在遠離這片濃重陰影的地方，別的事情正在發生。
三個巫師學徒跑回大廳里，發現喀忒角和格蘭妮·維若蠟還在展示印度式摔跤的魔法版。格蘭妮腳下的石板裂成好幾塊，已經半融化了，而喀忒角身後的桌子則生根發芽結了果，橡子的收成還挺不錯。
其中一個學生斗膽扯了扯喀忒角的袍子，後來為此獲得了好幾枚英勇勳章……
現在大家都擠進那個狹窄的房間，看著兩具軀殼。
喀忒角招來物理治療師和心靈治療師。這些人著手工作，屋裡滿是魔法的嗡嗡聲。
格蘭妮敲敲他的肩膀。
「有句話得私下跟你說說，年輕人。」她說。
「算不上年輕了，夫人，」喀忒角嘆一口氣，「算不上了。」他感到精疲力竭。魔法決鬥在學生中間倒不稀奇，可他自己已經好幾十年沒這麼干過了。他有種討厭的懷疑，懷疑真要打下去，最終獲勝的恐怕會是格蘭妮。同她比試就好比拍死停在自己鼻子上的蒼蠅。他真不知道自己是中了什麼邪，居然跟她對著干。
格蘭妮領他穿過走廊，轉個彎，來到窗戶下的一張椅子旁邊。她坐下來，把掃帚靠在牆上。屋外，雨點重重地砸在房頂上，幾道「之」字形的霹靂預示著一場錘頂山級別的暴風雨正在逼近。
「剛才真是精彩。」她說，「有那麼一兩次，險些讓你贏了去。」
「喔？」喀忒角精神一振，「你真這麼想？」
格蘭妮點點頭。
喀忒角在身上東摸摸西拍拍，終於找到一小袋倖存的煙草和一捲紙。他兩手直哆嗦，笨拙地把幾撮二手煙葉捲成了一根瘦巴巴的手捲煙，再伸出舌頭添添紙邊，不過沒能分泌出多少唾沫。就在這時，有關禮節的遙遠記憶從心靈深處探出腦袋。
「呃，」他說，「介意我抽支煙嗎？」
格蘭妮聳聳肩。喀忒角在牆上劃燃火柴，絕望地企圖將火焰和煙捲引導到大致相當的位置。格蘭妮輕輕從他顫抖的手裡拿過火柴，幫他把煙點上。
喀忒角猛吸一口，照慣例咳嗽一陣，接著往椅背上一靠。昏暗的走廊里，只有煙捲的這一點紅光忽閃忽閃的。
「他們兩個都在神遊。」格蘭妮打破了沉默。
「我知道。」喀忒角說。
「你那些巫師沒法帶他們回來。」
「這我也知道。」
「不過他們倒有可能帶回點別的東西。」
「真希望你沒說這話。」
他們沉默一陣，尋思著究竟什麼東西會佔據活生生的肉體，跟原來的居民一樣走路說話。幾乎一樣。
二人異口同聲地說：「這或許是我的錯——」接著又同時驚訝地閉上嘴。
「您先請，夫人。」喀忒角說。
「這些小煙捲子，」格蘭妮問，「對神經真有好處？」
喀忒角張開嘴，準備非常禮貌地向對方指出，煙草是巫師的專利。不過他及時改變了主意，把煙袋遞給格蘭妮。
她跟他說起艾斯卡出生時的老巫師，艾斯卡的魔法天賦，還有那根法杖。說話間她成功地卷出一支緊湊的細圓柱，小小的藍色火焰點起來，嗆得她眼前一片模糊。
「神經緊張都比這個強得多。」她喘著氣說。
喀忒角根本沒聽見。
「真讓人吃驚，」他說，「你說那孩子一點沒吃苦頭？」
「據我所知沒有。」格蘭妮道，「法杖似乎——唔，似乎站在她那邊。你明白我意思吧？」
「那法杖這會兒又在什麼地方？」
「她說她把它扔河裡了……」
老巫師與稍稍年輕些的巫女對視一眼。窗外，一道閃電照亮了他們的臉龐。
喀忒角搖搖頭。「河水在上漲，」他說，「只有百萬分之一的機會。」
格蘭妮冷冷地笑了，是那種讓狼群抱頭鼠竄的笑容。她毅然決然地抓起掃帚。
「百萬分之一的機會，」她說，「但我十次裡頭九次都能把握住。」
有的暴風雨完完全全是戲劇性的，只管霹靂閃電，雷聲隆隆。有的暴風雨是狂暴的熱帶式的，喜歡刮些熱烘烘的風，再點綴幾個火球。眼下這場暴風雨則是環海平原風格，主要的野心就是儘可能往地上多倒點水。整個天空就好像吞了服利尿劑。雷和電都留在背景里，負責和聲部分，大雨才是領銜主演。它跳起踢踏舞，在大地上橫衝直撞。
幽冥大學的地盤一直延伸到河邊。平常這裡是平整的沙礫路面和籬笆，可在這麼狂野、多水的夜晚，籬色好像也移動了位置，小路乾脆就躲雨去了。
一點微弱的光線在滴滴答答的樹葉下穿過，儘管亮度不高，但大多數雨點還是找著了路，順順噹噹地落到地上。
「你不是巫師嗎，就不能整個火球什麼的？」
「行行好吧，夫人。」
「你肯定她會從這兒走？」
「附近准有個碼頭之類的東西，除非我走丟了。」
有什麼聲音，聽著像是個大塊頭手忙腳亂地撞進濕漉漉的灌木叢里，接著又是「撲通」一聲。
「我找到河了，至少。」
格蘭妮·維若蠟凝視著濕淋淋的黑暗。她能聽到安科河的咆哮，還隱隱約約地瞅見了上漲的河水翻起的浪頭。當然，鼻孔里還充斥著安科河那獨特的氣味，這種氣味暗示它曾充當過好幾支大軍的小便池，之後還為他們送了葬。
喀忒角心灰意冷地朝她抖抖水花。
「這簡直是發瘋，」他說，「沒有不敬的意思，夫人。但水這麼漲，它肯定已經被衝進海里去了。再說我冷得要命。」
「反正你不會比現在更濕了。再說，下雨的時候不該這麼走路。」
「呃？」
「你全身都繃緊了，你在抵抗它，這樣不對。你應該，唔，在雨滴之間穿行。」的確，格蘭妮身上似乎只稍稍濕了一丁點。
「我記下了。就這樣吧，夫人。我現在只想要一個熊熊燃燒的大火堆，再來杯烈點兒的酒暖暖肚子。」
格蘭妮長嘆一聲，「我不知道。本來我指望著看見它插在泥巴里，或者諸如此類的事。沒想到滿眼都是水。」
喀忒角溫和地拍拍她的肩膀。
「也許我們還能做些別的什麼——」一道閃電和一陣雷鳴把話切成了兩截。
「我說也許我們還能——」他重振旗鼓。
「我看見什麼了。」格蘭妮問。
「什麼？」喀忒角摸不著頭腦。
「給我些光線！」
巫師濕漉漉地嘆息一聲，然後伸出一隻手。一道金色火焰從翻騰的河水上掠過，嘶嘶地消失了蹤影。
「在那兒！」格蘭妮趾高氣揚地說。
「不過是只小船，」喀忒角說，「夏天孩子們拿它——」
他拚命趕上格蘭妮堅定的背影。
「你總不會想在這麼個晚上划船吧，」他說，「太瘋狂了！」
碼頭的木板又濕又滑，幾乎被水淹沒。格蘭妮一路滑了過去。
「你對船根本一竅不通。」喀忒角抗議說。
「那我只好趕緊學起來。」格蘭妮平靜地回答道。
「可我上一次坐船已經是小時候的事兒了！」
「我也並沒要你跟來啊。尖的這頭朝前對吧？」
喀忒角哀號一聲。
「這很好，沒錯，」他說，「不過我們或許可以等到明天早上再說？」
一道閃電照亮了格蘭妮的臉。
「還是別等了。」喀式角趕緊改口。他笨拙地走下碼頭，把小船拖過來。上船完全是運氣，不過他最終還是在夜色中摸摸索索成功了。
小船晃晃悠悠地順水漂進河裡，緩緩地打著旋。船在湍流中起伏，格蘭妮抓緊座椅，無限期待的目光穿透黑暗，落在喀忒角身上。
「怎麼？」她說。
「什麼怎麼？」
「你說自己對船了如指掌來著。」
「不。我說的是你對船一無所知。」
「噢。」
小船顛簸著，奇蹟般正過身子，尾巴開路向下游漂去。
「剛才你說你上一次坐船是在小時候，我還以為……」
「當時我兩歲，應該是。」
遇上一股渦流，小船打個轉，繼續順水衝下去。
「我還以為你是那種一天到晚都在船上折騰的孩子。」
「我是山裡人。你要真想知道的話，我可以說，我就是在沾了水的草地上也頭暈。」
小船重重地撞上淹沒在水中的一根樹榦，浪花蓋過了船頭。
「我知道一個防止溺水的咒語。」他凄凄慘慘地加上一句。
「這話真讓人高興。」
「只不過咒語必須在乾燥的地面上念才管用。」
「靴子脫下來。」格蘭妮命令道。
「什麼？」
「把靴子脫下來，你這家