邦尼先生在毛窩有很多朋友，
但和他最要好的還是那些吃的。
——《邦尼先生歷險記》
計畫是這樣的。
這是一個完美的計畫。連老鼠們，甚至是桃子，也不得不承認計畫很成功。
每個人都知道鼠災，魔笛手的故事已經家喻戶曉。魔笛手從一個城鎮來到另一個城鎮，靠消除鼠災為生。當然不是只有鼠災——有時風琴手、用繩子綁在一起的磚塊或者魚也會泛濫成災——然而老鼠是每個人都知道的。
正因為這樣，鼠災並不需要很多老鼠——要是他們知道怎麼做的話。一隻老鼠在這兒冒冒頭，那兒探探腦，大聲地吱吱叫，在鮮奶里洗個澡，在麵粉里留幾顆老鼠屎，光憑他一個就能形成鼠災。
這樣幾天以後，人們見到一臉傻相的男孩和他的魔笛時，那股高興勁兒簡直讓人吃驚。他們驚詫於老鼠從一個個的洞里源源不斷地鑽出來，隨著男孩出了城。他們過於驚詫了，結果沒怎麼注意到，實際上只有幾百隻老鼠。
要是他們發現老鼠、魔笛手和一隻貓聚在城外的某個灌木叢里嚴肅地點錢，那才真叫吃驚呢。
莫里斯跟男孩進城的時候，糟糕的布林茲城正在漸漸醒來。沒有人煩擾他們，雖然莫里斯引來了不少注意的目光。莫里斯並不擔心，他知道自己很引人注目，貓走起路來本來就像是一切的主人。再說滿世界都是一臉傻相的男孩，人們可不會專門湧來看這一個。
看起來今天似乎有集市，然而並沒有多少貨攤，而且大部分賣的都是，嗯，垃圾：舊鍋、破罐、爛鞋子……那種在缺錢的時候搜羅拼湊拿出來賣的東西。
路上經過其他城鎮的時候，莫里斯見過很多集市，他知道集市的樣子。
「應該有賣雞肉的胖女人，」他說，「還有向小男孩賣糖果的、賣彩帶的、玩雜耍的和小丑。運氣好的話，還會碰上騙子。」
「從來沒見過這樣的，看起來好像幾乎沒有東西可賣了。」男孩說，「你好像說過這座城市很富裕，莫里斯。」
「嗯，看上去是很富裕。」莫里斯說，「山谷里是大片的農田，河上有那麼多條船……讓你覺得每條街道上都鋪滿了金子。」
男孩抬頭張望著。「有趣。」他說。
「什麼？」
「城裡的人看上去很窮，」他說，「建築的樣子卻很富麗堂皇。」
建築看上去的確很富麗堂皇。莫里斯雖然不是建築專家，卻也注意到了那些木頭建築上精美的雕刻和彩繪。他還注意到了別的什麼。釘在最近的那堵牆上的告示可沒有絲毫的精美之處。
告示上寫著：
懸賞死老鼠！
一條尾巴50便士！
詳情請詢問捕鼠人或老鼠屋
男孩也在盯著那張告示。
「他們一定是鐵了心想除掉這兒的老鼠。」莫里斯歡快地說。
「還從來沒有人出過半英鎊一條尾巴的賞金呢！」男孩說。
「我告訴過你這會是一筆大買賣。」莫里斯說，「不用等到周末我們就會坐在金子堆上嘍！」
「老鼠屋是什麼？」男孩不解地問，「不會是老鼠的屋子吧？還有，為什麼每個人都盯著你瞧呢？」
「我是一隻帥氣的貓唄。」莫里斯說。可就算那樣，眼前的情形還是有點兒讓人吃驚。人們你捅捅我，我捅捅你，對著他指指點點。「好像從來沒見過貓似的。」莫里斯一邊咕噥著一邊盯著街對面的大房子瞧。那是一座方方正正的大房子，四周圍滿了人，門牌上寫著：老鼠屋。「老鼠屋嘛，只是當地的一個詞，相當於……議院、市政廳什麼的。」他說，「雖然可能有點兒好笑，但跟老鼠一點兒關係也沒有。」
「你知道的詞可真多，莫里斯。」男孩敬佩地說。
「有時候我也覺得自己不可思議。」莫里斯說。
一隊人排在一扇敞開的大門前。另一些人大概已經做完了那些排隊的人要做的事，三三兩兩地從另一扇門中走了出來，手裡都拿著麵包。
「我們也去排隊吧？」男孩說。
「我可不這麼想。」莫里斯謹慎地說。
「為什麼？」
「看見門邊上那幾個人了嗎？看上去像是警衛，手裡拿著大警棍呢。而且所有的人進去的時候都給他們看一張紙。我不喜歡那種架勢。」莫里斯說，「在我看那兒有政府的味道。」
「我們又沒有做壞事，」男孩說，「至少沒在這兒。」
「政府的事永遠沒一個準兒。乖乖地坐在這裡吧，兄弟，我去看看。」
在一座受老鼠困擾的城市中，貓似乎很受歡迎。莫里斯闊步走進房子時，人們都看著他。有一個男人還試著想抱起他，但在莫里斯轉身抓了他的手背後便失去了興趣。
隊伍蜿蜒進了一個大廳，來到一張支起的長條桌前。那兒有兩個女人站在一個盛著麵包的大托盤前，人們把他們手裡的那張紙給那兩個女人看過後便領到一些麵包。然後他們再移到一個守著一桶香腸的男人那裡，領取少得可憐的香腸。
在旁邊監督，時不時地對分發食物的人說上兩句的是市長，莫里斯一眼就認出了他，因為他的脖子上掛著一條金鏈子。自從跟老鼠合作以來，莫里斯已經遇到了不少市長，但這一個跟其他的不同：他比別的市長個子小，樣子也憂心忡忡得多。市長頭上禿了一塊，他努力用三綹頭髮把禿斑蓋住了。比起莫里斯見到的其他市長，他還瘦得多，看上去似乎不是以噸為單位計算的。
看樣子……食物極其短缺，莫里斯想，得配給了。看來他們即刻就需要魔笛手，真幸運我們來得正是時候……
莫里斯走了出來，但是比進去的時候快了一點，因為他聽到有人在吹笛子。正如他擔心的，是那個男孩。男孩把帽子放在面前的地上，甚至收到了幾個硬幣。隊伍打了一個彎，好聽他演奏，一兩個小孩真的跳起舞來了。
莫里斯只擅長貓的吟唱，吟唱的方式是站在其他貓面前兩英寸遠的地方，一直尖叫到它們投降為止。人類的音樂在他聽來總是輕飄飄的，太乏味。但是人們用腳打著拍子，聽著男孩的演奏，一時間他們的臉上露出了微笑。
莫里斯等男孩吹完曲子，趁眾人鼓掌的時候溜到男孩身後，一邊在他身上蹭蹭挨挨，一邊輕聲嘶嘶地說：「幹得好哇，榆木腦瓜！我們不該引人注意的！快，我們走。哦，還有，抓上那些錢。」
莫里斯帶著男孩穿過廣場。突然他剎住了腳，男孩差點兒踩在他身上。
「哎喲，又來了幾個政府的。」他說，「我們知道他們是幹什麼的，是不是……」
男孩的確知道，那兩個是捕鼠人。到現在這會兒，他們還穿著他們那個行當灰撲撲的長罩衫，戴著破舊的黑禮帽。兩人的肩頭都扛著一根杆子，上面掛著各式各樣的捕鼠夾。
兩人另一邊的肩上掛著一個大包，你肯定不想往裡瞧。兩人還各牽了一條臘腸狗。那兩條瘦長的、好吵吵的狗在被拉扯著走過時，沖著莫里斯嗚嗚地嗥叫著。
兩個捕鼠人向排隊的人們走去，人們歡呼起來。等他們伸手從大包里掏出兩滿把在莫里斯看來像是黑繩子的東西，人群更是鼓起掌來。
「今天有兩百條！」其中一個捕鼠人叫道。
一條臘腸狗瘋狂地拉扯著繩子，撲向莫里斯。貓一動不動。大概只有一臉傻相的男孩聽見他低聲說道：「站住，邋遢鬼！壞蛋！」
臘腸狗的臉皺成了一團，那是狗試圖同時考慮兩件事情的時候極度操心的表情。它知道貓應該不會說話，然而眼前這隻貓剛說了話。這是一個可怕的問題。它尷尬地坐在地上，哀鳴起來。
莫里斯洗起了臉。這是致命的侮辱。
自己的狗如此怯弱的表現令捕鼠人非常惱火，他一把拽開了狗。
幾根黑繩子掉在了地上。
「老鼠尾巴！」男孩說，「看樣子他們這兒真有麻煩！」
「比你想的還嚴重。」莫里斯盯著那堆尾巴說，「趁沒人注意的時候你去撿起來好嗎？」
男孩等人們的眼睛轉向別處時彎下了腰，可他的手剛碰到那堆尾巴，一隻亮閃閃的黑色大皮靴就重重地踩到了他的手指上。
「好啦，你不想碰它們吧，小夥子，」一個聲音從他的頭頂上傳來，「會得鼠疫的。你知道，老鼠會傳染的，會讓你的腿爛掉。」是一個捕鼠人。他沖著男孩咧開了大嘴，但他的樣子一點兒也不好笑，那一笑噴出一股啤酒味。
「對啊，小夥子，你的腦漿還會從鼻子里流出來。」另一個捕鼠人走到男孩身後說，「可不能用手，小夥子，會得鼠疫的。」
「剛才我的夥計是直接用了手，小夥子……」捕鼠人甲對著男孩呼出更多的酒氣說道。
「……可你做不了，小夥子，」捕鼠人乙說，「要是得了鼠疫，你的手指會統統……」
「可你的腿並沒有爛掉。」男孩說。莫里斯發