低聲嘲笑，「二哥也是為你好，可別一時衝動，再讓父王把你王子之位也削了。那當哥哥的，可得去貧民窟看你咯。」
蘭禮將牙齒咬得「嘎吱」作響，反唇相譏，「二哥厲害，這次怎麼沒讓赤娜死在冀國？我可聽說，二哥可是放言，萬無一失。」
伊吾摸唇動作略頓，冷冷一笑，「手下辦事不力，讓她僥倖活了下來。不過她終究是個女人，再強還能強到哪去？我要弄垮她，不過反掌之間。」
蘭禮冷笑，「最後，也不知是誰死在反掌之間。」
「好了。」大王子終於說話。
大王子，孛兒只斤·繪利津，年近四十，正當壯年。一臉絡腮短須，精神爍悅。他身軀其實比伊吾略矮，而身上威勢卻是伊吾遠遠不及。
繪利津一說話，兩位兄弟立即閉嘴。
他往那一立，如山如岳。當真有狄王當年風采。
伊吾被他這麼一喝，下意識住嘴，然後立即反應過來，開口說道：「大哥，真是好大威風，兄弟們聊天說話，也惹著大哥了？」
繪利津保持閉目養神，不曾睜眼，只是淡淡說道：「父王患病多年，近年來時有發作。此次聽聞五妹旗開得勝，卻連續早朝十日，不曾停歇。這是何等幸事！五妹此次為我大狄開疆擴土，便是我大狄的勇士。你們誰與她不對，便是與我做對。」
伊吾冷哼，「狄國，可沒有女的勇士。」
繪利津繼續說著，「誰說只有男兒能夠建功立業？」
伊吾看著繪利津側臉，「若是按照大哥所言，誰又說，只有男兒能做狄王？」
「只要狄國強盛。」繪利津說得平淡無奇，「誰做狄王有何關係？」
伊吾咧嘴冷笑，「老狐狸。」
明明聲音不清，繪利津卻似沒有聽見。
他緩緩睜開雙眼，望向地平遠方，「來了。」
地平遠處，東南方向，煙塵驟起。
龍輦黃紗揚起，狄王站於龍輦之外。
大王面容憔悴，雙眼陷入甚多。可他立於輦上，遙望那歸來塵煙，渾身皆是神采奕奕。
大軍於遠處停歇。
赤娜一身紅甲，單人匹馬從百官道上行來。
馬蹄清脆，百官奉迎，「恭賀！德寧公主！凱旋而歸！」
百官山呼。
赤娜徜徉在歡呼聲中，縱馬不緊不慢。
三里路，走了盞茶時間。
行到望見龍輦，便有儀兵立於兩側。
赤娜翻身下馬，步行向前。
儀兵高舉彎刀，斜指向空。
赤娜便從這刀林之下，穩步向前，直通龍輦之下。
狄王立於輦上，背起雙手，望著自家女兒，眼中滿是欣喜。
赤娜行到龍輦之下，單膝跪下，「兒臣，得勝歸來，幸不辱使命。」
「好！好！好！」狄王難掩激動，從輦上跨下，徑直來到赤娜身前。
他伸出雙手，將赤娜扶起，「讓父王看看，我們狄國的英雄。」
赤娜露出笑臉，「父王不要這麼誇我，兒臣這次能夠得勝，全賴大狄得天之助，非我之功。」
「勝而不嬌，不愧是我孛兒只斤家的女兒！」狄王拍拍赤娜肩膀，「你受苦了啊。看著可是瘦了不少。」
赤娜搖頭，「父王才是，日夜操勞，兒臣不過得了小小功績，父王又何必到城外來接，傷了龍體可怎麼辦？」
「狄國有上天保佑，孤自然也有上天保佑。」狄王哈哈大笑，朝幾位王子招手，「還不快來見見你們五妹。」
三位王子這才靠來。
赤娜一一行禮，「大哥，二哥，四哥。」
大王子繪利津面上含笑，珍重回禮，「五妹得此大勝，大哥實在是為五妹高興，為我大狄高興啊。」
赤娜微笑以對，「大哥坐鎮大都，為父王分憂，才是真正厲害。」
二王子伊吾隨意回了一禮，「五妹這次雖然大勝，可憐姜格爾，我們孛兒只斤家的血脈，血撒他鄉。」
赤娜面露遺憾，「未能救出姜格爾，確實是我過錯。不過現在那兒也是我狄土之內，算不上『血撒他鄉』。想來，姜格爾在天之靈，也會深感安慰。」
伊吾豎起雙眉，「五妹，倒是越發伶牙俐齒。」
赤娜面帶微笑，「還是比不上二哥，還得和二哥好好學學呢。」
四王子蘭禮，恭敬行禮，不咸不淡說了一句，「恭喜五妹得勝。實是辛苦。」
誰知赤娜嘆了口氣，緊接他話頭說道：「確實辛苦，此次出征，小妹深感自身不足。還請父王放小妹好好休養，小妹畢竟是個女人，實在是不想碰這些軍政大事了。」
「嗯？」
眾人皆是一愣。
狄王環顧周遭幾人臉色。
繪利津面不改色，伊吾眼神閃爍，蘭禮滿臉詫異。
他皺了皺眉，龍袍一揮，掛起笑容，「這裡不是說話地方，孤已經為你備好酒席，來來來，我們進城，邊飲邊說。」
戊戌月，乙酉日，九月初五。
狄國以冀王，王子屍首，與冀國換來休戰合約。
冀國北境裂土一半，舉國大喪。
赤娜回國，卻推辭所有封賞，深居簡出。
同一時間，張顧商隊，到達燕國土地。