人事有代謝，往來成古今。
——孟浩然
有人說：「路是腳踏出來的，歷史是人寫出來的。」然而，在書寫歷史的成千上萬、多姿多彩的人群中，真正能夠在絢麗的歷史畫卷上留下個人印記的為數是多麼的少啊！李鴻章生活在「四海變秋氣」的封建末世，長期沉浮在腐朽與神奇、黑暗與光明、封建主義和資本主義激烈搏鬥的漩渦之中。
他在生前和死後，人們始終對之褒貶不一，毀譽參半。有的給他戴上「東方伸斯麥」、「地主階級改革派」的桂冠，有的則斥之日「李二先生是漢奸」、「亂世之奸雄」。他在晚清政壇上究竟扮演了什麼角色，起了什麼作用呢？
溢美違背歷史真實，因義憤而貶損不能推進科學。那就讓我們遵循實事求是的原則，多層次、多角度地審視一下他那奇幻般的生涯吧。