「撫用客將」
經過兩次鴉片戰爭，資本主義列強用大炮破壞了清朝皇帝的威權，迫使天朝帝國同地上世界接觸。清王朝與資本主義列強逐步從對抗走問結合，一個主張「中外同心，以滅賊為志」；一個聲稱「如果不援助這個開明的政府以成全其努力與改進，則在我們方面說，那真是自殺了。」1862年初，中外反動派正式結成軍事同盟，把血腥的屠刀一齊指向太平天國。就在這個關節眼兒上，李鴻章率領淮軍抵達上海。同年3月李鴻章在安慶「潛師暗渡」之前，曾致書沈葆楨說：「華夷混一局勢已成，吾輩豈能強分界畫。」
①這段話雖然不長，但卻集中地反映了他對當時業已形成的中外關係的認識及其所持的讚許態度。
前面曾經提到，曾國藩指示李鴻章應「以練兵學戰為性命根本，吏治洋務皆置後圖。」李鴻章雖然遵循「師訓」把練兵學戰作為「性命根本」，但是對於洋務卻並未置之「後圖」。他初到上海，深感「孤危」。他鑒於洋人兵強器利「實肯幫我」，「滬城內外各事實皆洋人主持」和「滬中宮民向恃洋人為安危」的現實，意識到只有順應買辦官紳之「人心」、結好「洋人」，才能擺脫「孤危」處境，成就絞殺造反農民之「大事」。這不僅關於他個人的前程，而且也關乎清廷的命運，因而他始終把「洋務」放在重要地位。
李鴻章發覺在諸多事務中，以「洋務」為「最難者」，而上海洋務已成尾大不掉之勢，自己倘若奉命負責上海洋務，實難應付裕如。他懇請曾國藩出面「主持其事」，說「吾師威望為西人所攝，調濟於剛柔之間，當能為國家增重，總理衙門似趨柔和，須外有重巨陰持其柄也。」
①當時清朝官紳對待洋人的態度，有買辦官紳「媚夷」和頑固官紳「抗夷」之分。李鴻章認為，除總理衙門「似趨柔和」外，「滬道媚夷，失之過弱；漢道抗夷，失之過剛」
②，而正確的政策則應是「調濟於剛柔之間」。
所謂「剛」系指抗爭性，「柔」
系指妥協性。李鴻章對待洋人雖有抗爭性，但妥協性大於抗爭性。
曾國藩指示李鴻章：（一）「夷務本難措置，然根本不外孔子忠信篤敬四字」
③，主張把處理封建統治階級內部關係的儒家道德規範擴展至外國資本主義列強；（二）與洋人交往應堅持「先疏後親」的原則.李鴻章雖然對前者始終謹遵不渝，但對後者卻有些陽奉陰違。他致函其師表白說：「與洋人交際，以吾師忠信篤敬四字為把握，乃洋人因其忠信日與纏擾，時來親近，非鴻章肯先親之也。」
④他設法「親近」的，首先是當時上海的真正統治者英法駐軍司令和駐滬領事。他與之經常拄還，不時「會商事件，無不擇善而從」，因而建立起「深相友愛」的關係。李鴻章得意地說：英國駐華海軍司令何伯駐兵在此，「與薛吳諸公向不見面，其待鴻章之禮貌情誼，滬人謂得未曾有」
⑤。
李鴻章「親近」洋人，意在「借師助剿」。他在致友人信中說：「西兵① 李鴻章：《復沈幼丹中丞》入《李文忠公全書》朋僚函稿，卷1，頁8—9。
① 李鴻章：《上曾相》，《李文忠公全書》，朋僚函稿，卷1，第35頁。
② 李鴻章：《上曾相》藏於上海圖書館。
③ 曾國藩：《復李少荃》《曾文正公書札》卷18，第15頁。
④ 李鴻章：《上曾相》《李文忠公全書》，朋僚函稿，卷1，第25頁。
⑤ 李鴻章：《上曾相》《李文忠公全書》，朋僚函稿，卷1，第20頁。
助剿，江南官紳皆附合之。鴻章商之大帥，定議不拒絕以傷和好，不忮求以存界限。」
⑥洋人既要「會防」上海，又「堅執會剿之說」。當時上海道吳煦與會防局官紳曲從洋人意旨，「陰主中外合剿之議，所以媚洋人者無微不至。」
曾國藩的態度略有不同，認為：「會防上海則可，會剿他處則不可。」他指示李鴻章：「閣下只認定會防不會剿五字。」
①李鴻章既不敢抗拒洋人和買辦官紳，又不敢違逆師訓，於是便調和於兩者之間。他致函曾國藩說，總理各國事務衙門大臣奕、文祥等「以會剿腹地為是，獨吾師不謂然。」他認為「與宮軍同剿，洋兵每任意欺凌，逕自調派，湘淮各勇恐不能受此委曲。」
而他個人也「只知有廷旨帥令，不能盡聽洋人調度。」他經過仔細斟酌，「擬兩全和好之法」，即令會防局官紳將薛公各營挑去二三千人，隨同洋兵操練駐紮，專供會剿會防差使，仍由撫藩禮調」，華爾常勝軍亦歸併之。而他自己「所帶水陸各軍，專防一處，專剿一路，力求自強，不與外國人攙雜。」
但是，隨著時間的推移，李鴻章的態度也發生了明顯的變化。他認為「會剿」
應限於上海百里以內，但洋人如果硬要深入「腹地」亦無不可：
「英人又見賊勢日窮，不待求助而欲助攻蘇州，若拒其所請，既非和好相待之誼，若任其所之，必有太阿倒持之憂。
「如英提督必調兵助攻，仍先與要約，克複後立即退出，由臣妥籌布置，不得別有要求。」
②當然，他允許洋兵助攻蘇州是無可奈何之舉，他抱怨說：「何必傾英法滬上之師以來爭此功，喧客奪主，實覺無謂。」
③其實，英法並無「會剿」蘇州的打算，它們此舉的目的只在於挾制淮軍而已。
參加「會剿」的除從薛煥各營挑選者外，還有李鴻章所帶淮軍。
1862年5 月淮軍程學啟等部就同英法聯軍、常勝軍會攻奉賢、南橋鎮。
此後不久，在英軍開往嘉定之前，李鴻章曾應邀赴英國領事館，會晤英國海陸軍司令，「商議如何布置對太平軍的戰爭」，最後雙方簽署一項《會議錄》，規定李鴻章「應調遣三千軍隊進駐南橋」，並準備三千軍隊由英國軍官加以訓練。「任何一方調動軍隊，必須通知另一方。」「雙方必須互相供給關於太平軍行動的消息」等。同年10月，淮軍會同英法聯軍、常勝軍侵佔嘉定。
李鴻章向「清廷報功說：「查嘉城為蘇滬門戶，我與賊所必爭。英國提督何伯與臣再四會商，謀定後動，中外將士同心輯睦，分路進攻，崇朝而下堅城，其神速尤不易得。」
①李鴻章在「親近」洋人、「借師助剿」的過程中，格外倚重常勝軍。
）常勝軍是買辦宮紳吳煦、楊坊勾結美國流氓華爾建立的。李鴻章初到上海，華爾拒不參見。李鴻章自我解嘲地說：華爾「總是眾中矯矯，雖至今不薙髮，並未至敝處一渴，與外國人何暇爭此利過節那？」
②及至見過華爾之後，他雖譏之為「蠢然一物」，但卻決定「全神籠絡」之。
李鴻章看到華爾常勝軍擁有4000餘眾，「打仗實系奮勇，洋人利器彼盡⑥ 李鴻章：《復李 堂方伯》,《李文忠公全書》朋僚函稿，卷1.第59頁。
① 曾國藩：《復李少荃》,《曾丈正公書禮》卷18，第19頁。
② 李鴻章：《駕馭西兵片》《李文忠公全書》，朋僚函稿，卷4，第32頁。
③ 李鴻章：《致薛級堂侍郎》《李文忠公全書》朋僚函稿，卷4，第8～9頁。
① 李鴻章：《克複嘉定縣城折》《李文忠公全書》奏稿，卷2，第24頁。
② 李鴻章：《上曾相》《李文忠公全書》，朋僚函稿，卷1，第29頁。
有之」，是一支不可忽視的武裝力量，因而「曲意聯絡，冀為我用，以助中國兵力所不逮」
③。
李鴻章看到華爾「固是壯士戰將，然用之之人其心乃不可測。」吳煦、楊坊「挾華自重，欲其取功名以震耀中外，以形宮軍之短。」
④為了剝奪吳、楊兵權、置常勝軍於自己節制之下，李鴻章不能不「全神籠絡」之。
李鴻章看到華爾常勝軍形式上雖屬「華夷兩商自行經理」性質，但其背後卻站著英、法等列強。他認為「該軍與洋人是一是二」，華爾與何伯等「誼同膠漆」，華爾勢力「能傾服上海洋人」。「華爾之向背，於英、法各國略有關係。」他「欲結一人之心以聯各國之好」，因而「以全神籠絡」之。
事實證明，李鴻章「全神籠絡」華爾，並沒有落空。華爾不僅協助李鴻章鎮壓太平軍，「戰功卓著」，而且以其獨特身份起著密切英、法列強與李鴻章之間關係的作用，這是李鴻章能夠得到英、法各國在政治上、軍事上、財政上的大力支持的重要因素之當然，李鴻章在「全神籠絡」華爾的過程中，也逐漸看出常勝軍的某些弊端：一曰「日益驕蹇」。常勝軍「人數過重，擴悍難制，其帶兵弁目百數十人，皆系外國人」，中國官員難以鈴制。一曰「費銀甚鉅」。吳煦、楊坊等企圖依靠常勝軍對抗太平軍，所以在「薪糧夫價及一切軍火支應」等方面，對常勝軍格外優待，比清軍多至數涪，「漫無限制，陸續增