過了三天，臨江仙居然當真浩浩蕩蕩地在城南掛出了「天上人間」的長幅，擺出了花冠大會的排場，好事之徒一早簇擁了整個會場，臨江仙的眾多姑娘穿梭往來，捧著花束見人即贈，氣氛大是熱鬧。
六朝樓、金水畫舫一早來了，賈媽媽和何姑一邊坐著，黑著張臉，身邊的姑娘也來了不少，雖然她們都把寶押在眉娘身上，但卻不能只做孤注一擲的賭博，過會兒上台比試的姑娘並不止眉娘一個。
百桃堂卻還沒有來。
「兩位媽媽好。」遙遙一位紅衣女子盈盈而來，大約二十三四，正是臨江仙的主事，自稱「丹姑娘」。「來得真早，只是那好清高的百桃堂怎麼不見蹤影？」她吃吃地笑，「莫不是她拋下了你們兩位，不想出來丟人現眼，所以索性躲在房裡不出來了？」
這位臨江仙的「丹姑娘」誠然是個厲害角色，賈媽媽和何姑都是見世面的人，只嘿嘿笑了兩聲，「丹姑娘好。」
「我家姑娘就要上台了，眉娘若是不來，可真辜負了她好一番準備。」丹姑娘遺憾似的輕嘆，「我原以為眉娘是好清貴的女人，輸也會輸得光明磊落，不會這樣做縮頭烏龜讓人笑話的，可能我高估了她。」
賈媽媽和何姑又嘿嘿笑了兩聲，眉娘究竟來是不來，她們也沒什麼底。施試眉有傲骨，但不是在這事情上傲，若是她厭了倦了不來，那也並非什麼出奇的事，何況她若不來，和臨江仙打賭的是六朝樓和金水畫舫，又與她百桃堂何干？
此時一陣弦聲傳來，柔如細水，台上臨江仙眾位姑娘一一現身作禮，容眼姣麗。隨後鼓聲低沉，一位面罩輕紗的女子慢慢上台，雖不見容貌，但那身段經風一吹纖腰素裹，已讓人目眩神迷。
這位就是臨江仙引以為傲的「宮城妃」，花名「行雲」的姑娘。
她的容貌是不常給人看的，若非她的技藝歌舞不足以令人迷醉，她不會不解面紗。客人們見到她的容貌的也不多，但傳言極盛，這位「行雲」果真是位才貌雙備出奇出塵的奇女子。她一出現，台下便議論紛紛。
接著六朝樓的姑娘上台，金水畫舫的姑娘上台，但在行雲映照之下，都顯黯然失色。還未比較起什麼容貌，單憑她台上一站的風標清致，就要讓慣於媚笑的其他女子自慚形穢了。
金水畫舫的頭牌如水首先彈奏一曲琵琶，琵琶聲如碎玉清冰，入耳舒暢已極。一曲彈畢，台下喝彩聲大作，何姑面有得色。如水是畫舫里最出色的姑娘，那一手琵琶出自名師，聲水相映，為之傾倒的客人無數。
丹姑娘只是笑笑，只見臨江仙一位黃衣女子抱琴而出，垂首低眉一撥弦，琴聲一動竟令人心魂一顫。一曲《白頭吟》彈畢，場下一片寂靜，場內多少青樓女子掩面而哭，一曲之下竟能動人如此。何姑一面擦拭眼淚，一邊心灰意冷，連這不知姓名的女子都有如此技藝，說要將那位行雲比下去，縱然是眉娘也是希望渺茫了。
台上依然在比試，臨江仙的姑娘果然各有絕藝，把六朝樓和金水畫舫的女子比了下去，終了丹姑娘上台嫣然一笑，「本以為開封大名鼎鼎的眉娘會蒙幸參與，結果她居然未來，行雲姑娘無人可相較量，但也不能就此收場，大家聽行雲唱一首曲子如何？」
台下轟然叫好，圍觀的百姓越來越多，城南的街道擠得水泄不通。
行雲臉罩面紗，雙手都握著鼓錘，臨江仙推上十來面大小不一的大鼓，最大有四尺來寬，最小的也有臉盆大小，以鼓架架高豎立於行雲身後。大家越看越奇，女子唱曲多是彈琴吹簫做些秀氣風雅的事，這位姑娘如此纖細雅緻，居然要擊鼓唱曲？一時間大家屏息靜觀，千萬雙眼睛牢牢盯著這雙手低垂握著鼓錘的素腰女子。
突然，行雲驀然抬頭，一個翻身倒躍，雙手鼓錘擊在左右角最大的兩面鼓上，「咚」的一聲兩聲震響傳出去老遠。她這一躍自背對鼓群到飛身直撲鼓群面前，雙臂分擊左右平舉，遠遠看來就似一隻白鶴展翅飛向大鼓，那一躍猶如仙子臨空，卻又豪情四溢，鼓聲連綿之中台下震聲歡呼，縱然是極不屑青樓女子的道學先生也都為之嘆服。
隨之鼓聲連綿不絕，她面紗激蕩在眾多鼓前趨近忽退，那步法身形猶如舞蹈，擊鼓聲聲衣袖蹁躚如白鷗飛鶴，接著一聲清調，只見她在如此激烈的跳躍中猶能拔聲而唱——
「電轉雷驚，自嘆浮生，四十二年。試思量往事，虛無似夢，悲歡萬狀，合散如煙。苦海無邊，愛河無底，流浪看成百漏船。何人解，問無常火里，鐵打身堅！」唱到最後一個「堅」字，她「咚」的一聲霍然擊鼓，震天激越。
原本開唱的時候還讚歎聲議論紛紛，唱到此處居然場下逐漸寂靜，悄然無聲。只聽她這一首陸遊的《大聖樂》，如此這般唱來，已然無人能再說多一字，場內場外無數人的眼裡只有這女子的鼓和她的《大聖樂》。
「須臾便是華顛。好收拾形體歸自然，又何須著意，求田問舍，生須宦達，死要名傳。壽天窮通，是非榮辱，此事由來都在天！從今去，任東西南北，做個飛仙！」行雲的聲音清拔，震聲起來催人魂魄，這一句「做個飛仙」之後她雙棄鼓錘，雙袖長拂，「咚咚咚」一連串的跌撞聲，那一排鼓群全悉轟然倒下，一陣煙塵四起，緩緩散去之後台上卓立的是那蒙面女子，彷彿纖腰細細，不禁風吹一般。
賈媽媽和何姑瞠目結舌，震驚了好一陣不能思考，如此女子，普通青樓怎能比擬？眉娘不來是對的，如此女子、根本無人可以和她比較那一唱的風采，她不屬於人間，根本就是天上的人物。
正在丹姑娘嘴角含笑，場內被驚到寂靜，行雲還垂首站在台上的時候，但聽有人嘆了口氣，「如此《大聖樂》，如此女子，我見猶憐、何況其他……」
這聲音繾綣、拖曳而有點如煙似縷得遠，正是眉娘的聲音。
賈媽媽和何姑陡然瞪大了眼睛，她來了？在哪裡？一早來了為什麼不上台？她在哪裡？目光在人群里搜索了半天，居然沒瞧見百桃堂一個女子。
丹姑娘也是怔了一怔，只見台前最前面的地方，一個書生打扮頭戴斗笠的男子揭開斗笠，斗笠下的人斜髻素麵，一點胭脂不染，清眉倦目，怎麼不是施試眉？她在搞什麼？居然這樣來？
「好清標的姑娘，眉娘已經十多年沒見過這樣清標的人物了。」施試眉望著台上垂首的女子，充滿讚歎之意，回望賈媽媽和何姑的時候微微一笑，居然俏然吐了吐舌頭。
她這一出現，場下頓時大亂，圍觀者好奇之極。行雲的容貌未現，單憑一曲大聖樂已經驚倒四座，施試眉男裝而來，這一露面又是倦意、又是俏然，雖然沒有行雲震起驚人的犀利，但施試眉獨有的那種倦已然悄悄暈染開來，讓人忍不住要多看她兩眼。
「原來眉娘還是來了。」丹姑娘詫異之後，盈盈一笑，「眉娘若是自信能勝過行雲這一首曲子，不妨上台一試。」她極有信心，不可能有人能唱過行雲這一曲，絕無可能。
施試眉搖頭，綰好散落的長髮，「行雲姑娘風骨清標，眉娘遠遠不及。」她也嫣然一笑，「聽此一曲就知江山代有才人出，眉娘縱使年輕十年容顏最盛的時候，也遠遠不如這一首《大聖樂》。」
丹姑娘臉有得色，「眉娘都已認輸，這開封第一人想必非臨江仙莫屬了。」
施試眉只是淺笑，依舊病懨懨有些認真又有些不認真，嫣然道：「但正如丹姑娘所說，眉娘自負人才，縱然是輸了，也必輸得光明磊落。這台，眉娘還是要登的。」
她此言一出，台下又是連聲歡呼叫好，今日能見兩位女子的絕藝，兩位都是當世奇女子，怎能不大聲叫好，以求一飽眼福？
丹姑娘皺起了眉頭，很快展顏一笑，「如此甚好，我也很想見傳說許久的眉娘歌舞，眉娘台上請。」
施試眉棄去那男子的斗笠，也不換衣裳，就穿著那一身男子的儒衫登台。
行雲垂首自她身邊走過，施試眉對她嫣然一笑，但行雲垂首隻作不見，徑自下台。
望了一眼台上倒塌的大鼓，她歪著頭想了想，笑吟吟地回首，對丹姑娘說：「我可以借用這台上的大鼓么？」
丹姑娘皺眉，「可以。」就算她唱了一曲和行雲一模一樣的曲子，那也是落人之後。
「幫我把它扶起來，然後借我一幅四尺闊八尺長的白紙，以及文房四寶如何？」施試眉微笑，「眉娘不才，惟寫一幅字畫贈與行雲姑娘。」
寫字？丹姑娘指揮人找來筆墨，有些不屑，這東西太過俗套無趣，還當眉娘有什麼出奇的把戲。
很快台上立起最大的那面鼓，一幅白卷定於鼓面，筆墨放在台邊，讓眉娘往上揮毫。
白紙獵獵，比人還高，如此大的一張紙，要能在上題字作畫需要一定的技藝，但也不能說難過方才行雲的擊鼓。大家免不了有些失望，但也心知要勝過那曲大聖樂實是不太可能，無論是誰都不太可能。
施試眉負手執筆，抬頭望著那比人高的白紙，輕輕地嘆了一聲。
她嘆