兩個僕人端著一盆水和乾淨毛巾走進來，其中一個還拿著把破破爛爛的掃帚。她們換下了男孩床上汗濕的床單。兩個巫師於是離開病房，一路上仍在討論塞門的天才，以及它展示給世界一幅多麼壯麗的關於無知的景象。
等他們的腳步聲消失之後，格蘭妮一把扯下頭巾。
「該死的。」她說，「艾斯卡，去門邊聽著。」她拿下塞門額頭的毛巾，試了試他的體溫。
「你肯來真是太好了。」艾斯卡說，「你有那麼多活干，那麼忙。」
「唔。」格蘭妮撅起嘴唇。她翻開塞門的眼皮，摸了摸脈搏。她把耳朵湊到他木琴一樣的胸口上，聽了聽他的心跳，接著又紋絲不動地坐了一會兒，在他腦袋裡搜索。
她皺起眉頭。
「他沒事吧？」艾斯卡焦急地問。
格蘭妮看看石牆。
「該死的地方。」她說，「對病人一點好處也沒有。」
「沒錯，可他到底怎麼樣了？」
「什麼？」格蘭妮一驚，回過神來，「哦，對，大概吧。不管他在哪兒。」
艾斯卡盯著她，又看看塞門的身體。
「家裡沒人。」格蘭妮言簡意賅地說。
「什麼意思？」
「聽聽這孩子說話，」格蘭妮道：「你會以為我什麼也沒教她呢。我的意思是說他的意識在神遊。他離開了自己的腦子。」
格蘭妮看著塞門的身體，眼神幾近欽佩。
「相當出人意表，真的。」她補充道，「我從沒見過一個能借體的巫師。」
她轉向艾斯卡。小女孩驚恐萬狀，嘴巴嘟成了個圓圈。
「記得我小時候，有一次老南尼·安納普神遊體外，當狐狸當得忘乎所以，花了我們好些天才找到她。還有你也是。要不是那根法杖，我永遠也找不著你。對了，你把它怎麼樣了，孩子？」
「它打了他，」艾斯卡咕噥道，「它想殺了他。我把它扔到河裡去了。」
「對救命恩人這麼干可不好。」
「它攻擊塞門是為了救我？」
「你沒意識到嗎？他在召喚那些——那些東西。」
「那不是真的！」
格蘭妮凝視著艾斯卡倔強的雙眼，腦子裡閃過一個念頭：我失去她了。三年的辛苦全進了下水道。她當不了巫師，但她本來或許能當個巫女的。
「為什麼那不是真的，機靈鬼小姐？」
「他不會幹那種事！」艾斯卡快哭出來了，「我聽過他說話，他——嗯，他不是壞人。他聰明極了，他簡直什麼都懂，他——」
「我猜他是個挺好的孩子。」格蘭妮酸溜溜地說，「我從沒說過他是個黑巫師，對吧？」
「那些東西很可怕！」艾斯卡抽泣著，「他不會召喚它們的，他想要的是和它們完全相反的東西，而你是個壞心眼的老——」
一記鈴聲般響亮的耳光，艾斯卡跌跌撞撞地後退幾步，驚得小臉煞白。格蘭妮舉著一隻手站在她面前，渾身顫抖。
過去她也打過艾斯卡一次——那是把新生兒介紹給世界的一巴掌，讓她稍稍了解該對生活抱有怎樣的期待。但那是唯一的一次。三年同在一個屋檐下，艾斯卡干過不少該挨揍的事兒，什麼把羊奶忘在火上啦，粗心大意地忘了給山羊飲水啦，不過一個嚴厲的字眼或是更加嚴厲的沉默從來比武力更能解決問題，而且還不會留下疤痕。
她緊緊抓住艾斯卡的肩膀，盯著她的眼睛。
「聽著，」格蘭妮急切地說，「我不是一直告訴你嗎？使用魔法應該像水中的匕首一樣隱蔽？我不是這麼跟你說的嗎？」
艾斯卡像只被困住的兔子，彷彿被催眠般點點頭。
「而你以為那只是老格蘭妮的夸夸其談，不是嗎？但事實是，只要使用魔法，你就會引起注意。引起它們的注意。它們一直在監視這個世界。普通人的心靈在它們眼裡模模糊糊的，它們很少拿這些人當回事。但擁有魔法的心靈會散發光彩，你知道，對它們就像燈塔。召喚它們的不是黑暗，而是光，是製造陰影的光！」
「可是——可是——它們為什麼對那個感興趣？它們到底想要什麼？」
「生命和身體。」
她放鬆下來，放開了艾斯卡。
「挺可悲，真的，」她說，「它們自己沒有生命，也沒有身體，只能靠偷竊。它們沒法在這個世界生存，就像魚不能活在火里，但它們還是要舉嘗試。而它們的聰明剛好讓它們知道應該憎恨我們，因為我們活著。」
艾斯卡猛一哆嗦，她記起了寒冷的沙漠中沙礫的感覺。
「它們是什麼？我總以為它們不過是一種——一種魔鬼？」
「啊，不。沒人確切地知道。它們不過是暗黑空間里的東西，來自我們的宇宙之外，僅此而已。陰影的生物。」
她轉向趴在床上的塞門。
「你大概不知道他在哪兒吧，對嗎？」她狡黯地瞄了艾斯卡一眼，「不會是跟海鷗一塊兒玩兒去了，對嗎？」
艾斯卡搖搖頭。
「不，」格蘭妮道，「我想不是。它們抓住他了，不是嗎？」
這不是一個問句。艾斯卡點點頭，滿臉痛苦。
「不是你的錯，」格蘭妮說，「他的心靈為它們打開了一條通道。當他昏過去時，它們把他的意識帶走了。只不過……」
格蘭妮的手指在床沿上跳著舞，她似乎下了決心。
「這兒地位最高的巫師是誰？」她問。
「呃，喀忒角大人，」艾斯卡說，「他是校長。剛才出去的其中一個就是他。」
「胖的那個，還是長相酸溜溜的那個？」
艾斯卡滿腦子都是塞門置身於寒冷沙漠的景象，她硬把自己拽回來，只聽見自己在說：「事實上，他是位八級巫師和三十三等大法師。」
「你是說他是個糊塗蛋？」格蘭妮道，「我的孩子，老跟這些巫師混一塊兒，你真開始把他們當回事了。他們全管自己叫什麼尊貴的、什麼至高無上的，可這不過是遊戲的一部分。就連魔術師也這麼干——你會以為至少他們該明智些吧，沒門兒，他們一樣到處跟人顯擺，好像自己真是天上少有、地上全無了。話說回來，這位跩得二五八萬的大人到底在哪兒？」
「他們在大廳用餐。」艾斯卡說.，「他能把塞門帶回來嗎？」
「這個部分就比較困難了。」格蘭妮道，「要我說，我們怎麼都能弄回點什麼來，這個容易，也能跟其他人一樣走路說話。至於那到底是不是塞門，咱們可就得另當別論了。」
她站起身來，「那咱們就找找這個大廳去吧。沒時間可浪費了。」
「呃，女人是不讓進的。」
格蘭妮在門口停下。她聳起肩，非常緩慢地轉過身。
「你說什麼？」她問，「是這雙老耳朵騙了我吧。別跟我說它們確實騙了我，因為它們沒有。」
「抱歉，」艾斯卡說，「習慣成自然。」
「看得出你往腦子裡塞了好些跟自己身份不相稱的念頭。」格蘭妮冷冷地說，「去找個人來守著這孩子，然後我們再瞧瞧這個大廳到底有什麼大不了，居然不能讓我進去。」
就這樣，當幽冥大學的全體師生正在莊嚴的大廳中用餐時，入口的大門被猛地推開。這一推原本應該伴隨著更加戲劇化的效果，不巧的是其中一扇撞到僕人身上彈回來，正好砸中格蘭妮的脛骨，讓這種效果大大地打了折扣。格蘭妮本來預備邁著傲慢的步子大踏步走過大廳的黑白格子地板，結果只好半跳半跛地前進。不過她希望自己至少跳得很有尊嚴。
艾斯卡匆匆跟在她身後，強烈地感覺到好幾百雙眼睛投來的目光。
談話的喧鬧和餐具的咔嗒聲漸漸消失。幾張椅子被驚惶的用餐者撞倒在地。格蘭妮看見大多數高階巫師坐在大廳遠端的貴賓席上，那張桌子實際上飄浮在空中，離地板好幾英尺。他們個個目瞪口呆。
一個中級巫師——艾斯卡認出他是教「應用占星學」的——搖著雙手朝她們跑來。
「不不不不，」他喊道，「走錯門了。你們快離開。」
「不用管我。」格蘭妮鎮定自若地推開他，繼續前進。
「不不不，這有違傳統，你們必須馬上離開。女士不準來這兒！」
「我不是女士，我是個巫女。」格蘭妮轉身問艾斯卡，「他地位很高嗎？」
「我想不是。」
「好。」格蘭妮轉向講師，「給我找個地位高的巫師來，請吧。動作要快。」
艾斯卡輕輕敲了敲她的後背。兩三個比較沉著的巫師已經機靈地從身後的小門溜了出去，幾個門房在學生的喝彩和噓聲中殺氣騰騰地朝她們走來。艾斯卡向來不怎麼喜歡門房，以為這些人從來只顧在自己的小屋裡各過各的，但現在，她對他們產生了強烈的同情。
其中兩個伸出毛茸茸的手，抓住格蘭妮的肩膀。她的一