冬夜，特別漫長。
今夜，格外難熬。
黎明前，沒有光亮，屋內也未點燈。
掌柜的屍首，倒在血泊里，血水如夜墨黑。
林火坐在店堂，劍卧膝上，紅木椅中，心寒似冰。
多事隆冬，不得喘息。
他花了半夜理清思緒，用後半夜，心急如焚。
他明白，必定是山師家出了問題。就連一家少主，都自身難保，情況只怕已惡化至極。
不過，此刻山師陰應該尚未遇害，不然掌柜也不會套話，期望從林火口中，知道山師陰的蹤跡。
可是，暫時性命無憂，並不能讓林火放心。
他不是那種，明知朋友有難，卻聽之任之的人。
呆坐一夜，一半因為夜間無法出城。
另一半，則是苦思冥想，卻無法救援好友。
林火深深知道，被人追殺的痛苦。可他卻無能為力。
煎熬。
手指反覆敲著劍柄，林火徹夜未眠。
直到第一縷曙光，從木板縫隙，射進店裡，落在林火手上，他終於站了起來。
他知道此處不宜久留。況且憑他一人之力，無法救援山師陰。
干著急也是於事無補，為今之計，還是快些出城。
借著曙光，他最後望了一眼掌柜屍首。
山師家，家奴尚且如此硬氣，這到底是怎樣的家族？
林火不再深究，朝店內走去。
廊深巷窄，左近都是庫房。
看了眼油燈，林火打消了縱火的念頭。
一把火確實能毀屍滅跡，可火勢難料，若是傷及無辜，那又是何必。
他並未停留，徑直奔向後院。
與庫房相比，後院小了不少，一口水井，一間小廚，一座書房，一長排卧房，其餘再無他物。
書房，應是掌柜偶爾留宿。
他之前都已看過，那長排卧房中未有他人。
卧房內有通鋪，夠六人並卧。
六人。
林火無奈搖頭，他算是知道，這六人的去向。
他穿過後院，直接翻牆而出。
足落下地，正遇上第一聲雞鳴。
天微微泛光，卻被隱在雲後，黯淡難辨。
林火足下不停，卻不從南門出，而是選了東門。
他不知何時事發，若再遇到孟然之，只會讓對方為難。
兄弟援手是道義，卻不應強求。
穿街過巷，林火走得不快。他對王城並不熟悉，也是不想被人覺察異樣。
行至城門，東方放光。
已有人群在門內等候。一日之計在於晨，一國天子尚且早朝，販夫走卒更是艱辛。
林火跟著牛車之後，車上放滿泔水。
以防萬一，林火將千磨夾在牛車架下，與車主說著閑話。
他在一個月前，也不過是獵戶貧農，最是了解百姓艱苦，與這車主倒是相談甚歡。
沒過多久，棒打四聲響。
人群安靜下來。
城門兵卒，向外推開城門。
巍峨門開，宛如新開一片天地。
兵卒分而立定，人流方才得以通行。
林火朝車主善意一笑，幫忙吆喝，「泔水出城咯。」
車邊原本便是人少，這一吆喝，更是讓出一條路來。
出城倒是順利，即便是兵卒，也不願仔細搜查，稍稍看了幾眼，便通行無阻。
出了城外，林火取了千磨，與車主抱拳告別，獨自去尋棕馬。
那棕馬也是健壯，身上冬絨厚實，訓練有素。
林火一夜未歸，那馬也不焦躁。
跨鞍上馬，林火孤身而行。
天未全亮，天邊一抹暈光，落地仍顯昏暗。
地有白霜，平原一騎飛馬，疾馳猶要加鞭。
直到白日大亮，林火才入得林中。
這一路飛奔，即便棕馬，也口鼻溢沫。
可林火卻有些慌神，昨日離開之處，竟然空無一人。
林中屍首，地上痕迹都被清除一空。
林火拉著韁繩，在原地踱步。
他與王伯，曾同經生死，王伯不會將他拋下。
雖不知那紅氅身份，但看王伯態度，定然是不會為她離開。
應該是躲了起來，畢竟此處天寒地凍，不能過夜。
林火剛決定下馬等待，便聽到一個驚喜呼喚，「林小子！」
巡聲去望，見著王伯從樹後冒出頭來。
林火心中一暖，牽馬走去，「王伯，我回來了。」
王伯已是奔了過來，顫聲說道：「你若是再不回來，老夫可就要去城裡尋你了。可有查明真相？」
林火扶住王伯身子，將事情經過，稍加簡述。
王伯捏著鬍鬚，聽林火說話，兩人步入林中。
兩人七拐八繞，被王伯領著，入得一處避風小坳，車馬停駐其中。
車邊燃著炭火，火上煮著熱水，還有個簡陋小棚。
未見到紅氅人影，應該還在車內。
王伯聽完林火敘述，略微皺眉，「這樣說來，只怕是山師家動亂不小。一家之主出事，下游生意卻未動亂。這引亂之人，身份必定不低。這事情，你一定要插手？」
林火立刻點頭，「道義所在，義不容辭。」
王伯捏著鬍鬚，兩人圍火坐下，「你一人之力，只怕收效甚微。而且，以你所言，山師陰此刻下落不明，只怕暫時沒有性命之憂。」
林火語帶焦急，「如此說來，難道放任不管？」
王伯嘴角微扯，「你會放任不管？」
林火立馬搖頭，「絕不可能！」
「那便是了。」王伯為林火舀出一碗熱水，「你既然要管，老夫必當全力相助。」
林火接過瓷碗，緩緩喝下。
熱水入喉，身子一暖，心情也平復不少。
仔細回味，那水裡還略有幽香，不是普通白水。
「老夫知你這幾日，必定心神不穩，特地煮了些安神草藥。」王伯又為林火滿上一碗，繼續說道：「僅憑一人之力，天大地大找一人，無異於大海撈針，何況那人一定刻意隱藏行蹤。不過！」
林火聽到「不過」二字，豎耳去聽。
王伯捻動鬍鬚，很是得意，「九霄，知曉天下事。」
林火聞言大喜，「王伯是說，只要趕回九霄，就能得到山師陰的消息？」
王伯微微一笑，「那是自然。那可是九霄。」
林火顧不得嘴燙，將第二碗水一飲而盡，「還等什麼？我們立刻出發。」
他起身，要去牽馬，見著馬車才想到不妥，「王伯，你我二人自然沒事，可車上還有個姑娘，這般披星戴月，人家可會答應。」
「臭小子。」王伯無奈搖頭，「什麼時候憐香惜玉起來。」
林火臉色泛紅，「王伯瞎說什麼，我們既然坐一輛馬車，就是風雨同舟，自然要顧忌她的感受。」
「不用管我。」王伯還未說話，車裡傳出清脆聲音，「我能照顧自己。」
林火沒了主意，去看王伯。
後者撇了撇嘴，「傻小子看什麼看？人家姑娘都說沒有問題，你還要怎樣？」
林火哦了一聲，就要趕車，卻被王伯制止，「你還想趕車？老夫看你雙眼無神，臉色暗淡，昨夜肯定沒睡。我們加急趕路，還不累死你？你先進車裡休息，到了時辰我自然會來喚你。」
王伯說的有理，林火也不矯情，在車外喚了聲，「姑娘，我可以進來嗎？」
紅氅並未回應，林火又看王伯。
王伯無奈嘆氣，一副恨鐵不成鋼的口氣，「你這混小子，愣著幹嘛？她不說話，就是默認。平日里膽大包天，怎麼見著個姑娘，膽小如鼠。」
林火只能撓頭，掀開擋簾，正對上紅氅目光。
星眸忽閃，眼中帶著戒備。
匕首放在腿邊，單手按著。
她臉色發白，只怕昨夜也未曾睡好，眼睛竟然還有稍稍紅腫，難道是哭過。
是了，雖然不知她從何而來，但她一個姑娘，孤身上路，哪裡會不怕？
或許，她如林火一樣。
林火之前，從未離開過龍興。
而這姑娘，只怕從未離開過王城。
她此刻，肯定心中彷徨。
林火心中嘆了口氣，那份孤獨，感同身受。
「打攪了。」林火輕輕說道，坐到紅氅對面。
紅氅始終盯著林火，林火一時間也無睡意，乾巴巴地問道：「你好。那個，我叫林火。姑娘，你叫……不，敢問芳名？」
紅氅並未答話，林火略覺尷尬，索性閉嘴不言。
馬鞭甩響，車架移動，林火闔目欲睡。
卻聽到，清脆聲音：「南柯。」
「南柯？