蛇身小道，蜿蜒曲折。
最窄之處，只能容納一車通行。
若是尋得武藝高強之人，鎮守險要地點，定能一夫當關。
不過，當下林火併不關心那人武藝。自他踏入小道那刻起，他心中只覺忐忑。似是近鄉情卻，又似擔驚受怕。而他關心的，只有一件事。
這人是不是李虎？
夕陽沉落，依山而下。
火球自那人側後照來，面上五官難看清晰。
但是那人身形，與李虎竟有八分相似。
林火拉住韁繩，心跳漏了一拍。他望著那身影，就要跳下車來。
這時，那人又再開口，「留下貨物，性命無憂。」
林火耳廓微動，身形停滯：這聲音似乎不對。
那人催動馬匹，向前邁出幾步，拔刀出鞘。
右手？
林火定睛去看，只見那人右手，五指俱全。他心中頓時五味雜陳，彷彿夢到深處卻驟然驚醒。
美夢難續。
林火嘆了口氣。那人瞪眼望來，「怎麼？還要大爺扶你們下車？」
眾人已能看清那人面目，絡腮鬍子，凌亂散發，右臉上有一碩大痦子。確實並非李虎。
林火看著紅袍兒，艱難說道：「不是虎哥。」
山師陰以袖遮嘴，打了個酒嗝，「可別急著失望，一夥山賊，又不止李虎一人。」
是啊！
林火也是關心則亂，仔細一想，虎哥傷了右手，這衝鋒陷陣的事兒，自然不能靠他來做。可能面前之人，只是虎哥帳下小兵。
想到此處，林火便要問話。那人卻已按耐不住，「大爺給你們機會！你們居然如此蔑視！既然不願自己下車，那本大爺就送你們一程！」
「下車！」那人一聲斷喝，高舉單刀，拍馬而來。
距離不過十餘步，幾乎是轉瞬即至。
馬上那將收緊腰腹，挺直背脊，蓄力下揮。
刀借馬勢，力大難當！
絡腮鬍下嘴角，似是露出嗜血笑容。
電光火石之間，林火將紅袍兒護在身後，反手抽劍。
「下馬！」
馬過，人留。
「希律律！」馬兒驚恐喚著，與馬車擦身而過。
持刀那將腰際滑出一道血線，悶哼一聲，跌落地上。他那右手顫抖不停，手上虎口崩裂，鮮血淋漓。所持單刀在空中打著旋兒，扎入一旁土中。
他還想掙紮起身，林火怎會讓他如願。徑直跳下車來，手中千磨利劍，指住那人咽喉，「我已手下留情，只想問幾個問題，你可不要冥頑不靈。」
「呸！」那人吐出一口血沫，猙獰咆哮，「點子扎手！還不動手！」
話音剛落，林間喊殺聲響。
三十餘匪，披葉帶枝，從蛇身小道兩旁沖將出來。
楓叔拳垂身側，面對山匪，展拳而立，身上武服無風自動。
呂烽未持鋼槍，拎著車上長棍，面朝林側，棍頭輕敲地面。
「綁，綁，綁……」
喊殺聲中，棍音清脆。
二十步，十步，五步！
「綁！」
拳似星墜，棍如龍出！
林火冷眼看著，劍下悍匪面色幾度變換。
得意，驚訝，恐懼，面沉如水。
不過片刻，三十山匪躺倒一地。
呂烽扛著棍子走回車邊，楓叔微笑對林火說道：「林公子，可以問話了。」若不是他拳上沾血，還真像是普通文士。
林火目光掃過四周，並未見到李虎模樣，臉色一沉。
劍下漢子渾身一顫，趕緊出聲，「好漢！好漢饒命！」
林火皺了皺眉，「你們，就是虎頭幫？」
「不不不，小人在大人面前，可不敢自稱為虎，就是只貓。」林火又是皺眉，那漢子趕緊擺手搖頭，「不不不，不是貓。小人就是個屁！您大人有大量，就把小人當成個屁，給放了吧。」
林火心中暗暗嘆氣，卻還不死心，「你叫什麼名字？」
那漢子顫聲答道：「小人喚作黎虎頭。」
「黎虎頭？」林火啞然失笑，繼續問道：「你寨中所有夥計，都在這裡？」
黎虎頭趕緊點頭，「還有二十來個婦孺，留在山上。」
林火追問：「可有一個斷了右手，或者右手斷了小指的人？」
黎虎頭想了想，「倒是有……」
林火眼前一亮，「你的寨子在哪裡？」
黎虎頭聞言一愣，隨即咬住雙唇。
林火急道：「在哪兒？」
黎虎頭咬牙說道：「你殺了我吧。」
林火愣了愣神，這是怎麼回事？
「我們有眼不識泰山，那是我們咎由自取。但山中婦孺……」黎虎頭將頭瞥向一旁，「就算你殺光我們所有人，我們也絕對不會透露半字！」
「沒錯！」那些呻吟人中，多有出聲呼應。
林火環顧四周，他瞬間明白過來，這些漢子，是在保護寨中老小。
以命相護！
林火望著劍下漢子，明明怕死怕得雙手發抖，卻仍舊閉緊雙唇。他只覺心中觸動，緩緩收回千磨，「起來吧。我們只是在尋人。」
黎虎頭臉上露出莫名神采，終是戰戰兢兢地站起身來，「大俠，你，你這是鬧哪出？」
林火溫聲說道：「我們只是在尋一個名叫李虎的漢子，他或許斷了右手，又或是右手缺了一指，也不知你們寨里……」
黎虎頭擺了擺手，「大俠定是認錯了人，我寨里可沒何人喚作李虎。」
林火疑道：「你方才還說，寨里有人……」
黎虎頭介面道：「那是我寨里一個打雜的兄弟。他隨燕王北上征狄，歸來後斷了一手。歸鄉之後……家中妻兒早已被那些苛捐雜稅逼死。這才隨我們落草為寇。」
林火沉吟片刻，「也是個可憐人。」
黎虎頭求饒道：「我寨里誰又不是可憐人？若非燕王暴政，我們還在過著平凡日子。可這武睿只知窮兵黷武，為得錢糧，全然不顧我們死活，害得我們難以過活。哪怕還有一線生機，誰又想落草為寇？」
林火搖了搖頭，心中暗嘆：燕王征狄得勝，究竟是好是壞？
揚了國威，卻苦了百姓。
孰輕孰重？
他是想不明白，只能對黎虎頭說道：「既然你們不識得李虎，那你們就走吧。你那些兄弟……」
一番對戰，雖然呂烽與楓叔知曉這伙山匪只求財，從不殺傷人命，所以特意收力，卻也免不得讓他們傷筋動骨。
黎虎頭趕緊站身作揖，「我們本就是刀尖舔血，能不丟性命，已經知足。」說罷，他便對地上弟兄吼道：「還不快些起來，謝過大俠不殺之恩？」
「多謝大俠不殺之恩！」那些山匪稀稀拉拉站起身來，輕聲呼應。
林火倒是有些尷尬，他可從未被這麼些人稱為大俠。
紅袍兒似是見怪不怪，「行了行了，別整這些虛頭巴腦。再不滾，說不得大俠就翻臉了。」
「是是是。」黎虎頭諂媚笑道：「小人這就滾，這就滾……」說著，對部下揮手，「收拾傢伙，走！」
一眾山匪這才起身返回樹林。
黎虎頭卻一直站在林火身側。
林火心中稍有疑惑，斜眼看去，正能從黎虎頭眼中看出戒備。這位老大，可不完全信任他們。不過，這樣願為弟兄斷後的老大，已不多見。
直到山匪全部進入林中，黎虎頭才再次作揖，「那麼，小人，也滾了？」
林火抱拳道：「青山不改，綠水長流，有緣再見。」
黎虎頭訕笑道：「有緣再見，有緣再見。」說罷，又拱了拱手，這才牽著馬匹，反身離去。
他雖是離開，還不時回頭來看。
林火只當他還不放心，也不管他，與山師陰說道：「看來傳聞有誤，虎哥不在這裡。只怕……是真的已經……」
山師陰點了點頭，拍了拍林火肩膀，「人死不能復生。」
「我明白。」林火眼眶似是泛紅，「我只是有些不能接受，果然是不能心存僥倖。」
山師陰嘆了口氣，輕聲說道：「往事難追，我們還得看好眼下，商量一下，怎麼救小石頭。」
林火點頭，正要上車。
卻見到黎虎頭從離去那頭拍馬而回，他在馬上高聲呼喝，「官兵來了！」