「千萬別到黑樹林里去，朋友。」
老鼠魯伯特說，
「樹林里有可怕的東西。」
——《邦尼先生歷險記》
在莫里斯的爪下，老鼠們正在糟糕的布林茲深深的地下城中穿行。老城就是這樣，人們修建了地上，也修建了地下。地窖一間挨著一間，一些已經被遺忘了——記得它們的只有那些想躲開人們視線的動物。
沉沉的黑暗溫暖而又潮濕，黑暗中一個聲音說道：「好啦，誰身邊有火柴？」
「我有，毒豆子。我是飼寶。」
「做得好，小傢伙。那麼誰有蠟燭？」
「我，頭兒 。我叫『一口』。」
「好。把蠟燭放下，讓桃子點燃。」
黑暗中響起一片嚓嚓的腳步聲，並不是所有的老鼠都習慣了生火的主意，一些閃到了一邊。
嚓的一聲，火柴著了。桃子用兩隻前爪捧著火柴，點亮了燭頭。燭焰突突地跳動了一陣後穩穩地燃燒起來。
「你真的看得見嗎？」火腿問。
「是的，頭兒。」毒豆子說，「我沒有全瞎，能辨得出光亮和黑暗。」
「你瞧，」火腿不放心地盯著火苗說，「可我一點兒也不喜歡光亮，我們的父母覺得黑暗就足夠了，光亮總有一天會帶來麻煩的。再說，點蠟燭是在浪費可口的食物。」
「我們一定得學會控制火，頭兒。」毒豆子平靜地說，「有了火，我們就向黑暗發出了宣言。我們在宣告，我們是特別的；我們在宣告，我們不只是老鼠；我們在宣告，我們是宗族。」
「哼。」火腿說，這是他沒聽懂別人剛才所說的話時慣常的反應，最近他時常哼哼。
「我聽見小老鼠們說陰影讓他們感到害怕。」桃子說。
「為什麼？」火腿說，「他們不怕漆黑一片，不是嗎？黑暗才是老鼠的本色！待在黑暗裡是老鼠的一切！」
「很奇怪，」桃子說，「可是直到有了光亮，我們才知道陰影的存在。」
一隻小老鼠怯生生地舉起了爪子。「啊……而且就算光亮消失了，我們也知道陰影還在周圍。」小老鼠說。
毒豆子向小老鼠轉過身去。「你的名字叫……」他問。
「美味。」小老鼠說。
「嗯，美味。」毒豆子柔聲說，「我認為，正是因為我們變聰明了，所以我們才害怕陰影。你意識到了你的存在，以及你之外的一切存在。所以現在讓你害怕的不僅僅是你實際看到、聽到和聞到的，還有那些你——或多或少——能在腦海中所看見的東西。學會面對外界的陰影會幫助我們戰勝內心的陰影，然後你就能控制一切黑暗。這是一大飛躍。幹得漂亮。」
美味的臉上露出了些許自豪，但更多的是緊張和不安。
「我看不出這有什麼意義。」火腿說，「以前在垃圾堆里我們活得挺好的，我什麼也不怕。」
「以前我們是所有流浪貓和餓狗的獵物，頭兒。」毒豆子說。
「哦，好吧，要是我們說到貓的話……」火腿狺狺地吼道。
「我看我們能相信莫里斯，頭兒，」毒豆子說，「也許是在不涉及到錢的時候，我承認。但你知道，在不吃會說話的生物這一點上他做得很好，他每一次都檢查。」
「貓就是貓，」火腿說，「不管能不能說話！」
「是的，頭兒。可是我們變了，他也變了。我相信在心底里他是一隻正派的貓。」
「哎咳，那還有待觀察。」桃子說，「但現在既然我們已經在這兒了，就行動吧。」
火腿怒吼起來。「你憑什麼說『行動』？」他厲聲說，「你是老鼠頭子嗎，拒絕跟我交配的老鼠小姐？不！我才是頭兒，說『行動』是我的活兒！」
「是的，頭兒，」桃子低低地俯下身子說，「您想讓我們怎麼行動，頭兒？」
火腿瞪了一眼桃子，隨後看了看等待命令的老鼠和他們的行李包裹，又放眼環顧了一下陳舊的地窖，最後將目光收回到依然蜷伏著的桃子身上。「那就……行動吧！」他咕噥說，「別拿細節煩我！我是頭兒。」說完他大步走進了陰影里。
火腿走了，桃子和毒豆子環顧著地窖。地窖里充滿了燭火投下的顫動的陰影，一股細細的水流沿著垢跡斑斑的牆流淌下來，到處都是石磚掉落後留下的誘人的空洞，覆蓋著地面的黃土上絲毫沒有人的腳印。
「理想的大本營，」毒豆子說，「透著秘密、安全的氣味。是老鼠們的好地方。」
「沒錯。」一個聲音說，「可你知道這為什麼讓我擔心嗎？」
一隻叫黑皮的老鼠一邊走進燭光里，一邊扣上他的工具腰帶。他有許多條工具腰帶，那是其中的一條。很多正在等待的老鼠猛然來了精神。聽火腿的是因為他是老鼠頭兒，但是聽黑皮的是因為他所說的經常是為了活下去所必須知道的。黑皮是一隻精瘦健壯的大老鼠，大部分時間他都在拆卸各種捕鼠夾，研究它們的原理。
「你擔心什麼，黑皮？」毒豆子問道。
「這兒沒有老鼠，除了我們。沒錯，是有老鼠打出的通道，但是看不見老鼠，一隻也沒有。這樣的小城應該到處都是老鼠才對。」
「哦，也許是它們怕我們吧。」桃子說。
黑皮輕輕拍了拍他那滿是疤痕的鼻子的側面。「也許吧。」他說，「但是情況聞著不對。思想是偉大的創造，但是我們有鼻子，聽聽鼻子的總是很有用，要加倍小心。」他轉身面對在場的老鼠，提高了聲音說，「好了，夥計們！你們知道怎麼操練！」他叫道，「前方立即列隊！」
沒多久老鼠們便排成了三隊，他們已經操練過很多次。
「很好。」等最後幾隻老鼠挪到位後黑皮繼續說道，「好！這是一片危險區，士兵們，所以我們要小心……」
黑皮在老鼠中非同一般，那是因為他身上佩戴著東西。
在老鼠們發現了書以後——書的概念對於大多數上了年紀的老鼠來說依然難以理解——他們在他們每晚都光顧的那家書店裡發現了那本書。
那本神奇的書。
在桃子和甜甜圈還沒有學會閱讀人類文字的時候，他們已經被裡面的圖畫迷住了。
畫里畫的是穿著衣服的動物。一隻穿著藍外套直立行走的兔子，一隻戴著帽子的老鼠，他還挎著一把劍，穿著寬大的紅色馬甲，馬甲上還掛著懷錶，連那條蛇都有一個領子，還打著領帶。所有的動物都會說話，沒有一個捕食別的動物，而且他們都跟人類交談——這是最難以置信的地方。人們對待他們就好像，嗯，對待體形小一些的同類。沒有捕鼠夾，也沒有毒藥。沒錯（據桃子說，她辛苦地琢磨著這本書，有時候能讀懂一些），奧利蛇有一點兒卑鄙，但也沒做什麼真正的壞事。甚至那隻兔子在黑樹林里迷路的時候，也不過只有一點兒害怕。
是的，《邦尼先生歷險記》在這群突變的老鼠中引發了廣泛的討論。這本書想說明什麼呢？是像毒豆子相信的那樣，預示著某種光明的未來嗎？這是人類寫出來的書嗎？書店是人類的，沒錯。但是毫無疑問，就算是人類也不會一邊在地板下撒葯毒死老鼠，一邊又寫出戴帽子的老鼠魯伯特的故事，是不是？不然一切不都亂了？
一些小老鼠提出，也許衣服比所有人想像的都要重要。他們嘗試穿馬甲，然而要咬出合適的樣式實在困難，扣子也扣不上。而且老實說，任何一個突起的小東西都會把所謂的馬甲掛住，穿著它跑動太辛苦了。帽子更是戴不住。
黑皮覺得人類不光邪惡，而且瘋了。但是書里的圖畫給了他一個點子。他身上的不是馬甲，而是寬寬的網眼腰帶，易摘易扣。他在腰帶上縫了很多口袋——這是一個好主意，就好像添了好多爪子——可以裝所有他需要的東西，比如金屬棒和電線頭。掃夾隊的其他一些老鼠也用了這個辦法。在掃夾隊里，你永遠不知道下一步會需要什麼，日子艱難而危險。
黑皮在他的幾支隊伍前走來走去，金屬棒和電線頭叮噹作響。他在一群小老鼠面前停了下來。「好，第三分隊，你們負責拉屎撒尿。」他說，「去痛快地吃喝拉撒吧。」
「哎喲，我們總是在拉屎撒尿。」一隻老鼠抱怨道。
黑皮猛地撲了過去，鼻子頂著鼻子瞪著他，直到他服了軟：「那是因為你擅長干這個，小夥子！你媽媽養的天生是一個屎尿精。去吧，依著本性做！要是你們能領會我的意思，再沒有什麼比讓人類看出有老鼠待過更讓他們害怕的了！有機會的話，也咬上幾口。在地板下面繞著圈子邊跑邊叫！記住，在沒有得到掃夾隊全部清除障礙的消息前，任何人不得冒進。現在，分成兩列，目標水源！一！一！一二一！」
第三小分隊飛快地去了。
黑皮轉向了第二分隊。他們是一些上了年紀的老鼠，傷殘的身體上滿是疤痕和咬傷，有些只剩下了短短的尾巴根或者根本沒了尾巴，有些丟了一隻爪子、一隻耳朵或者一隻眼睛