她沒法相信它們。可她別無選擇。
艾斯卡看看四周，一張張嚇人的面孔俯視著自己。還算它們大發慈悲，乾癟癟的身體都有斗篷遮著。
她的雙手一陣刺痛。
在陰影的世界，理念就是實體。這想法似乎正順著她的胳膊往上爬。
這是個輕快的想法，一個生氣勃勃的想法。她放聲大笑，攤開雙手，法杖像凝固的電流一般在她手中閃現。
怪物們不安地嘁嘁喳喳起來，站在最後的一兩個開始笨手笨腳地撤退。塞門的看守猛一鬆手，他往前一跌，雙手雙膝著地，跪在沙上。
「就用那個！」他喊道，「沒錯！它們害怕了！」
艾斯卡沖他微微一笑，繼續審視著法杖。她第一次看清了上邊的雕刻究竟是什麼。
塞門一把抓起金字塔世界朝她跑過去。
「快！」他說，「它們恨它！」
「什麼？」
「用法杖。」塞門一面匆匆說一面伸手去拿法杖，「嘿！它咬我！」
「抱歉，」艾斯卡道，「剛才我們在說什麼來著？」她抬起頭，看看哭喪著臉的怪物，終於第一次認清了它們的真面目，「噢，那些東西。它們只存在於咱們的腦子裡。要是我們不相信，它們根本不會存在。」
塞門環顧四周。
「我真不敢說我信你這話。」他說。
「我想咱們該回家了。」艾斯卡說，「大家會擔心的。」
她合起雙手，法杖消失了。不過有一會兒工夫，她的手閃閃發光，好像捧著支蠟燭似的。
怪物們哀號起來。有幾個跌倒在地。
艾斯卡挽住塞門的胳膊：「關於魔法，最重要的一點就是如何不使用它。」
他盯著四周不斷崩潰的身影，傻乎乎地咧開嘴。
「不使用魔法？」還是有些懷疑。
「哦，是的，」艾斯卡拉著他朝怪物走去，「你自己來試試看。」
她展開雙手，法杖憑空出現；她把它遞給塞門。塞門伸出手，卻又縮了回去。
「呃，算了，」他說，「我看它不怎麼喜歡我。」
「是我把它給你的，應該沒問題。它自己沒什麼發言權。」
「它剛才去哪兒了？」
「只不過變成了它自己的理念，我猜。」
他重新伸出手去，手指握住了發光的木頭。
「好，」他擺出巫師復仇的經典姿勢，「我要讓它們瞧瞧！」
「不，錯了。」
「你什麼意思？錯了？我有力量！」
「它們有點像是——像是我們自己的影子。」艾斯卡說，「你沒法打敗自己的影子，它們永遠和你一樣強大。每次你使用魔法，它們都會更靠近你。而且它們永遠不會疲憊。它們以魔法為食，所以你沒法用魔法打敗它們。不，問題在於——嗯，在於，假如你因為不能使用魔法而不使用魔法，這麼做當然一點用處也沒有。可假如你自己能夠使用魔法，卻不使用魔法，它們就會心煩意亂。它們恨這種想法。只要大家都不再使用魔法，它們會死的。」
他們身前的怪物匆忙後退，亂成了一鍋粥。
塞門看看法杖，看看艾斯卡，再看看那些怪物，然後又看一眼法杖。
「我得好好想想，」他猶豫不決，「我很願意把這個問題弄明白。」
「我覺得你肯定能行。」
「你的意思是說，真正的力量是穿過魔法，再直接從另一頭出來。」
「這種辦法起作用了，不是嗎？」
現在，寒冷的平原上只剩下他們倆。怪物們變成了遠處的小點。
「不知道法術的含義是不是就在於此。」塞門說。
「我不知道。也許吧。」
「我很願意把這個問題弄明白。」塞門把法杖翻來覆去，「我們可以搞些試驗，你知道，故意不使用魔法的試驗。我們可以小心翼翼地不在地板上畫八元靈符，我們可以故意不去召喚各種東西，我們還可以一一光想想都讓人興奮！」
「我想知道的是該怎麼回家。」艾斯卡低頭看看金宇塔。
「那這東西是我對世界的理念，所以我該能找出條路來。剛才你手上的動作是怎麼做的？」
他合攏雙手。法杖滑到兩手中央，光從他的手指縫裡透出來，接著便消失得無影無蹤。他咧嘴一笑，「好了。現在我們只需要找找看大學在哪兒……」
喀忒角用第二支煙的煙屁股點燃了第三支捲煙。這最後一支完全應該歸功於緊張情緒激發出的創造力，看上去它就像只四條腿被砍掉的駱駝。
他已經目睹了法杖輕輕從艾斯卡身上升起，降落到塞門這邊。
現在它重新飄浮在空中。
其他巫師也擠了進來。圖書館館長坐在桌子底下。
「真希望能知道究竟怎麼樣了，哪怕一星半點也好。」喀忒角說，「我最受不了懸念。」
「積極點，你這傢伙。」格蘭妮厲聲說，「還有，把該死的煙掐了。這屋裡一股子火爐的味兒，誰會願意回來。」
在場的巫師不約而同地把臉轉向喀忒角，滿臉期待，動作整齊劃一。
他拿下叼在嘴裡的那團垃圾，凌厲的眼神四下一掃，所到之處眾巫師無不望風披靡。接著他一腳把它踩扁。
「反正我也該戒了，」他說，「你們也一樣。這地方簡直比壁爐還糟，有時候。」
然後他看了眼法杖。它——
硬要喀忒角說的話，他只能說法杖好像在疾馳，同時卻又紋絲不動。
氣體的流光從中輻射開來，接著消失——假如它們真是氣體的話。它閃光的樣子彷彿是一顆由差勁的特效員設計的彗星。五顏六色的火花迸出來，不知去了哪裡。
它還變了顏色，從暗紅開始順著光譜往上爬，最後顯出刺眼的紫色。白色的火焰像蛇一樣在法杖上熠熠生輝。
（總有些詞讓人聽了有如聞其聲、如臨其境之感，他暗想，真該發明一個詞來描摹這些詞，成為它們的全稱。比方說「晶亮」吧，它能將油光可鑒的樣子描摹得繪聲繪色，而倘若要找出一個詞，聽上去給人的感覺是飛舞的火星正沿著紙邊迅速蔓延，或是當整個人類文明被塞進一個夜晚時城市的亮光滿溢出來的樣子，那便非「熠熠生輝」莫屬了。）
他知道接下來會發生什麼。
「小心，」他低聲道，「它要——」
在一片絕對的寂靜中——就是那種吸收聲音再把它們悶死的寂靜——法杖從頭到腳閃爍出純凈的第八色光芒。
光線穿過強大的魔法力場時才會出現第八色光，現在，這種光強烈地閃耀著，穿透身體、書架和牆壁，其他一切色彩都模糊了，它們擠到一起，就好像那光線是一杯杜松子酒，潑到了世界這幅水彩畫上。大學上空的雲開始發光，扭曲成迷人而意外的形狀，然後蒸發、升騰。
假如有人站在碟形世界之上觀察，他會看到「環海」附近的一小塊地方像寶石般閃耀了幾秒鐘，然後熄滅。
屋裡的寂靜被木頭的咔嗒聲打破，法杖從空中落下，在桌上一彈。
有誰說了句「對——頭」，幾不可聞。
喀忒角終於回憶起手是怎麼用的，他把它們舉到眼睛上，至少他希望那裡是眼睛。一切都已經變得漆黑。
「有一一有人在嗎？」
「天啊，你不知道聽了你這話我有多高興。」另一個聲音說。寂靜中突然充滿了嘰里呱啦。
「我們還在那兒嗎？」
「不知道。我們本來在哪兒？」
「在這兒，我猜。」
「你能伸出手來嗎？」
「除非我能確定自己會摸到什麼，我的老夥計。」是格蘭妮的聲音，誰也不會認錯。
「每個人都試著伸伸手。」喀忒角說。一隻好像暖和的皮手套的手握住他的腳踝，他好不容易硬把慘叫憋了回去。只聽一聲滿意的「對——頭」，音量不高，卻成功地傳達出安心、寬慰和觸摸到人類同胞，或者更準確地說，靈長類同胞時那種純粹的喜悅。
「嚓」的一聲。房間另一頭的一個巫師點了支煙，一個無比可愛的小紅點在黑暗中一閃。
「誰幹的？」
「抱歉，校長先生，習慣成自然。」
「愛抽多少就抽多少，那個誰。」
「謝謝您，校長先生。」
「我想我現在能分辨出門的形狀了。」另一個聲音說。
「格蘭妮？」
「沒錯，我肯定我能看出——」
「艾斯卡？」
「我在這兒，格蘭妮。」
「我也可以抽煙嗎，先生？」
「那男孩跟你在一起嗎？」
「對。」
「對——頭。」
「我在這兒。」
「究竟是怎麼回事？」
「所有人都閉嘴！」
正