世界上有大冒險和小冒險之分，邦尼先生知道。
但你在開始冒險之前，不會知道它到底是大是小。
有時候你就算站著不動也會經歷一場大冒險。
——《邦尼先生歷險記》
「嗨，嗨，是我。我現在要給出秘密的敲擊信號啦！」馬廄門外傳來三聲敲門聲，接著馬利西亞的聲音再次響起，「嘿，你們聽見秘密信號了嗎？」
「要是我們不做聲，她也許會走開的。」基思在乾草堆里說。
「我可不這麼想。」莫里斯說。他提高嗓門叫道：「我們在上邊！」
「你們還得給出秘密的敲擊信號。」馬利西亞叫道。
「哦，『喵熱拉拉噗』 ，」莫里斯低聲說，幸好沒有人知道這在貓語里是一句多麼惡毒的罵人話，「瞧瞧，是我，好嗎？一隻貓？一隻會說話的貓？你怎麼才能認出我來呢？要不要我戴一朵紅色的康乃馨？」
「反正我認為你不是一隻像樣兒的會說話的貓！」馬利西亞爬上樓梯的時候說。她還是穿著一身黑，而且用一塊黑頭巾把頭髮裹了起來，肩上挎著一個大包。
「天哪，你都準備好了。」莫里斯說。
「我是說，你沒有穿靴子，沒有佩戴寶劍，也沒戴插著羽毛的大帽子。」女孩說著爬進了閣樓。
莫里斯瞪了她好長時間。「穿靴子？」他終於說，「套在這些爪子上？」
「哦，我讀過的一本書里的插圖上是這樣畫的。」馬利西亞說，「一本愚蠢的兒童讀物，裡面全都是穿戴得跟人一樣的動物。」
莫里斯的貓腦袋裡猛地閃過一個念頭，而且這念頭已經不是第一次冒出來了：要是他跑得快，他能在五分鐘內逃出城，逃到一艘駁船什麼的上面去。
有一回，在他還是一隻小貓的時候，一個小女孩把他抱回了家，給他穿上了洋娃娃的衣服，讓他跟幾個娃娃和四分之三隻泰迪熊一起坐在一張小桌子上。他設法從敞開的窗戶里逃了出去，但是花了整整一天的時間才脫掉了那條裙子。那個女孩可能就是馬利西亞，她覺得動物就是沒得到足夠重視的人。
「我穿不得衣服。」他說。這不是什麼甜言蜜語，但可能比說「我覺得你就是一個瘋子」好得多。
「可能會讓你增色呢。」馬利西亞說，「天快黑了，我們走吧！我們要像貓一樣行動！」
「哦，好吧，」莫里斯說，「這個我想我做得到。」
但是幾分鐘後，他認為沒有哪只貓能像馬利西亞那樣行動。她明顯覺得，要是不讓人看出她是在試圖不引人注目，那麼不引人注目就沒有了一點兒意義。實際上，街上的人都停了下來，看著她悄悄地貼著牆根走路，從一扇門口躥到另一扇門口。莫里斯和基思在她身後大步走著，沒有一個人注意他們。
她終於來到一條狹窄的街上，停在了一幢黑乎乎的房子前。房子的門上掛著一塊大木頭牌子，牌子上畫著很多老鼠，老鼠的尾巴紮成一個大結，組成一個星星的形狀。
「古老的捕鼠協會的標誌。」馬利西亞一邊輕聲說著，一邊把挎包從肩上甩了下來。
「我知道，」基思說，「看著真可怕。」
「但是圖案設計得挺有趣。」馬利西亞說。
門上最大的特色是那個標誌下的一把巨大的掛鎖，把門牢牢地鎖死了。奇怪，莫里斯想。要是老鼠會讓你的腿爛掉，那捕鼠人為什麼還得在小屋外掛一把大鎖呢？
「真幸運，我為各種情況都做好了準備。」馬利西亞說著把手伸進了挎包里。挎包里傳來了金屬砣和瓶子翻動的聲音。
「你的挎包里裝了什麼？」莫里斯問道，「什麼都有嗎？」
「鐵錨和繩梯佔了好大的地方，」馬利西亞一邊說一邊繼續翻找著，「還有一個大藥箱、一個小藥箱、兩把刀、一個針線包、一個發信號的鏡子，還有……這些……」
她拖出一個小黑布包，打開時，莫里斯看見了金屬的閃光。
「啊，」他說，「撬鎖的工具，是吧？我見過夜盜行竊的時候——」
「是發卡，」馬利西亞說著選了一個，「我讀的書里說發卡總是很管用的，只要把它插到鎖孔里去轉一轉。我預先挑了一些彎的。」
莫里斯再次感到後腦勺有一點兒發涼。書里說它們管用，他想，哦，天哪。「撬鎖的事兒你怎麼會知道得這麼多？」他問。
「我告訴過你，他們為了懲罰我，總是把我鎖在我的房間外面。」馬利西亞一邊轉動發卡一邊說。
莫里斯見過竊賊行竊——那些晚上闖進屋子的人討厭看見狗，卻並不介意貓，貓從來不會想把他們的喉嚨撕開。所以他知道，竊賊裝備的都是一些複雜的小工具，而且使用起來非常認真仔細，他們可不會用這些愚蠢的——
咔！
「好了。」馬利西亞滿意地說。
「這只是運氣。」鎖打開時莫里斯說。他抬頭看了看基思，「你也覺得這只是運氣，對吧，兄弟？」
「我怎麼知道？」基思說，「我以前從來沒見過撬鎖。」
「我就知道能行。」馬利西亞說，「在童話故事《藍鬍子》里，藍鬍子的第七任老婆就是用這一招衝出了恐懼屋，用一條冰凍的鯡魚戳瞎了藍鬍子的眼睛。」
「那是個童話故事？」基思問。
「是啊，」馬利西亞驕傲地說，「出自《格林童話》。」
「在這些方面，有些童話真是糟糕。」莫里斯搖著頭說。
馬利西亞推開了門。「哦，不，」她呻吟著說，「我沒想到這個……」
在莫里斯爪下一條街外的地方，突變一族發現的活的本地老鼠正蜷伏在毒豆子面前。幾支小分隊已經被召了回來。今天看來不是個好日子。
不足以致命的捕鼠夾，黑皮想，有時候你能見到。有時候人想活捉老鼠。
黑皮信不過那些想活捉老鼠的人。不耍花招的捕鼠夾會立時讓老鼠斃命。當然，那樣的捕鼠夾很狠毒，然而通常能避開，至少它們還有光明正大的地方。活捉老鼠的捕鼠夾就像毒藥，它們蒙蔽欺騙。
毒豆子看著新來的老鼠。雖然這很奇怪，但是毒豆子作為能以最異於鼠類思維思考的老鼠，同時也最善於跟「吱吱」交談，儘管交談這個詞並不準確。沒有哪只老鼠，甚至是火腿，有毒豆子那樣的嗅覺。
新來的老鼠無疑沒有製造任何麻煩。首先，她周圍都是吃得又肥又壯的大老鼠，所以她的身體在竭力恭敬地表示臣服。突變一族還給了她一點兒吃的，可她沒有「吃」食物，而是吞了下去。
「她在一隻盒子里。」黑皮用小棍在地上邊畫邊說，「這裡有很多盒子。」
「我被那種盒子抓住過一回，」火腿說，「後來一個女人過來把我倒到了花園的圍牆外。看不出她這麼做有什麼用。」
「我想一些人這麼做是出於好心。」桃子說，「他們只是把老鼠趕到房子外面，而不是殺死它們。」
「反正對她沒什麼好處。」火腿得意地說，「第二天晚上我又回去了，還在乳酪上拉了泡屎。」
「我不認為這裡的人是想發善心。」黑皮說，「盒子里還有一隻老鼠。至少，」他補充說，「是一隻老鼠的一部分。她大概是一直靠吃那一隻才活了下來。」
「有道理。」火腿點頭說。
「我們還發現了一點兒別的。」黑皮依然在塵土上一邊畫著道道一邊說，「這些您明白嗎，頭兒？」
他在地上畫了一些直線和曲線。
「哼，我看見了，但我不用明白它們是什麼意思。」火腿揉了揉鼻子說，「我從來不需要鼻子以外的東西。」
黑皮發出耐心的嘆息：「那就聞吧，頭兒，這是……我們今天探過的所有通道的地圖；這是……我所記得的形狀。我們探查了城市的大部分，有很多……」他瞥了一眼桃子，「很多『善良』的夾子，大部分都是空的。到處都是毒藥，大部分已經擱置了相當長的時間。很多空的活夾子。很多依然沒有觸發的致命的夾子。沒有一隻活老鼠，一隻也沒有，除了……我們的新朋友。可有一件事兒非常奇怪，我在找到她的地方的附近四處聞了聞，我聞到了老鼠味兒。很多老鼠。我是說很多。」
「活的？」毒豆子問。
「是的。」
「全在一個地方？」
「聞起來是那樣，」黑皮說，「我看應該派一支小分隊去看看。」
毒豆子走近那隻老鼠，又聞了聞她。那隻老鼠也聞了聞毒豆子。他們碰了碰爪子。旁觀的突變一族們吃了一驚，毒豆子居然平等地對待「吱吱」。
「很多事，很多事，」毒豆子低聲說，「很多老鼠……人……恐懼……極度的恐懼……很多老鼠擠在一起……食物……老鼠……你說她在吃老鼠？」
「這是一個老鼠吃老鼠的世界。」火腿說，「向來如此，也將始終如此。」
毒豆子皺起了鼻子：「不止這些。