受閹割的牲畜的嘶叫聲和堂薩瓦斯的吆喝聲混成一片，從窗子傳進辦公室里來。「要是他再過十分鐘還不來，我就走。」上校等了兩個鐘頭後這樣自語道。但他又等了二十分鐘。剛準備起身離去，堂薩瓦斯領著一群僱工走進了辦公室。他在上校面前來來回回過了幾趟都沒正眼瞧他，直到僱工們都走了，他好像才發現上校在屋內。
「您是在等我嗎，老兄？」
「是的，老兄，」上校說，「不過，您要是忙的話，我晚一點兒再來。」
可堂薩瓦斯已經走到門外，根本沒聽見上校說些什麼。
「我一會兒就回來。」他說。
這是個炎熱的中午，從街上反射來的光把辦公室里映得亮堂堂的。上校熱得昏昏沉沉，眼皮不由自主地合上了，而且立刻就夢見了自己的老伴。堂薩瓦斯的妻子踮著腳尖走了進來。
「您睡吧，」她說，「我把百葉窗關上，這間辦公室熱得就像地獄。」
上校蒙矇矓矓地看著她。窗戶關上了，陰影里又傳來她的聲音：
「您常做夢嗎？」
「有時候做，」上校答道，為自己剛才睡著了而感到不好意思，「我幾乎總是夢見自己纏在蜘蛛網裡。」
「我每天晚上都做噩夢，」女人說，「現在我真想弄清楚夢裡遇見的那些陌生人都是誰。」
她打開了電風扇。「上星期我夢見床頭站著一個女人，」她說，「我壯起膽子問她是誰，她說她是十二年前死在這間房裡的女人。」
「可這座樓蓋了還不到兩年啊！」上校說。
「可不是嘛！」女人又說道，「可見有時連死人也會弄錯。」
電風扇嗡嗡作響，陰影更顯得昏暗了。上校又困又乏，可這個嘮叨女人從做夢說到投胎。上校越聽越不耐煩，正打算趁她告一段落時起身告辭，這時堂薩瓦斯和他的領工走進了辦公室。
「我已經給你熱過四次湯了。」女人說。
「你要是願意，熱十次也行，」堂薩瓦斯說道，「但這會兒別來打攪我。」
他打開保險柜，取出一卷鈔票交給領工，又叮嚀了幾句。領工拉開百葉窗數錢。堂薩瓦斯看見上校坐在辦公室里，卻毫無表示，繼續同領工說話。當他們又要走出辦公室時，上校站起身來，堂薩瓦斯這才在開門前停下腳步。
「您有什麼事，老兄？」
上校覺得領工正看著自己。
「沒什麼大事，老兄，」他說，「我想跟您說幾句話。」
「那就快點兒講，」堂薩瓦斯說道，「我現在一分鐘都不能耽擱。」
堂薩瓦斯手拉住門把等著，上校覺得自己度過了一生中最漫長的五秒鐘。他咬了咬牙，低聲說道：
「就是那隻公雞的事。」
堂薩瓦斯隨即打開了門。「那隻公雞的事，」他微笑著重複了一遍，同時把領工推到走廊里，「都快翻天了，我這位老兄還惦記著他那隻公雞。」
然後他對上校說：
「好啊，老兄。我馬上就回來。」
上校一動不動地立在辦公室中央，聽著他們的腳步聲漸漸消失在走廊盡頭。隨後他走了出去，在鎮上轉了轉。星期天的午休時分，鎮上一切活動都停止了。裁縫鋪里一個人也沒有，醫生的診所大門緊閉，連敘利亞人的店鋪里也無人看守。河水好似一塊鋼板。碼頭上，有個人睡在四隻油桶上面，臉上還蓋了頂草帽遮擋陽光。上校朝自己家走去，確信此時整個鎮子上只有他一人在活動。
妻子在家裡準備了一桌菜等他吃午飯。
「我賒了一點賬，說好明天一早就還。」她解釋道。
吃飯時，上校把過去三個鐘頭的情況給她講了講。她越聽越不耐煩。
「你這個人太窩囊，」她聽完說，「就像是去要飯一樣。你應當理直氣壯地把他叫到一邊，對他講：『喂，老兄！我決定把雞賣給您了。』」
「照你這麼說，生活也太容易了。」上校說。
她突然發了火。這一上午她都在收拾屋子，到這會兒還穿得怪模怪樣的：腳上套著丈夫的舊鞋，腰裡系了條油布圍裙，頭上還蒙了塊破布，在兩耳邊各打了個結。「你連一點生意經都不懂，」她說，「你要是想賣掉一件東西，就得把臉板得像是去買東西一樣。」
上校發現妻子這副模樣很好笑。
「你就這樣別動，」他笑著打斷了她的話，「你這樣子活像桂格燕麥上的小矮人。」
妻子一把扯下了頭上的破布。
「我這是在認真跟你說話，」她說，「我現在就把雞給那位老兄抱去。咱們打個賭，半個鐘頭內我要是拿不回九百比索，輸給你什麼都行！」
「你頭腦發暈了吧，」上校說，「已經拿賣雞的錢打上賭了。」
上校好不容易才把她勸住了。整整一上午，她都在盤算往後三年的日子該怎麼過，認為再也不用每星期五去受那份罪了。她收拾好房子，只等這九百比索。她開了一份最急需的物品清單，沒忘要給上校買雙新鞋。卧室里也騰出了放鏡子的地方；而現在，這一番計畫突然幻滅了，她又羞又惱。
她小睡片刻起來時，上校正在院子里坐著。
「現在你打算怎麼辦？」她問道。
「我正想著呢。」上校答道。
「那問題就算是解決了。不出五十年我們准能拿到那筆錢！」
其實上校已經拿定主意，當天下午就去把雞賣掉。他想像著堂薩瓦斯獨自一人待在辦公室里，對著電風扇準備打針。他已經料到會得來什麼樣的回答了。
「把雞帶上，」出門時妻子勸他，「神仙到了場，奇蹟才會出現。」
上校說什麼也不肯。她把丈夫一直追到大門口，絕望之中又懷著一絲希望。
「不要怕他辦公室里人多事雜，」她說，「你就拉住他的胳膊，不拿出九百比索來你就別鬆手。」
「人家還以為咱們要搶他呢！」
她沒去理會丈夫。
「記住你是雞的主人，」她再三叮嚀道，「記住是你在幫他的忙！」
「好吧!」
堂薩瓦斯和醫生在卧室里。「趁他在家快點去，老兄，」他的妻子對上校說，「他馬上就要去農莊，星期四才能回來，大夫正為他作準備呢。」上校心裡兩股力量鬥爭著：儘管已經決定把雞賣掉，可他又希望自己晚到一個鐘頭，那樣就碰不上堂薩瓦斯了。
「我等一會兒吧！」他說。
可女人一定要他進去，她把他領進了卧室。她丈夫坐在床上，只穿了條褲衩，一雙無神的眼睛盯著醫生。上校在一旁等著。醫生把病人的尿液在試管里加了熱，又聞了聞氣味，對堂薩瓦斯做了個手勢，表示一切正常。
「就該把他給斃了，」醫生轉向上校說道，「靠糖尿病來結果這幫闊佬，真是太慢了。」
「您已經讓您那該死的胰島素極盡所能了，」堂薩瓦斯說，皮肉鬆弛的屁股扭動了一下，「可我這根硬釘子不好啃呀！」然後，他對上校說：
「來呀，老兄，下午我出去找您，連您的帽子都沒見到。」
「我不戴帽子，免得要在別人面前摘下來。」
堂薩瓦斯開始穿衣服。醫生把一支裝血樣的試管放進上衣口袋，便開始收拾他的提箱。上校心想，他該告辭了。
「換作我，大夫，就給他開上十萬比索的藥費單子，」上校說，「這樣您就不會忙成這個樣子了。」
「我已經向他提過這筆交易了，不過不是十萬，而是一百萬比索，」醫生說，「貧窮是治療糖尿病最有效的方法。」
「多謝您這個方子，」堂薩瓦斯一面說，一面儘力把大肚皮塞進馬褲里去，「可惜我不能接受，免得您也受這份富翁罪。」醫生對著提箱上鍍鎳的鎖欣賞起自己的牙齒來，又看了看錶，一點兒不耐煩的意思也沒有。堂薩瓦斯正在穿靴子，冷不防問了上校一聲：
「好了，老兄，您那雞怎麼啦？」
上校明白醫生也正等著聽他如何回答，便咬一咬牙。
「沒什麼，老兄，」他低聲說，「我是來把它賣給您的。」
堂薩瓦斯已經穿好了靴子。
「沒問題，老兄，」他不動聲色地說，「這也是您能想到的最明智的辦法了。」
「我玩這個已經嫌老了，」上校看著醫生那難以捉摸的表情，連忙解釋道，「要是退回去二十年，還差不多。」
「您總是像比實際年齡年輕二十歲。」醫生答道。
上校緩過氣來，等著堂薩瓦斯再說點什麼。可這位什麼也沒說，而是穿上一件帶拉鏈的皮夾克，準備走出卧室。
「要不咱們下星期再談吧，老兄。」上校說。
「我也正是這個意思，」堂薩瓦斯說，「我有個主顧，大概能出四百比索，但要等到星期四再說。」
「多少錢？」醫生問道。
「四百比索。」
「