資格最老的巫師們在人群中穿梭，同充當擔保的巫師交談，審視可能的學生。
其中幾個越過人山人海來到特里德爾面前，看上去活像滿帆行駛的大帆船，風帆上還鑲著金邊。他們莊重地朝特里德爾鞠躬，滿眼讚許地看看塞門。
「這就是年輕的塞門，不是嗎？」最胖的一個喜氣洋洋地朝男孩笑笑，「關於你，我們聽說了許多了不起的報告，年輕人。對吧？」
「塞門，向喀忒角校長、銀星會的首席巫師鞠躬。」特里德爾道。塞門心驚膽戰地一躬到地。
喀忒角慈祥地看著他。「我們聽說了有關你的許多了不起的故事，我的孩子。」他說，「看樣子，山區的新鮮空氣對腦袋大有好處，呃？」
他哈哈大笑。周圍的巫師也哈哈大笑。特里德爾也哈哈大笑。艾斯卡也覺得挺可笑，因為在她看來完全沒有什麼值得大笑的事兒。
「我不不不不知道，校長先先先——」
「根據我們得到的情報看，這大概是你唯一不知道的事了，小夥子！」喀忒角下巴抖個不停。又是一陣齊整劃一的笑聲，時機控制得恰到好處。
喀忒角拍拍塞門的肩膀。
「這就是拿獎學金的孩子。」他說，「成績驚人，從沒見過更好的。還是自學成才。太驚人了，對吧？不是嗎，特里德爾？」
「非常出色，校長大人。」
喀忒角看了看圍在四周的巫師。
「或許你可以給我們演示一番。」他說，「一點點表演，如何？」
塞門眼裡滿是動物式的恐慌。
「其實實我沒沒那麼么么——」
「那，那。」喀忒角安慰道，他沒準兒真認為自己這種語氣很能振奮人心，「別害怕。慢慢來。不用著急。」
塞門舔舔乾燥的嘴唇，向特里德爾投去祈求的目光。
「呃，」他說，「您您看看看看——」他停下來，使勁咽口唾沫，「那那那——」
他的眼珠子鼓起，眼淚奪眶而出，肩膀也聳了起來。
特里德爾拍拍他的後背以示安慰。
「花粉過敏，」他解釋道，「怎麼也治不好。什麼都試過了。」
塞門咽口唾沫，點點頭。他揮揮又白又長的雙手，示意特里德爾沒關係，然後閉上了眼睛。
有幾秒鐘什麼動靜也沒有。他站在原地，雙唇無聲地嚅動。然後，寂靜像燭光般從他身上發散出去。一圈圈的沉寂漫過大廳中的人群，像一記響亮的吻，猛地擊中牆壁，隨後又像波浪般反彈回來。大家眼看著自己對面的人雙唇無聲地開合，不禁放聲大笑，然而他們隨即發現自己的笑聲也像小昆蟲的嗡嗡聲一樣幾不可聞，剎那間全都憋紅了臉。
無數微小的光點在塞門腦袋周圍顯現。它們旋轉、盤旋，跳起一支三維的舞蹈，最後組成了一個形象。
事實上，艾斯卡覺得那個形象一直都在，一直等待著她的眼睛發現自己。這就好像一片簡簡單單的白雲，根本沒有任何改變，可你抬頭一看，它卻突然成了一頭鯨魚，一艘船或是一張臉孔。
塞門腦袋周圍的形象是整個世界。
一點沒錯。儘管小光點的閃爍和跳躍模糊了某些細節，但該在的都在：宇宙之龜大阿圖因，他背上的四頭巨象，還有他們背上的碟形世界。在世界邊緣能看見一圈閃亮的泡泡，那是氣勢宏偉的邊緣瀑流，而在世界的正中還有針尖大小的石頭，那是險峻的天居山，諸神的居所。
圖像在擴展，「環海」和安科逐漸變得清晰起來。小光點飄散開，在離塞門腦袋幾英尺遠處熄滅、消失。現在它們展示的是城市的鳥瞰圖。視點飛速推進。現在是大學，越來越大。現在是眾人所在的大廳——
——接著是大廳里的人群，個個瞠目結舌，還有塞門自己，銀光勾勒出他的身影。他周圍的空氣中還有一小團閃爍的圖像，而那幅圖像里又包含著另一幅圖像，如此循環往複，以至於無窮——
宇宙彷彿被同時從所有維度翻了個底朝天。這是種又腫又脹的感覺。聽上去跟全世界同時說「嗝」差不多。
四周的牆逐漸消逝。地板也一樣。過去時代偉大巫師的畫像，包括畫上所有的捲軸、鬍鬚和由於有些便秘而皺起的眉頭全都消失不見。就連腳下黑白兩色、樣式美觀的地磚也蒸發了——被細細的灰色沙粒取代，月光一般的灰色，冰塊一樣寒冷。古怪而出人意料的星星在頭頂閃爍；地平線上是低矮的山區，腐蝕它們的並非風和雨——這裡根本沒有任何氣象——而是時間本身這張柔和的砂紙。
艾斯卡被雕塑般靜止、沉默的人包圍著。似乎誰也沒有注意到這一切。事實上，他們甚至完全不像是活人。
他們不是唯一的觀眾。他們身後有些別的東西，還有更多在不斷出現。這些東西沒有形狀，或者更確切地說它們在隨機選取各種生物的形狀；彷彿它們的確聽說過胳膊、大腿、下巴、爪子和內臟之類，卻弄不明白這一大堆到底該怎麼湊到一塊兒去。也許不是不明白，只是不在意。又或者是太餓了，懶得花工夫。
它們的聲音就像一大堆蒼蠅。
它們是她夢裡的生物，被魔法吸引過來，準備大嚼一頓。她知道它們現在對自己不感興趣，除非是把她當作飯後的小點心。它們所有的注意力都集中在塞門身上，而塞門卻完全沒有意識到這些東西的存在。
艾斯卡一腳踢中他的腳踝，動作相當瀟洒。
寒冷的沙漠消失了。真實的世界匆忙各歸各位。塞門睜開眼睛，露出一絲笑意，接著緩緩地仰面倒在艾斯卡懷裡。
巫師中升起一陣嗡嗡聲，有些還開始鼓掌。除了銀光，大家似乎沒看見任何奇怪的東西。
喀忒角振作起精神，舉手示意大家安靜。
「相當——不同凡響。」他對特里德爾說，「你說這些全是他自己想出來的？」
「的確，大人。」
「沒人幫他？」
「沒人能幫他。」特里德爾道，「他就這麼從一個村子流浪到另一個村子，施些小咒語，條件是別人給他書或紙張做報酬。」
喀忒角點點頭。「那不是幻象，」他說，「可他並沒有用雙手比劃。他對自己說的是些什麼？你知道嗎？」
「他說那只是幫助他的精神正常工作的詞語。」特里德爾說著聳了聳肩膀，「我連其中一半也不懂，事實如此。他說他得不斷創造新詞，因為世界上的辭彙無法描述他所做的事情。」
喀忒角瞟了一眼自己的同事們。他們點點頭。
「我們將很榮幸地接納他成為大學的一員。」他說，「等他醒過來以後，或許你願意把這話告訴他。」
他感覺有人扯了扯自己的袍子，於是低下頭去。
「打擾一下。」艾斯卡說。
「你好啊，年輕的女士，」喀忒角的嗓音甜膩膩的，「你是來送你哥哥入學的嗎？」
「他不是我哥哥。」艾斯卡回答道。有些時候似乎到哪兒都要撞上她的哥哥們，但現在並不是那種時刻。
「你是個重要人物嗎？」她問。
喀忒角看一眼自己的同事，笑得容光煥發。巫師中間也有時尚這種東西，跟其他行當沒什麼兩樣。有時候巫師中間流行乾瘦憔悴、對動物講話（動物並不聽他們在說什麼，不過重要的是這個想法本身）；其他一些時候他們時興留一小撮尖尖的黑鬍子，擺出黑暗、陰鬱的樣子。眼下，參議員式的做派正大行其道。謙遜之情讓喀忒角的全身似乎膨脹起來。
「相當重要。」他說，「恪盡職守，為同道們服務嘛。是的，我得說，相當重要。」
「我想當巫師。」艾斯卡道。
喀忒角身後那群地位稍低的巫師凝視著艾斯卡，彷彿她是只有趣的新品種甲蟲。喀忒角漲紅了臉，眼珠凸出來。他低頭看著艾斯卡，好像還屏住了呼吸。隨後他開始哈哈大笑。笑聲從他幅員遼闊的胃部開始，慢慢往上爬，在每根肋骨間回蕩，並在胸部引發了小型的「巫師震」，最後化作一連串被窒息的鼻音爆發出來。相當的有看頭，這場大笑，它擁有非常完整而獨立的性格。
但校長瞅見了艾斯卡的眼神，不由得停了下來。如果說喀忒角的笑是音樂大廳里的小丑，那麼艾斯卡毅然決然的眯眯眼無異於朝小丑飛奔而去的石灰桶。
「巫師？」他說，「你想當巫師？」
「是的，」艾斯卡把昏沉沉的塞門往特里德爾身上一推，對方猶猶豫豫地伸出手來，「我是第八個兒子的第八個兒子。我是說女兒。」
她周圍的巫師彼此交換著眼神，開始竊竊私語。艾斯卡努力無視他們的存在。
「她說什麼來著？」
「她來真的？」
「我一直覺得這麼小的孩子特別逗，你說呢？」
「你是第八個女兒的第八個兒子？」喀忒角問，「真的？」
「第八個兒子的第八個女兒，雖然這麼說並不太準確。」艾斯卡滿臉挑釁