天黑黑，月光時隱時現。
一滴血，從眼眶探出頭來，順著粗糙臉頰，越過膚褶溝壑，凝在下顎，搖晃，搖晃，搖晃……
一顫，血珠旋落而下，鑽進江水，暈散開來。
左徒先生低下頭，看著那水中血梅。又一滴從鼻尖滴落，江水花開兩朵。
澎湃潮水伴隨轟鳴，撞擊真元，雙手微顫。
極限。
每個人都有極限。
就像萬物有伊始，便有終結。
左徒先生明白這個道理，在他八十四年並不算長，也不算短的人生中，他遇到過無數次極限。
卻沒有一次，像今日這般，力不從心。
他突然想起多年前，那個草原雪夜。那時他們仍是青春年少，幹了件驚天大事。面對部落追殺，許歌一人斷後，守住山險。
滾滾雪屑如若奔流，許歌孤影單劍，站在雪中。
今日他立於山洪之前，除一身修為，再無他物。
那場景與今日，是否如出一轍？
跨越幾十年，這背影重疊交織，心中徒剩感慨。
又是一滴血，滴落水面。
雙臂發軟，水勢淹過腳背。左徒先生咬緊牙關，又將龍江之水頂了回去。
是水勢變大？
是力有不逮。
白髮老翁微微揚起頭，望向天際，心中在想，這天何時才能泛白。
突然，左徒先生沉下面色，撤回左臂，迎空一招，一支黑鏢夾在指間。
微微側轉身子，見到身後，站著六位黑衣。而黑衣之後，護著一位錦衣少年。左徒先生目眥欲裂，「竟然是你！」
龍門山，九霄宗門最是有名。
而山下百姓卻多為良善，不求聞達於世，只求安穩一生。在九霄庇護之下，這點夢想也不難實現。
唯有一個家族，心懷天下。
曹家！
此刻出現在左徒貢身後那人，正是曹家少東家，姜杉好友——曹尚宥！
錦衣曹尚宥，對左徒先生深鞠一躬，「先生好功夫，學生佩服。」
左徒先生面沉如水，「你居然為他們賣命！」
「我為他們賣命？」曹尚宥整理衣袖，「我可憐他們，施以援手罷了。」
「你為何要如此做！」左徒先生搖了搖頭，甚至惋惜，「九霄與你曹家世代交好，你居然背信棄義。」
「世代交好？背信棄義？」曹尚宥冷哼一聲，「不過是你們九霄一廂情願罷了。」
左徒先生並不答話，他額頭冒汗，顯然是極為吃力。
曹尚宥推開黑衣，向前走了幾步，「當年大雨開倉發糧，你當我先祖是真心悔改？若不是九霄威逼，老祖宗哪會計較那些愚民死活。我曹家原是地方一霸，可你九霄這過江龍太強，壓得曹家地頭蛇抬不起頭。試問，我們心中怎能不恨，怎能不怨？」
左徒先生面露怒色，「好個曹家！竟然如此隱忍。卻也是無膽匪類。」
「君子報仇，百年不晚。」曹尚宥微微笑著，「至於無膽。先生又何必激我，『留得青山在，不怕沒柴燒』這道理，還是你教我的呢。」
「望古論今，淮陰侯，越王勾踐，哪個不是忍一時之辱，得萬世英名？西楚霸王何等英雄蓋世，我卻看不起他。」曹尚宥眺望龍江，「真英雄，受辱而活，可比赴死難得多。低下頭顱，磕頭認錯，東山再起。可比寧死不降，更有骨氣。」
左徒先生面色複雜，「這詭辯之道，也是我教你。又何必拿來炫耀。」
「道不同，不相為謀。」曹尚宥興緻闌珊。
左徒先生嘆了口氣，「這些年，我將你視若己出，待你不薄。」
「你是這般認為？還真是讓人笑掉大牙！」曹尚宥扯開嘴角，似是左徒先生可笑至極，「我們便來看看，您是如何對我！我隨您學習最久，入門也是極早，可為什麼？為什麼你總對後來者另眼相看？」
左徒先生臉色一暗，「你說可是明兒？」
「左徒明是您孫兒，呂烽來歷尊貴，他倆也就罷了。我不服的是那些賤民！」曹尚宥面頰抽搐，激動莫名，「章昭平不過區區書呆。您卻將珍藏的《握奇經》孤本贈送於他。他何德何能？」
左徒先生張嘴欲言，卻又被曹尚宥打斷，「白潤出身落魄書香，還整日以儒士自居，您卻對他大加讚賞。您難道不知他虛有其表？」
左徒先生搖了搖頭，曹尚宥眼中怒意更甚，「太史殊，雖是太史族人，但三十餘歲才僥倖入門，您卻贊他國之隱士！狗屁隱士，以他之資，最多當個私塾先生。」
「還有揚獍！五甲下山，好是威風！卻沒幾個知道，他們敬仰的五甲師兄，不過是個雜種！」
左徒先生已是不再看他。
越是這般，曹尚宥越是氣惱，冷冷一哼，「還有姜杉！」
左徒先生抬頭看他，曹尚宥恨聲說道：「寒門子弟，名不見經傳，一到山上，你居然收他做關門弟子！」
曹尚宥苦笑起來，「我從五歲入門學習，聽您授業解惑，整整十五年！十五個年頭，你都未收我做弟子，與平民子弟只見一面，便青睞有加。這就是您的『視若己出』？這就是您的『待我不薄』？這福氣，弟子承受不起！」
左徒先生搖了搖頭，「我妄稱識遍人心，卻還以為你倆親如兄弟。」
曹尚宥平靜下來，「您教我的，『欲克敵制勝，必先與敵同行』。」
左徒先生嘆了口氣。「這些虛名，你便這般介懷？」
「人生所為兩物。名、利罷了。」曹尚宥退到黑衣身後，「今天，我便將九霄親手覆滅！我並不想證明我有多強，我只想讓您知道，沒有選擇我，是您犯下的，最大的錯誤！」
曹尚宥舉起手臂，一眾黑衣拿出懷中飛鏢，「明年今天，我會帶著桂花酒，為您上墳。」
手臂下揮。
飛鏢傾瀉而出。
左徒先生眯起雙眼。
躲？還是不躲？
一命？還是萬千人命？
左徒先生閉上雙眼。
地失色，天無光，殘軀抗洪流，避無可避。
九霄山中，瘴林深處。
林火手指豎在唇邊，示意噤聲。
南柯與山師陰禁閉雙唇，他們也已見到虞城臉上血跡。
三人不敢發聲，也不敢移動，靜靜看著虞城，不知他要做些什麼。
虞城雙眉緊鎖，單手按住劍柄，站在原地，似是張望。
林火回頭看向紅袍兒，眼神詢問。
紅袍兒聳聳肩，示意靜觀其變。
林中，虞城看了一會兒，似是鬆了口氣，招招手，黑暗中又湧出幾人。
王康，長樂天，太史雨，左徒歡，徐碑，大胥博，呂虞。
缺了司空無，凌人成，衙推望，還有那領路之人！
林火心中計較，司空無已慘死於他面前，剩下三人中，至少有兩人也已遇害。想來能將這些驚弓之鳥聚集起來，也只有虞城能夠辦到。
他又看向山師陰，後者手掌下壓，示意稍安勿躁。
眾門人跟在虞城身後，臉色多是驚疑不定。
虞城再次環顧四周，鬆開劍柄，「大家先在此處休整一番。」說罷按住左肋，似是異常痛苦。
「教習！」左徒歡暗呼一聲，想要上前攙扶，被虞城單手制止，「不礙事。」
左徒歡嘆了口氣，「衙推師兄慘死，若是他在，以他們衙推家的醫術，定能緩解教習痛苦。」
虞城搖了搖頭，「這點小傷，你們不必介意，好好休息。」
左徒歡面露苦澀，「都怪我粗心大意，被洪波那傢伙有了可乘之機。不然，也不會連累教習受傷。」
虞城再次搖頭，「你們皆是同門，難道要我見死不救。只是沒想到，這洪波居然是叛徒，而且深藏不漏……」
林火心中暗暗分析，看來那領路之人喚作洪波。紅袍兒推斷沒錯，真是此人暗中下手。看起來武藝還是不差，竟然傷了虞教習。只是這洪波為何要做這些？
正當他疑惑之時，虞城突然站直身子，拔劍出鞘，「誰？」
眾人皆是一驚，齊齊站起身來，拔出兵刃。
林火與山師陰對視一眼，南柯拉住兩人衣角，示意小心有詐。
三人心有計較，仍舊不動。
虞城拔劍四顧，「洪師弟，既然來了，何不現身？」
洪師弟？林火心中一驚，更加不敢輕舉妄動。
只是等了半響，依舊全無動靜。
林火心中疑惑，準備回頭，卻感到背後被紅袍兒一推。
林火踉踉蹌蹌跌出林外，八把兵刃立刻指在臉上，「是我，林火！」
眾人收住兵刃，望向虞城。
虞城面上沒有絲毫鬆懈，「還有誰？」
山師陰施施然走了出來，「還有我。」
虞城盯著山師陰看了片刻，「