入得門中，便是一面屏風。
點滴筆墨，勾勒孤帆遠影。一眼天地遼闊，似是無窮無盡。
從屏風左側繞過，眼前便是書櫃，井然有序，鋪滿整個一樓。
兩側開遍質樸木窗，光線充足，便於閱讀。
屋內正中，有一扶梯，用於上下。
此刻，約莫百人，駐足梯下。雖有些人手中仍握書籍，卻心不在焉，不時瞥向樓梯。
呂烽，姜杉與曹尚宥也在人群之中。
不時有其他書生，對他們點頭致意，這三人也是名望不低。
林火環顧四周，能見到尚有幾人未曾聚集，散落在一層各處。
有三人最為扎眼。
一黑袍，倚靠窗邊，身邊放有茶具，手捧書卷，邊品邊看。這人雖未望來，但林火卻能感到，這人時刻耳聽八方，屋中任何動靜，都難逃其心。
還有一人披頭散髮，孑然而立，立在人群邊緣，若即若離。他似乎並未注意樓梯，而是關注人群。
林火眼神剛剛掃過，那人便望來，微微額首。
林火額首還禮。
更有個武服青年，盤腿坐在地上，身周攤開五本書籍，低頭看著，津津有味。彷彿這世間，再無他物。
除了這三個怪人，還有些零散人員，其餘人等圍在樓梯口，卻無人上樓，全因上行梯口立有一人。
木簪束髮，著一身淡青儒衫，眼眉端正，約莫三十餘歲。
他始終面帶微笑，只看一眼，便如沐春風。
林火心中疑惑，不知此人是誰。
山師陰與南柯姑娘站他身邊，冷眼看著。
突然有人靠了過來，「幾位可是新入門的弟子？」
林火定睛去看，見那人頭戴白冠，衣襟配飾一絲不苟，卻是個儒雅公子。想來內門中人不會太多，見著面生，便被人認了出來。
「這位師兄？」林火拱了拱手，並不確認地問道。
儒雅公子微微一笑，拱手還禮，「以後我們便是同門，不必如此見外。在下白潤。」
林火三人通報姓名，一一還禮。
林火好奇問道：「白師兄，這裡到底發生何事？」
白潤望向樓梯，「九霄入門困難，想必無需我再贅述。然而下山，卻是極其簡單。若是想要離開，隨時都可離開。但一旦下山，此生便無緣再入門楣。下山之後，所作所為與九霄再不相關。」
林火點了點頭，表示明白，「那下山如此簡單，為何這裡會有如此排場。」
白潤繼續答道：「若是隨意離開，自然簡單。可你想，這麼許多人是為何入九霄宗門？」
山師陰冷冷一哼，「世上無事無由來，非名即利罷了。」
「山師師弟說的是。」白潤讚許一笑，「所以下山之人，便會選擇另外一個方法，閣中策論！」
林火立刻問道：「何為閣中策論？」
白潤繼續回答，「九霄門中雜科極多，若分大類，可謂藝，武，醫，器，星，策六項。所謂閣中策論，便是對此六項的考核。」
山師陰介面道：「策論結束，便會對該弟子寫下批語，傳遍天下。」
林火一愣，「山師你怎麼知道。」
山師陰打了個哈欠，「你這小老百姓自然不知。這九霄批語，只在上層傳播。若是批語不錯，便會得到各國恭請。」
怪不得山師陰毫不驚訝。
林火又看南柯姑娘，後者也是一臉理所當然。
難道這裡，只有林火一人蒙在鼓裡？
山師陰勾了勾嘴角，拍拍林火肩膀，「看樣子，這裡只有你一個鄉巴佬。」
白潤嚴肅道：「山師師弟何必這麼說，所謂不知者無罪，既然成為同窗，還得互相包容才好。」
林火知道山師陰是與他嬉鬧，但白潤這一絲不苟的樣子，只得解釋道：「我與山師入山前，便是好友，白師兄不必介懷。不如和我這唯一的鄉巴佬，繼續解釋一番？如此揚名機會，為何還有人直接下山？」
白潤微微搖頭，繼續說道：「揚名，若是美名還好，若是惡名，此生是否毀於一旦？九霄可不會手下留情，所以批語皆是實事求是，無絲毫虛假隱瞞。」
林火恍然大悟，「想必那揚獍師兄，定是有真才實學，才敢前去挑戰。」
白潤點了點頭，「若論單科，揚獍已是頂尖。若論全能，我等師兄弟，無人可及。只怕今年的九霄榜，其名必留。」
林火一臉茫然，九霄榜就是何物？
山師陰看他懵懂，強忍笑意，「九霄每年下山弟子，立有文武兩榜。各取九人，書於榜中。這榜單也是在暗中流轉，你這……」
「我這鄉巴佬不知道。」林火苦笑介面。
就連南柯姑娘也捂嘴笑著，四人一派融洽。
林火又望向樓梯，「那位先生又是何人？」
白潤看了一眼，「門中弟子多是選擇下山，也有人自願留下，如那書院鎮中曾老，想必你們都曾見過。這位也是內門教習，虞城先生，為人和善，口碑極佳，常為弟子傳道解惑，不辭辛勞。」
林火點了點頭，如此風度，確實讓人心生親近之意。
說話間，有一老者從樓上下來，遞了一卷白帛，又在虞城先生耳邊，輕聲言語了幾句。虞城先生微微點頭。
圍觀眾人，雖仍井然有序，卻難免發出嘈雜聲響。
虞城先生轉過頭來，微微揮手，「諸位稍安勿躁。」
此話一出，周遭立刻安靜下來，所有人都注視著他手中白帛。
虞城握住白帛兩端，緩緩展開。
眾人屏息以待，除了那武服青年仍舊埋頭苦讀，窗邊與獨立那人都抬頭望來。
文曲樓中，氣氛凝重。
林火明知事不關己，也不自覺緊張起來，手心微微冒汗。
「冀國揚獍，藝科批語，『撫琴醉人，落子如神，筆走龍蛇繪浮生。出口成章，聞香識蕊，可惜酒藝不精深』，定格，甲等！」
眾人嘩然，「就連揚獍這般才子，這藝科都拿不到甲上，實在過於難人。」
「這也無法，誰叫揚兄不喜飲酒，竟然考了酒藝，也是運勢不佳。」
虞城再次擺手，示意眾人安靜，繼續宣讀。
「武科批語，『能縱馬，會騎射，超之常人，卻非馬上飛將，也無遊俠之能。』，定格，乙等！」
白潤點了點頭，對三人小聲說道：「揚師弟，並非陣前悍將，能有乙等評價，已是不俗。」
虞城讀出下一條，「醫科批語，『活不得死人肌，毒得死身邊人。』，定格，甲下。」
山師陰微微一笑，「這就九霄批語還真是有趣。聽著像是貶低其醫術，卻給了個甲下。若是深思，引人不寒而慄。」
林火想不明白，山師陰卻不願解釋。
未多糾纏，因是虞城再言一科，「器科批語，『不知淬水何處取，卻知機關構虛實。』，定格，甲等！」
這道批語簡單，林火也聽得明白。是說他不會鍛造兵刃，但是擅長機關術。想來戰時攻城器械，弩箭設備，民間水利農耕，盡皆知曉。
虞城還在繼續，「星科批語，『知天時，曉地利，通人和，潮汐漲落，日月變化，風雷火雨，盡在掌握。』，定格，甲上！」
甲上一出，眾人再次嘩然。
白潤解釋道：「揚師弟，善於觀察四季變化，川流導向，這甲上，當之無愧。」
虞城不得不等眾人安靜，方才繼續。
「策科，批語『治國，如烹小鮮；用兵，如有神助。』，定格，甲上！」
批語說罷，屋中瞬時安靜。
虞城加急語氣，將總評一併說出，「此子生性謙和，鋒藏鞘中。若有出劍之日，必當震動天下！」
此言說罷，屋中人聲鼎沸。