整個商隊的速度只比步行快一點。艾斯卡跳下車來，把法杖從臨時的藏身之處——大車一側的袋子和木桶中間——拖出來，然後朝商隊前進的反方向跑去。透過模糊的淚眼，她瞄到塞門從大車後頭探出腦袋，手裡還捧著本翻開的書。他滿臉迷惑地笑笑，開口想說些什麼，但她沒有理會，徑直跑下了小路。
她一口氣爬上一片黏土沙洲。低矮茂密的荊豆叢在她小腿上留下道道紅印，接下來前方再沒有什麼阻撓，她跑上了橙色懸崖包圍中的貧瘠高地。
直到徹徹底底地迷了路她才停下，但憤怒仍在熊熊燃燒。她過去也生過氣，可從不像現在這樣；平時的憤怒像煅爐剛點燃時的紅色火苗，閃亮閃亮的，僅此而已；這次不一樣——它後頭有風箱在吹，已經凝結成了削金斷玉的藍白色火焰。
她感到一股麻刺感。她必須做些什麼，免得自己炸開。
為什麼？格蘭妮喋喋不休地說起當巫女時，她一心想著巫師強大的魔法；可一聽到特里德爾的尖嗓門，她就決心拼了命也要成為巫女。她要同時成為這兩者，否則什麼也不要。他們越是阻撓，她越要這麼干。
她要當巫女，還要當巫師。她會讓他們好好瞧瞧！
艾斯卡來到一片光禿禿的絕壁前，往一叢鋪開的低矮杜松灌木下一坐，內心為種種計畫和煩惱而激動不已。特里德爾是對的；他們不會讓她進大學。光有法杖成不了巫師，她還需要訓練，可沒人會訓練她。
正午的陽光從懸崖上傾瀉下來，空氣中有股蜂蜜和杜松子酒的味兒。她躺下來，透過樹葉望著幾近紫色的天穹，終於進入了夢鄉。
使用魔法有不少副作用，其中之一就是栩栩如生、令人煩惱的夢境。這是有原因的，但這個原因想不得，光想想就足以讓一個巫師噩夢連連。
事實是，巫師的心靈能賦予思想以形體。巫女通常跟業已存在的東西打交道，而一個巫師，假如他足夠強大，則能讓自己的想像變得有血有肉。這本來不會惹出什麼麻煩，只可惜被人們粗枝大葉地稱作「時空宇宙」的東西不過是一小圈燭光，飄蕩在某種更討厭、更難以預料的東西里。圈住「正常」的欄杆並不牢固，有些古怪的東西咕嚕咕嚕地繞著它打轉。在時間邊緣那些深深的裂痕里，神秘的喧囂與嚎叫不絕於耳。有些東西讓黑暗也不由得戰戰兢兢。
絕大多數人對此一無所知，這樣也好，要是大家知道一影之隔的地方潛伏著怎樣的恐怖，人人都會躲在床上用被單蒙住腦袋，那世界就沒法運轉了。
問題在於，熱衷於魔法和神秘主義的人會花上大把時間徘徊於光明的邊界，結果引起潛伏於暗黑空間的生物的注意，這些東西本來就不知疲倦地努力突入這些人所在的現實，正好將他們變成自己的工具。
大部分人都能抵禦它們無情的試探，但在人熟睡時，這種試探會達到前所未有的強度。
《亡靈通訊》（它的真名《黃頁書》只為某些瘋狂的高手所知）中那些古老黑暗、恐怖駭人的神明——貝爾·杉哈洛斯、赤·乎拉艮、「內部的東西」——時時刻刻準備著潛入沉睡的心靈。因此夢魘通常色彩斑斕，而且總是令人厭惡。
艾斯卡第一回做這樣的夢是在首次借體之後，現在她已經對此習以為常，這份熟悉幾乎取代了恐懼。發現自己坐在一個灰撲撲、亮閃閃的平原上，頭頂布滿莫名其妙的星星時，她立刻明白自己又進入另一個夢魘了。
「該死。」她說，「好吧，那就來吧。把怪物都帶上來，我只希望不是那隻臉上長螺的。」
但這次的夢魘似乎有了變化。艾斯卡四下一看，發現自己身後升起了一座雄偉的黑色城堡。它的塔樓直衝雲霄，消失在繁星之中。燈光、焰火和引人入勝的音樂瀑布般從城牆上涌下。兩扇偌大的城門敞開著，像是發出邀請。看來裡頭似乎在舉辦一場挺有意思的聚會。
她站起來，拍拍裙子上的銀色細沙，朝大門走去。
她已經快到跟前，可大門竟砰地關閉了。它們其實並沒動彈；只不過前一秒鐘門還懶洋洋地敞開著，後一秒就緊緊地關了起來。關門聲讓地平線也震顫不已。
艾斯卡伸手去摸。它們是黑色的，非常冷，上頭已經開始結冰了。
她身後有什麼動靜。艾斯卡回頭一看，法杖脫去了掃帚的偽裝，正直直地立在沙地上。螺旋形的光線在磨光的木頭和無人能識的雕刻間蠕動著。
她拿起法杖，使勁敲打大門。第八色的火花紛紛落下，但黑色的金屬毫髮無損。
艾斯卡雙眼眯成一道窄縫。她伸長手臂，法杖直指大門，開始集中精神。一條細細的火舌從法杖里竄出，撲向大門。冰一閃，化作蒸汽，但那黑暗——她現在確定那並非金屬——輕而易舉地吸收了她的力量。她釋放出雙倍的能量，任由法杖將自己儲備的魔法化作一道閃光，光線如此強烈，她不得不閉上眼睛（卻仍能在心裡看見一道明亮的直線）。
接著，它熄滅了。
過了幾秒鐘，艾斯卡跑上前去，小心翼翼地摸摸大門。寒氣幾乎凍掉她的指頭。
頭頂的城牆上響起一陣竊笑聲。如果是哈哈大笑，特別是那種氣勢驚人、能激起許多回聲的惡魔般的大笑，倒還不至於那麼糟。但這只是——竊笑。
它持續了很久。這是艾斯卡有生以來聽到的最可惡的聲音之一。
醒來時她渾身直打哆嗦。午夜已經過去很久了，星星看上去濕漉漉的，寒氣逼人；空氣中充滿了夜晚那種繁忙的寂靜：成百上千個毛茸茸的小東西在小心翼翼地忙碌著，既要找到晚飯，同時還得避免變成別人的盤中餐。
一輪新月正在下落，世界邊緣方向出現了一道淡淡的黑色光芒。看來，儘管不可思議，然而新的一天竟然又要到了。
有人把艾斯卡裹在了毯子里。
「我知道你醒了。」格蘭妮·維若蠟的聲音說，「你可以幫幫忙，升堆火。這鬼地方木頭倒不少。」
艾斯卡抓住一根灌木坐起來。她覺得輕飄飄的，好像隨時會飄走。
「火？」她咕噥道。
「是的。你知道，伸出手指頭，然後嗚的一聲。升火。」格蘭妮酸溜溜地說。她坐在一塊石頭上，儘力調整到一個不驚動自己關節炎的姿勢。
「我——我想我辦不到。」
「我沒聽錯吧？」格蘭妮的神色有些古怪。
老巫女傾過身子，一隻手摸摸艾斯卡的前額；那感覺跟被一隻裝滿熱骰子的短襪撫摸差不多。
「你有點發燒。」她加上一句，「毒日頭底下待太久，又睡在冷冰冰的地上。誰讓你跑到這麼遠的地方來的。」
艾斯卡由著自己往前一倒，把頭枕在格蘭妮的大腿上。她又聞到了熟悉的味道，有樟腦味兒、好多種草藥味兒，還有一絲山羊的味兒。格蘭妮拍拍她，暗自祈禱這一拍能算得上安撫。
過了一會兒，艾斯卡低聲說，「他們不會讓我進大學的。一個巫師跟我說了，而且我還夢到了，是那種真實的夢。你知道，就是你告訴我的那種，應——應什麼來著。」
「硬玉 。」格蘭妮平靜地說。
「就是那種夢。」
「原來你以為這種事很容易？」格蘭妮問，「你以為只要晃晃法杖，從大門走進去就得了？『我來了，我想當個巫師，非常感謝！』」
「他告訴我大學不收女學生！」
「他錯了。」
「不，我看得出他說的是真話。你知道，格蘭妮，你能看得出別人說的是不是——」
「傻瓜。你只看出他相信自個兒說的是真話。世界並不總是人以為的樣子。」
「我不明白。」
「你會學到的。」格蘭妮說，「現在告訴我那個夢。他們不肯讓你進他們的學校，對嗎？」
「對，他們取笑我！」
「然後你就想把門燒掉？」
艾斯卡的腦袋在格蘭妮大腿上轉了個方向，滿腹狐疑地睜開一隻眼睛。
「你怎麼知道的？」
格蘭妮微微一笑，只不過是蜥蜴的笑法。
「我在幾英里之外。」她說，「我把意識集中在你身上，結果卻突然發現你似乎無處不在。就像座燈塔似的，沒錯，還閃閃發光呢。至於火嘛——看看周圍。」
黎明時分半晦半明的光線中，整個高地彷彿一個燒焦的土塊。艾斯卡身前的懸崖被高溫壓成了玻璃一般，那場折磨大概讓它曾像焦油一樣四處流淌；懸崖上還有許多巨大的裂縫，是熔化的石塊和岩渣。艾斯卡豎起耳朵，岩石冷卻的「噼啪」聲仍然隱約可聞。
「喔，」她說，「是我乾的？」
「看來是的。」
「可我睡著了！我只是在做夢！」
「這是魔法，」格蘭妮說，「它想尋找一條出路。巫女的魔法和巫師的魔法，我不知道，大概會相互蠶食之類的。我想。」
艾斯卡咬住嘴唇。
「那怎麼辦？」她問，