艾斯卡睜開眼睛，盯著天花板看了好一陣子。幾個月來，她已經對石高上的每一個鼓包和裂縫爛熟於心。那兒可真是一片神奇的土地，當然是倒著的，她在上頭安置了一個屬於她自己的複雜文明。
她的腦子裡全是夢。她從被子下伸出一隻胳膊，心裡挺奇怪，胳膊上的羽毛怎麼沒了。一切都迷迷糊糊的。
她掀開被子，起身坐到床沿上，張開她的翅膀飛進急促的風中，滑翔，離開，去廣袤的世界……
格蘭妮聽見卧室地板上「砰」的一聲，她急忙跑上樓梯，把嚇壞了的孩子抱起來，緊緊摟住。她前後搖晃，嘴裡發出毫無意義卻讓人安心的聲音。
艾斯卡滿臉恐懼地抬起眼睛。
「我覺得自己在消失！」
「好了，好了。現在沒事了。」格蘭妮喃喃道。
艾斯卡尖叫道：「你不明白！我連我的名字都想不起來！」
「但你現在想得起來了。」
艾斯卡遲疑片刻，檢查一番。「是的，」她說，「是的，當然。現在。」
「所以沒什麼可擔心的。」
「可是——」
格蘭妮嘆口氣。「我希望你得到了些教訓，」她覺得已經可以加進點嚴厲的口吻，「人家說一知半解很危險，但跟徹頭徹尾的無知相比，一知半解還強上好幾倍呢。」
「可這到底是怎麼了？」
「你覺得光是借體還不夠，你覺得要能偷走對方的身體才好對不對？但你必須明白，身體就好比——好比果凍模子，它能規定內容的形狀，懂嗎？老鷹的身體里不能有一顆女孩的心。至少不能長時間這樣。」
「我變成了一隻老鷹？」
「是的。」
「完全不是我了？」
格蘭妮沉吟半晌。跟艾斯卡交談總讓一個正派人深感自己辭彙的貧乏，只好常常停下來琢磨琢磨。
最後她說：「不，不是你說的那個意思。你是一隻老鷹，但有時或許會做些稀奇古怪的夢。就好像你會夢到自己在飛，它大概會記起自己走路說話的樣子。」
「哦。」
「但現在都結束了。」格蘭妮露出一絲笑意，「你又變回了真正的你，老鷹也取回了自己的意識。它正坐在廁所旁邊那棵大山毛櫸上，我希望你去拿些吃的給它。」
艾斯卡愣愣地盯著格蘭妮腦袋後頭的某個地方。
「那兒有些古怪的東西。」她討好地說。格蘭妮猛地轉過身去。
「我是說，像是在夢裡看到過似的。」老太婆好像很受打擊，艾斯卡猶豫起來，生怕自己說錯了話。
「什麼樣的東西？」格蘭妮的語調很平穩。
「大傢伙，各式各樣的。就在周圍坐著。」
「暗嗎？我是說，這些東西，它們是不是在暗處？」
「那兒有星星，我想。格蘭妮？」
格蘭妮·維若蠟盯著牆。
「格蘭妮？」
「呣？怎麼？哦。」格蘭妮回過神來，「嗯，知道了。現在我要你下樓去，到餐室里拿些熏肉給老鷹，明白了？最好再跟它說聲謝謝。今後的事兒誰也說不準。」
艾斯卡回來時格蘭妮正往麵包片上抹黃油。艾斯卡把自己的凳子拉到桌前，可老太婆卻對她晃晃小刀。
「首先，站起來，面朝我。」
艾斯卡一臉迷惑，但還是照做了。格蘭妮搖搖頭，把小刀插進麵包里。
「該死。」這一句是對整個世界說的，「天曉得他們是怎麼弄的，我敢說肯定有什麼儀式，那些巫師老愛故弄玄虛……」
「什麼？」
格蘭妮沒理會，徑直走向碗櫥旁那個陰暗的角落。
「多半是一隻腳站在一桶冷稀飯里，再戴上一隻手套，諸如此類的玩意兒。」她繼續自言自語，「我才不想干這個呢，可它們讓我別無選擇。」
「你在說些什麼啊，格蘭妮？」
老巫女把法杖從陰影中拉出來，沖艾斯卡舞了舞。
「這兒。它是你的。拿著。但願我不是幹了件蠢事。」
事實上，將法杖授予巫師學徒通常都伴隨著一個很可觀的儀式，假如法杖是從老資格的前輩那裡繼承來的就更是如此。根據古老的傳統，學徒要經歷一場漫長而又可怕的考驗，其中包括面具、兜帽、寶劍等等，還有嚇人的誓言，涉及削掉舌頭、讓猛禽啄食內臟和把骨灰灑進八風 中等一系列活動，時間長達好幾個鐘頭。在此之後，學徒就正式成為這個賢明與睿智化身的團體中的一員了。
通常情況下，儀式還包括一篇長長的講演。但完全是出於巧合，格蘭妮竟然乾淨利落地一把抓住了它的核心。
艾斯卡拿過法杖瞅了瞅。
「挺不錯，」她不太清楚該怎麼反應，「花紋很漂亮。幹什麼用的？」
「現在坐下。就這一次，別插嘴，給我好好聽著。在你出生的那天……」
「……就是這麼回事。」
艾斯卡使勁看看法杖，又看看格蘭妮。
「我命中注定要當巫師？」
「是的。不。我不知道。」
「這算什麼答案，格蘭妮，」艾斯卡責備道，「是還是不是？」
「女人不能當巫師，」格蘭妮坦率地說，「這違反天性。你還不如讓女人當鐵匠呢。」
「事實上我觀察過爸爸的工作，我看不出為什麼女人不能——」
「聽著，」格蘭妮趕緊打斷她，「根本沒有女巫師，就好像沒有男巫女一樣，因為——」
「我聽說過男巫女。」艾斯卡怯生生地說。
「那是妖術師！」
「大概是吧。」
「我是說沒有男巫女，只有些傻男人。」格蘭妮激動地說，「要是男人想做巫女，他們仍然會成為巫師。這都是由——」她拍拍自己的腦袋，「——氣質學決定的。看你的心是怎麼樣的。男人的心，你看，它們的行為方式和我們不同。他們的魔法全是數字角度界線，再加上什麼星星在幹嗎等等，就好像這些東西真有什麼了不起似的。全是力量。全是——」格蘭妮停下來，挖出她最喜歡的一個詞，她用這個詞來概括男人的巫術中自己所鄙視的一切，「——雞何學。」
「那不就得了，」艾斯卡鬆了口氣，「我留下學習怎麼當巫女。」
「啊，」格蘭妮沮喪地說，「說起來倒容易，恐怕沒那麼簡單。」
「可你不是說男人才能當巫師，女人只能當巫女嗎？」
「沒錯。」
「喏，看吧，」艾斯卡得意地說，「這下就全解決了，不是嗎？我只能當個巫女，沒別的辦法。」
格蘭妮指指法杖。艾斯卡聳聳肩。
「一根舊木棍而已。」
格蘭妮搖搖頭。艾斯卡眨眨眼。
「不是？」
「不是。」
「我當不了巫女？」
「我不知道你能當什麼。拿著法杖。」
「什麼？」
「拿著法杖。那，我在壁爐里放了柴火。把它點上。」
「火絨箱在——」
「你曾經說有更好的辦法升火。做給我看。」
格蘭妮站起來。昏暗的廚房裡，她似乎在不斷膨脹，直到整個房間中充滿變幻莫測、參差不齊的兇惡陰影。她低頭瞪著艾斯卡。
「做給我看。」她命令道，她的聲音冷酷無情。
「可是——」艾斯卡絕望地抓緊法杖，急急忙忙地想要後退，結果撞倒了凳子。
「做給我看。」
小女孩尖叫著轉過身。火苗從她指尖竄出，在房間中划出一道弧線。火焰爆炸的力量掀翻了屋裡的傢具，一個閃亮的綠色光球在爐壁上濺開。
它在石頭上燒得嘶嘶作響，無數變幻的形象在球里一閃而逝，石頭破碎後變軟。鐵制的爐板勇敢地抵抗了幾秒鐘，接著像蠟一樣開始融化；它最後的形象是火球中的一個紅色污點，之後便人間蒸發，無影無蹤。轉眼之間，水壺也同樣消失了蹤影。
眼看著煙囪也沒救了，但就在這時，年老體衰的爐底石率先放棄抵抗，隨著最後一串爆裂聲，火球落到了地底下。
偶爾的噼啪聲和不時噴出的蒸氣表明它正在土地中穿行。除此之外屋裡十分安靜——由巨大的嘶嘶聲構成的安靜，總是出現在震耳欲聾的噪音過後。奪目的強光剛剛消失，屋裡看上去漆黑一片。
最後，格蘭妮從桌子背後爬出來，鼓足勇氣，儘可能蹭近洞口，那裡仍然被熔岩殼包圍著。又一朵超燙的蘑菇雲蒸氣噴了出來，她趕緊往後竄。
「他們說錘頂山下頭有矮人的礦。」她嘮叨著，「天，那些小壞蛋可有得瞧了。」
她戳戳一塊正在冷卻的融鐵，那原本是她的水壺：「爐板真可惜了，上頭刻著貓頭鷹呢，你知道。」
她伸出一隻發抖的手，輕輕拍了拍自己燒焦的頭髮，「我想我們現在需要好好喝杯茶，