「廬郡望族」
按照傳統習俗，過了陰曆年初一，初五便是新春里最重要的日子，因為正月初五是「財神」生日，人們一年的財運似乎都是由「財神」決定的。清道光三年正月初五，即公曆1823年2月15日，正當人們忙著置酒席、接「財神」、歡慶「財神」生日的時候，安徽省廬州府合肥縣磨店鄉（現屬肥東縣）李氏宗族更是歡聲笑語，沉浸在喜悅的氣氛之中，因為又有一個小小的生命呱呱墜地了。這位在「財神」誕辰降臨人世的嬰兒，就是後來在晚清政治舞台上烜赫一時的李鴻章。
李鴻章先世本姓許，自江右湖口遷至合肥。合肥位於長江、淮河之間，在美麗富饒的巢湖北岸，屬於巢蕪盆地，土地廣沃，溏水停注， 旱澇保收，「民物殷富，俗尚勤儉而崇節義」。李鴻章八世祖許迎溪與同庄李心庄既是姻親，又是好友。心庄無子，請求收養迎溪次子慎所為嗣，迎溪慨然允諾，慎所遂改襲李姓。因而李門祖規：
許李二姓不通婚，而與族外之李則不禁。李氏「世耕讀以為業」，初「清貧無田」，至鴻章高祖時，以所謂「勤儉成家，有田二頃」。
從「清貧無田」到擁有二百畝土地，表明李氏已經發展成為新興地主。
但因李氏有錢無勢，缺少政治靠山，「鄉曲豪強屢見欺凌，數起訟端」。鴻章曾祖李椿「和眾能言，不畏強御，申辯得直，然後安居焉。」
①鴻章祖父名殿華，字慶庵，「肆武游癢」，兩應鄉試落第後，便放棄獵取功名念頭，退居鄉間課率子孫耕讀，足不入城市幾近五十年，「男耕婦織，督課勿懈。」
②殿華憑藉祖先餘蔭，雖然繼承了一些土地財產，但因李氏宗族繁衍，家大業小，在析居分爨時，殿華一支「推多受寡」③，分得的土地財產不多。所以在現存文獻中，往往有殿華役使佃戶、僱工和家境窮困的似相抵牾的記載。
殿華之子追憶說：「凡田畝近墳冢，春耕[其父]必督佃戶僱工墳旁多留隙地，無主者亦培土於其冢，使無傾塌。」④殿華之孫卻描繪出另一番情景：「前吾祖父窮且困，至年終時，索債者如過江之鯽。祖父無法以償，惟有支吾以對。支吾終非久長之計， 即向親友商借，惜無還期，亦漸為親友所厭。其時幸有姻太伯父周菊初者，稍有積蓄，時為周濟，並勸祖父以勤儉，並亟命兒孫就學，吾祖父從其言，得有今日。」
⑤殿華可能是個小地主。在封建社會中，這種小地主家庭，是典型的所謂「耕讀之家」。
殿華生育四子，依次為文煜、文瑜、文球、文安。長子文煜，字晴嵐，庫生。據說他「居家孝友，博學能文，……名望重於士林，早有經師宿儒之譽」。他因家貧就館於外者6年，之後「閉門收徒，兼課子弟」，對李氏宗族的崛起，作出了重要貢獻。沈葆楨說：「李氏書香之盛，英才之多，位業之隆，門閭之大，謂非由公一人創興而起者歟！」
①他著有《晴嵐文集》20餘卷。次子文瑜，喜好吟詠作賦。三子文球，著有《妙香亭文集》。四子文安，即是鴻章父親，本名文玕，字式和，號玉泉，別號愚荃，生於1802年（嘉① ④李文安：《都門望雲思親賦》，《李光祿公遺》，卷1，第1、4頁。
② ③光緒《續修廬州府志》，卷50，孝友傳一，第31、30頁。
⑤ 李鴻章：《致鶴章弟》，《李鴻章尺牘》，第34頁。
① 沈葆楨：《李睹嵐贈公家傳》，《合肥李氏宗譜》，卷15，第6頁。
慶六年）。文安啟蒙後，與其兄一起讀書，殿華「時親督課，每作文脫稿」，「必先閱，指其瑕疵」。文安兄弟每當「早起問安及夜讀歸卧」，殿華「或為講書史懿訓，或為述失曾祖暨先祖盛德」
②。文安8歲時受業於李龍橋，因「師有家務」，而自身「少又多病，至年十二僅讀四子書及毛詩，而未能成誦。」殿華憂心如焚，讓他回來跟著長兄文煜讀書。文煜教授自己的兄弟，自然嚴格認真，每年從正月初三開學，直至除夕始輟。文安也自知「資性中下」，只有勤奮學習才能有所長進，因而擺脫家務，遏制邪欲，專心攻讀。
他在《寄弟書》中追憶說：
僕少本慵愚，惟耽章句。米鹽煩碎，七字未親。聲色繁華，四魔早卻（吃喝嫖賭，仆嘗謂之四魔）。雖得天之獨厚， 家督自有擔承。實所見之尚超，細務慨從推脫。是以畢志讀書，專攻進取……③文安除了就學於其兄外，還曾先後拜童培山，楊靜閑、汪子庄等為師。
廬陽書院山長楊靜閑，擅長制藝，文安說自己「制藝得力於[楊]師者最多」
④。
從1822年起，文安一面刻苦讀書，一面開館授徒。殿華督促文安兄弟潛心攻讀，企圖使他們通過科舉途徑攀龍附鳳，攫取功名。所以當丈煜、文安考取秀才時，殿華曾親自送場。1825年文安初次參加江南鄉試，殿華盼子成龍心切，又親自將愛子達到南京，並與之一起參觀名勝古迹。文安此次南京之游，既開闊了眼界，又因考試落榜而羞愧萬分。此後，文安曾多次赴南京應試，結果都名落孫山。這對於一個熱衷於功名利祿的士子來說，在精神上的打擊是巨大的。深受痛苦折磨的文安，常常借酒燒愁，賦詩自嘲：
年來落魄多貪酒，老去猖狂半在詩。
①他慨嘆自己功名未立，深感負疚多端，因而「暮鼓聽以驚心，晨鐘動而猛省，追維前事，托諸短吟，自譽自嘲」，寫成《自訟十五首》。
難得群公盼轉青，識韓御李舊恩銘。
祗今虛費黌宮粟，潦倒風塵兩鬢星，②他在這首詩的自往中寫道：「予屢試優等，一膺鶚薦，頗邀諸宗工賞識，山長楊靜閑、汪子庄二先生極相器重，祗今偃蹇青巾，有負藻鑒多矣。」
③這位「雙鬢已皤，一中仍舊」的李文安，經過鍥而不捨的專攻迸取，終於在1834年考中舉人，4年後又成了戊戌科進士，朝考入選，分發刑部任職，後官至督捕司郎中，記名御史。在封建社會裡，「權」能轉化「錢」，政治上得勢，同經濟上致富是密不可分的。
一向以「力田習武」為業的李氏宗族，由於文安「以科甲奮起，遂為廬郡望族。」
④李文安是一位遵循儒家道德和治略的官僚士大夫。據說他「內行尤篤，事親至孝。……為人剛方厚重，然諾不欺，所至皆敬慕之。」在刑部任職18年，審理案件認真負責，公正不阿，「庭諍面折，人有包老再世之目」。因「倔強不苟合」，得不到上司賞識和提拔。他在掌管提牢廳期間，嚴禁吏卒② 李文安：《都門望雲思親賦》，《李光祿公遺集》，卷1，第2、4頁。
③ 《李光祿公遺集》，卷7，第19—20頁。
④ 李文安：《都門望雲思親賦》，《李光祿公遺集》，卷1，第2頁。
① ②李文安：《自訟十五首》，《李光祿公遺集》，卷5，第2頁。
③ 李文安：《自訟十五首》，《李光祿公遺集》，卷5，第2頁。
④ 《李光祿公遺集》，卷8，第2頁。
虐待囚犯，「捐置衣被藥餌，夏席冬粥，躬自監視，獄無瘐斃」。著有《貫垣紀事詩》一卷，後為「刑官刊布之以為法。」
①他「少喜作賦」，「性耽章句」。前者殊非所謂「先正根柢之學」，而後者卻是帶著「聖賢」標記的「科舉之學」。
文安夫人李氏，系合肥李洪謨（字騰霄）之女，「秉性淑慎，教子義方」，堪稱封建式的賢妻良母。她生6男2女，「尺布寸縷，拮据經營」。有人擔心她家人口眾多，生活艱難，而她卻坦然以對，聲稱：「吾教諸子發憤讀書，皆嶷疑有立，豈憂貧哉！」她克服經濟上的種種困難，讓諸子「發憤讀書」，沿著「學而優則仕」的道路走下去。
李文安的6個兒子，依次為瀚章、鴻章、鶴章、蘊章、鳳章、昭慶，皆用其別號「愚荃」「莖」字取號。他的子孫為避親諱，凡函牘家書，遇請安字樣時，皆以「綏」易安。
瀚章本名章銳，號筱荃，生於1821年（道光元年），文安說他「性本敦篤」，「幼彌精勤」。因父親在京任職，他作為長子挑起家庭重擔，侍奉祖父，照顧弟妹。他既「百口荷一身」，「日日役米薪」；又秉持庭訓，專攻舉業。他雖然「斐流自成章，所富在多文」，怎奈科場不順，鄉試受挫。1848年文安還賦詩寄情說：「願即策遠志，捷足出風塵。」
②不料，第二年即獲得拔貢，朝考一等，以知縣分發湖南。據說，湖廣總督裕泰一見李瀚章，「奇之，曰：『他日繼吾位業必李令也。』」③鶴章排行第三，本名章談，號季荃，1825年（道光五年）生。
凜貢生出身。據說他「生而英毅，自幼讀書，穎邁不群」，博通經史，有意在科舉仕途上與兩位兄長一比高低。然而，他志大才疏， 屢應鄉試不第。
在嚴酷的現實面前，他抱著懷才不遇的悲憤心情，放棄舉業，專心「研摩經世致用之學