眾人下得山去，姜杉早已做好安排。
五匹馬，一輛車。楓叔在曹街入口，久候多時。
劉策，聞天，左徒明分了三匹。林火與呂烽騎馬。花袍，紅袍，南柯，書呆坐車。楓叔自然負責趕車。
兩撥人，便在曹街分道揚鑣。
曹尚宥帶著曹家逃離此處，曹街名存實亡。那名叫「曹」的酒家，自然也已易手。幸好曹尚宥匆忙離開，那些酒水都未搬走，這就便宜了姜杉。
只是這一年下來，也只剩最後一葫。
花袍倚住車窗，抿著桂花酒，看林火與劉策馬上對望。
林火還想說些什麼，卻被劉策揮手打斷，「入得江湖，便是江湖兒女，哪有那麼些離愁傷感？道一聲珍重，從此天下分頭走，若有再見時，仍能共飲同醉。」
說罷，雙手抱拳，拍馬揚鞭，三人揚長而去。
林火微微一笑，這倒也符合劉策個性。
天已放亮，林火眯起雙眼，望著雲外朝陽，「我們也該上路了。」
花袍從車裡探出頭來，「去哪兒？」
林火捏住行囊，其中塞著紀浩骨灰小瓶。
一年前，他曾答應紀浩，要送他回家。
今天，便是兌現承諾之日。
林火拍馬上前，迎著朝陽，「去昂山！」
呂烽驅馬趕上，與林火併肩而行。
行不多遠，林火稍稍停駐馬腳，回頭去望。
長街寂靜，山林無聲，霧氣縈繞不散，一如初來之時。
他突然有些想要喝酒。
酒香仍醇厚，物是人已非。
何處是歸程？長亭更短亭。
曾是柳暗花明山後村，如今復隱山中林。
有些不舍，但林火心中有個念頭，他知道自己終有一天，還會回到這裡。
「還走不走咯？」花袍從車裡探出頭來，遠遠喊道。
林火微微一笑，調轉馬頭，揮鞭趕上。
兩馬一車，一路向北。
眾人皆是少年郎，離山之時，確實稍有惆悵。可見了山下江湖市井，心情便開朗不少。
林火與呂烽騎馬，感覺最是舒暢。兩人皆是北方出生，從小便愛騎馬。可自從來了九霄，便山路頗多，一直不能盡興。
如今離了九霄，朝北行不多遠，便是一處平原。
兩人斗馬競速，好不痛快。
而下了九霄，花袍更是如魚得水，竟像是半個咨客。無論去到哪裡，都能迅速找到當地美酒佳肴。混個半天，即便當地人也分辨不出這外鄉人來。
南柯也是難得露出少女心性。彷彿從未見過那些市井玩意兒。見個江湖雜耍，都可以樂個半天。更別提那些孩童喜愛的捏糖人，糖葫蘆，棗磨等等，她當然是一個不落。
而要說她最喜歡的，便是懸絲傀儡戲。明明以他們眼力，懸絲統統穿幫，可她卻視若無睹，眼裡只有那個騰雲駕霧的小人。
這些林火全部看在眼裡。
當然，還有兩人對這些都沒興趣。
紅袍，一來他不願被家族發現，二來見到這些粗鄙玩意兒，他直打瞌睡，於是每次都是早早歇息，也不拋頭露面。
章昭平更是徹底，他去到當地，第一件事兒，便是收集古籍。若是尋到孤本絕本，那這一天，可就別想從他嘴裡聽到一句話，他的目光只會在書本之上。
不過，這也無妨。另外幾人，玩得痛快。
青春年少，該當如何？
彈劍做曲，縱馬長歌！
濁酒入喉，醉卧雲壑！
輕狂熱血，恣意山河！
走走停停，十日之後，終到昂山地界。
到了此處，眾人發現一絲不同尋常。
楓叔驅車路過城外茶攤，便見座上坐滿來客，多是佩刀帶劍，更有些奇門兵刃，叫不出名號。今天這是什麼日子，怎麼如此熱鬧？
花袍撩起車簾，環視一周，對眾人說道：「此處江湖人士頗多，你們可得收收心，小心戒備。」
眾人點頭稱是。
驅車向前，不多時便至昂城。入得城中，眾人皆是驚嘆，這小小山城，竟然滿街人流如織，多是江湖中人。
在城中逛了一圈，愣是沒有找到歇腳之處，客棧盡皆擠滿。
幸好眾人也不準備住宿，尋了個背風處，便停下馬車。
楓叔見多識廣，年輕時也闖蕩江湖，曾行至此地。他掃過一眼，便報出幾個名來，「七武門，坎精派，鐵拳壇……昂山地界有名的幫派，倒是都到了。」
紅袍兒微微皺眉，「此處定然有事發生，還要麻煩楓叔去打探一番消息。」
楓叔抱拳道：「聽候少東家吩咐。」
紅袍兒已不是山師家少主，不過這稱呼喊了這麼些年，唐楓也改不過來，兩人也就聽之任之。
楓叔下車而去，混入人群之中。
眾人自然也不會在此苦等，分頭補給物資。南柯與章昭平留守馬車。可別看章昭平是個書呆，其實身手不差，至少二流巔峰水準。
半個時辰後，眾人回到馬車，楓叔也正好趕回。
他像是喝了些酒，口中有些酒氣。
山師陰向他詢問：「楓叔，可有查到消息？」
楓叔打了個酒隔，「方才陪他們喝了幾杯酒水，問出了事情經過。原來是這些昂山門派，兩日後，要在昂山洞窟，召開武林大會，選出昂山地區的總扛把子。」
林火有些意外，「這就算是武林大會？」
楓叔哈哈一笑，「可是和你想的並不一樣？」
林火尷尬撓頭，「我還以為，是那些大門派參與的，才叫武林大會。」
楓叔笑個不停，「只許大宗名門開武林大會，便不準小門小派組織？上至宗參與的那是武林大會，這昂山眾門派，就不能是武林大會？江湖其實與朝廷也有些相像，大盟主管小盟主，小盟主管手下兵。這昂山沒有名門大派，也就只能抱團，選出昂山盟主。」
林火點了點頭，算是明白。
姜杉與紅袍稍一對視，姜杉笑道：「管他大的小的，反正與我們無關，我們去將紀浩骨灰安葬，然後便離開此地，這些江湖人士，多是刀尖舔血，還是少惹為妙。」
眾人應下，點齊補給鐵鍬，問了小村位置，便離了昂城，朝山內行去。
昂山中，有不少山村。姓紀的村落，只有一個。
道阻且長，山路難行，直至日暮，才見著山村炊煙。
稍遠望去，約莫二十來戶人家，錯落有致。
餘暉照耀，盡皆披上晚霞，橙紅一片。
行至村口，見著一桿煙槍忽明忽暗，卻是一位老人，披著棉袍，蹲在村口石上，「吧唧吧唧」抽著旱煙。
林火跳下馬來，對老者深鞠一躬，「老人家，請問此處可是紀村？」
老人瞥了林火一眼，敲了敲煙桿，「這裡就是紀村，你這娃娃，有啥事情？」
林火拱手說道：「可有一戶人家，大兒子喚作紀浩？」
「你說那做生意的小子？」老人家眯起眼，似是有些戒備，「你尋他做甚麼？」
林火自然不能將實話說出，只能扯謊道：「我們是他朋友，也是行腳商人，路過此地，特地替他來拜訪二老。」
老人上下打量林火，重新將煙桿含在口中，「哼！訪不著咯！」
林火心中一突，「敢問老丈，發生何事？」
「發生何事？」老人睜大雙眼，瞪著林火，「他這個做兒子的都不知道，卻來問我？」
林火有些難堪，怔怔看著老人。
老人撇過頭去，嘆了口氣，「死了。」
「死了？」林火愣在當場。
「人都死了，這混小子卻不知道？真是悲哀。」老人家冷哼一聲，解釋道：「前年瘟疫，紀老三染病，藥石無靈。夫妻倆先後病逝。小兒子操辦葬禮之後，撕了家中書卷，離了村，再也沒有回來。」
聽得如此故事，林火心中五味雜陳，一時不知該說些什麼。
他想著行囊中骨灰小瓶，幽幽嘆氣，拱手說道：「勞煩老丈，為晚輩指引二老墓地所在。」
聽著老人指引，眾人尋到二老墳墓。
那墳站在離村稍遠處，算是紀姓祖墳。二老墳在邊緣處，也是好尋。
眾人擺上香燭供品。發現這墳倒是乾淨，看似時常有人照顧。
林火掏出紀浩骨灰小瓶，朝二老深深鞠躬，「二老莫怪，今日我送紀浩歸鄉，便將他葬在二老墳邊，長伴二老左右。」
說罷跪下叩首。
起身後，接過鐵鍬，就要開土。
卻聽到一聲有氣無力的叫嚷，「你們，要做什麼？」
眾人循聲望去，見一墓碑之後，爬出一個人來，渾身是血，多處刀傷。
這人是誰？
還不等有人發問，便看到十來黑影，從林中冒出頭來。