八月的一天，倫敦市中心酷熱難耐，煙氣蒸騰。
沃洛克的十一歲生日派對賓客如雲。
這裡有二十個小男孩和十七個小女孩。這裡有很多留板寸的金髮男子，一個個身著深藍套裝，佩帶手槍。這裡還有一群宴會餐飲業者，他們帶來了果凍、蛋糕和一碗碗水果甜點。他們的麵包車隊列前頭有一輛老式賓利車開道。
「神奇的哈維和旺達」以及「兒童聚會專家」都被突如其來的胃病擊倒，但幸運之神從天而降，一位舞台魔術師簡直可以說是橫空出世，出現在人們面前。
每人都有些小愛好。儘管克魯利極力反對，但亞茨拉菲爾還是決定把自己的業餘愛好派上用場。
亞茨拉菲爾特別欣賞自己的魔術技巧。他曾在十九世紀七十年代參加過手技魔術巨匠約翰·馬斯基林的一個培訓班，還花了整整一年時間練習魔術手技、硬幣戲法和從帽子里變兔子。他當時覺得自己精於此道。亞茨拉菲爾能辦到的事，足以令整個英國魔法師協會俯首稱臣，但他從來不肯在變戲法時運用自己與生俱來的能力。這是極大的障礙。他此刻已經開始希望自己一直有在練習。
但是，他心想，這就像騎自行車。你永遠不會忘記。魔術師長袍有點臟，但穿在身上還挺不錯。他甚至想起了那些饒舌的墊場話。
孩子們不屑地看著他，完全沒有反應。克魯利穿著白色侍者制服，站在餐台後面，尷尬得直皺眉。
「好了，小紳士小淑女們，你們看見我這頂皺巴巴的舊高帽了嗎？你們年輕人會說，多難看的帽子啊！好好看看，這裡什麼都沒有。哦我的天啊，這個怪傢伙是誰？啊，是我們毛茸茸的朋友，兔子哈里！」
「它藏在你的口袋裡。」沃洛克說。其他孩子紛紛點頭。他們以為自己是誰？小孩嗎？
亞茨拉菲爾記得馬斯基林曾跟他說過如何對付拆台的人。「講個笑話，你這布丁腦袋。我說的就是你，墮落先生（這是亞茨拉菲爾當時給自己起的藝名）。讓人們笑起來，他們就會原諒一切。」
「哈，你戳穿了我的帽子戲法。」天使咯咯笑了起來。但孩子們還是面無表情地盯著他。
「你真爛。」沃洛克說，「我要卡通片。」
「知道嗎，他說得對。」一個綁馬尾辮的小女孩說，「你真爛。可能還是個死基佬。」
亞茨拉菲爾絕望地看向克魯利，在他看來小沃洛克顯然已經被地獄玷污了。他巴望著那條黑狗趕快出現，好讓他們儘早離開。
「哦，親愛的小朋友們，你們誰有一便士硬幣？沒有，小主人們？那我在你耳朵後面看到的是什麼……」
「我的生日上就有卡通片。」那個小女孩大聲說，「我還得到了變形金剛和霸天虎和霹靂貓坦克和小馬駒布娃娃和……」
克魯利呻吟一聲。任何有半點常識的天使，都該對兒童聚會唯恐避之不及。當亞茨拉菲爾把三個連在一起的金屬環掉在地上時，一群孩子幸災樂禍地尖叫起來。
克魯利把頭扭開，目光落在堆滿禮物的桌子上。兩顆烏黑的小眼睛在一個高大的塑料建築中注視著他。
克魯利眼冒紅光，迅速檢查了一遍。你永遠也不知道地獄官僚機構會搞出什麼亂子。他們沒準兒會送來一隻倉鼠代替地獄犬。
不，它是只絕對正常的倉鼠，生活在一個由圓柱體、圓球和腳踏轉輪組成的特別刺激的建築中。西班牙宗教審判所當年如果擁有一家塑料模型工場，多半會設計出類似的東西。
克魯利看看錶。他從沒換過電池，而表裡的電池也在三年前爛光了，但這塊表走得很准。現在是差兩分鐘三點。
亞茨拉菲爾越來越狼狽。
「在場的諸位有人帶著手絹嗎？沒有？」在維多利亞時代，不帶手絹出門可是聞所未聞的事情。接下來的戲法是變白鴿——它正煩躁地啄著亞茨拉菲爾的手腕，這個魔術沒有手絹可不行。天使試圖吸引克魯利的注意，但沒成功，於是絕望地指向一位保安人員。那人不安地扭了扭身子。
「你，我親愛的朋友，到這兒來。好了，如果你檢查一下自己的胸袋，也許就會發現一條上好的絲質手帕。」
「不，先生。恐怕沒有，先生。」保安正視前方，開口說道。
亞茨拉菲爾絕望地擠擠眼。「不，來吧，小夥子。就看一眼，求你了。」
保安把手伸進內袋，臉色一變，驚奇地掏出一塊鴨蛋青色蕾絲邊手帕。亞茨拉菲爾很快就意識到蕾絲邊是個錯誤。手帕掛住保安的配槍，把它甩了出來，重重地落在一碗果凍里。
孩子們猛地鼓起掌來。「嗨，不壞！」馬尾辮女孩說。
沃洛克已經跑過去，抓住那把手槍。
「舉起手來，不許喘氣！」他高興地喊道。
保安們進退兩難。
有些人摸索著自己的武器；另一些正往前蹭，或是往後退。其他孩子抱怨說他們也要槍，有幾個行動力強的已經開始跟那些傻到把槍掏出來的保安爭奪。
有人朝沃洛克身上扔了一塊果凍。
男孩尖叫著扣動扳機。這是一把點32口徑馬格南左輪手槍，美國中情局制式、灰色、沉重、火力強勁，足以在三十步內把一個人轟爆，只留下一團紅霧、一攤噁心的零碎和一堆要寫的報告。
亞茨拉菲爾眨眨眼。
一道水流從槍口噴出，打濕了克魯利的衣服。此時惡魔正望著窗外，想看看花園裡有沒有大黑狗。
亞茨拉菲爾尷尬得要命。
接著一塊奶油蛋糕拍在他臉上。
此時大約三點過五分。
亞茨拉菲爾一擺手，把其他槍支也都變成水槍，然後走出房間。
克魯利在外面便道上發現了他。天使正忙著把軟塌塌的鴿子從雙排扣長禮服的袖管里解救出來。
「它晚了。」亞茨拉菲爾說。
「是完了，我看得出來。」克魯利說，「都是因為要貼在你的袖子上。」惡魔伸手把鴿子從亞茨拉菲爾的袖子里掏出來，將生命送回它體內。鴿子感激地咕咕叫了兩聲，隨後有點過分小心地飛走了。
「我沒說鳥。」天使說，「地獄犬。我說的是它來晚了。」
克魯利若有所思地搖搖頭。「咱們查查看。」
他打開車門，撥開收音機。澳大利亞女歌星凱莉·米洛的成名曲傳了出來，「我應該如此幸運，幸運——幸運——幸運——幸運。我應該如此幸運——你好，克魯利。」
「您好。嗯，您是誰？」
「大袞，蒼蠅之君、瘋狂之主、掌管十七酷刑的下界公爵。我能幫你什麼忙？」
「地獄犬。我只是，呃，只是確認一下它快到了嗎？」
「十分鐘前就放出去了。怎麼了？它還沒到？出了什麼問題嗎？」
「哦，不。什麼問題也沒有。一切正常。哦哦，我看見它了。真是條好狗。太棒了。從頭到尾都那麼嚇人。夥計們，你們的活兒幹得漂亮。好了，很高興跟您聊天，大袞。回頭再聊，好嗎？」
他關掉收音機。
兩人對視良久。房子里傳來一聲巨響，一扇窗戶應聲而碎。「哦。」亞茨拉菲爾喃喃說道。他六千年都沒說過髒話，所以現在也不準備改口。「我肯定漏了一把。」
「沒有狗。」克魯利說。
「沒有狗。」亞茨拉菲爾說。
惡魔嘆了口氣。「上車吧。」他說，「咱們得好好談談。哦，對了，亞茨拉菲爾……」
「嗯。」
「上車前把這該死的奶油蛋糕清理一下。」
八月的一天，遠離倫敦市中心的某個地方酷熱難耐，寂靜無聲。塔德菲爾德道路兩側的雜草都被塵土壓彎了腰。蜜蜂在樹籬間嗡嗡飛舞。周圍的空氣讓人感覺像是重新熱過一遍的剩菜。
一個聲音突然爆發，彷彿上千金鐵之聲共同高喊「萬歲」！
路上出現一條黑狗。
它只能是條狗，它的形狀像狗。
你大概也遇到過一些特別凶的狗，它們會讓你記起，儘管經過數千年的人為進化過程，但每條狗跟狼的差距也就是兩頓飯而已。這些狗行動起來目的明確、意志堅定，一個個又大又壯，牙齒髮黃，呼吸間泛著臭氣。主人們在遠處嘮叨「它很乖，真的，如果嫌煩，只要戳它一下」時，它們綠意盈盈的眼睛中會閃爍出冰河時期篝火躍動的紅光……
但就連那種狗看到現在這條黑狗，也會裝作若無其事地鑽到沙發後面，特別專心地玩自己的狗咬膠。
它咆哮一聲，聲音低沉喑啞，充滿蓄勢待發的威脅。這種咆哮會始自它的喉嚨深處，結束在別人的喉嚨之中。
口水從它下巴滴落，砸在柏油路上發出嘶嘶聲響。
它朝前走了幾步，用力嗅著沉悶的空氣。
它的耳朵轉了一下。
有聲音從遠處傳來。一個聲音。孩子氣的聲音，但又是它生來就要服從，忍不住想要服從