黎明姍姍到來，破曉時分雨還在淅淅瀝瀝地下個不停，這時兩個犯人連同其他二十個同伴，都上了同一輛卡車。開車的是一名模範犯人，兩名武裝警衛同他一起坐在駕駛室里。犯人們則站在四圍高兀、牲畜廄似的沒有頂篷的車斗里，他們擠在一起像是火柴盒裡豎立的一根根火柴，又像是炮彈里一股股鉛筆狀的無煙火藥引芯，他們腳腕上的鐐銬連鎖在一條鐵鏈上，其間還橫七豎八地擺放著鐵鍬和鐵鎬；他們的雙腳無法動彈，兩腿卻不住擺動，那根鐵鏈的兩端固定在卡車車身的鋼板上。
不一會兒，沒有人提醒，他們便看見了兩個多星期以來矮胖犯人一直在他們耳邊念叨的洪水。車路向南，建在一條高突的堤壩上，當地人把它稱作土坎，大約高出周圍平地八英尺左右，兩旁都有采土坑，堤壩的壘土就是從那兒采來的。這些采土坑整個冬天積滿了去秋的雨水，不用說還有昨天剛下的雨水；可是現在，人們卻看見路兩旁的土坑消失不見了，只剩一片平靜不動的黃褐色水域——水漫過土坑流入田地，注入長長的紋絲不動的一道道犁溝的溝底；在昏暗的晨曦里水域隱隱約約地閃亮，彷彿是一個巨大的柵欄倒在地上，現出一根根鐵條杆子。過不多久（卡車開得很快），他們不出聲地觀望著（他們本來就不怎麼講話，現在更是寂靜無聲，滿臉嚴肅，挪動著身體，伸長脖子，神色冷峻地朝著路的西面望去），發現犁壠的高出部分也消失了，只見一片完全平坦的沒有任何動靜的鐵灰色水面，那些標示鄉鎮區間的電杆和筆直的樹籬，像是用混凝土固定了似的，僵直地挺在那兒。
水面靜寂不動，坦然平盪，看上去不像是單純無辜，倒是更顯得有些泰然自若，甚至到了莊嚴神聖的地步。那景象像是你可以徒步在上面走，那靜寂的程度，只有他們到了第一座橋頭才意識到水在流動。橋下原有一道溝，一條小溪，可是現在，溝和溪都不見了，標示它們流經路線的唯有一排排柏樹和荊棘。在這兒，他們既能看見又能聽見水的流動——緩慢而又深沉地向東並向上游涌動（「水在倒流」，一個犯人悄聲地說），從靜寂獃滯的水面下傳出深沉模糊的隆隆聲響，這聲音像是（雖然卡車上的人誰也沒這樣來比方）一列地鐵在街道下面的深處行駛，而那速度給人以神秘恐怖之感，好像這片水域截然不同地分隔為三層，漠然從容的表面浮著泡沫渣滓和樹枝似的殘骸雜物，彷彿在居心叵測地掩蓋洪水本身的洶湧澎湃，洪水下面則是原有的水流，朝相反的方向緩緩地汩汩有聲地流淌著，沒有覺察到洪水的存在，它不受驚擾地循著先前既定的流道，履行著在自己小人國 里的作用，像一隊螞蟻穿行在特快列車行駛的鐵軌之間，這些螞蟻沒有覺察到洪水洶湧澎湃的威力，似乎它只是刮過土星的一陣旋風而已。
這時候，路道兩旁都進水了，彷彿他們一旦覺察到水的流動，水便不再玩弄騙術和遮眼法了，他們似乎能夠看見堤壩兩側的水在不斷上升，先前還在幾英里遠的路上，樹榦還高高地挺立在水面，現在冒出水面的卻像是低低的枝丫，彷彿是修剪過的草坪上那些裝飾性的一簇簇矮樹叢。卡車經過一處黑人的小木房，水已淹到窗戶邊沿。一個女人緊緊抓住兩個小孩蹲在屋脊上，一個男人和一個半大小夥子站在齊腰的水裡，正在把一頭尖聲嘶叫的豬拖上一座穀倉的屋頂斜面，屋脊並排蹲著一排雞和一隻火雞。離穀倉不遠有一個乾草堆，上面有頭母牛，由一根繩子拴在草堆中柱上，正在高聲叫個不停；一個黑人男孩騎在一頭沒有鞍子的騾背上吆喝，不斷地抽打它，雙腿緊緊扣住騾子肚肋，斜著身子在拖一根系了另一頭騾的繩子，一路水花四濺、踉踉蹌蹌地走近那個草堆。那個站在房頂的女人開始向路過的卡車尖聲喊叫，聲音隱約不清卻很悅耳，越過褐黃色的水面傳來，卡車繼續不停地向前行駛，聲音變得越來越微弱，最後完全聽不見了，究竟是因為距離遠了或是她停止了喊叫，卡車上的人不得而知。
過了不久，路面也消失不見了。看不出這條路有一個斜坡，而斜坡已突然滑進了褐黃色的水面卻沒起任何波紋，沒顯示任何路脊分界線，像是一塊細薄的刀片被一隻靈巧的手斜插進了肉體，像一塊鐵片理所當然地戳進水裡去淬火，這景象彷彿已經多年，當初修建時就是如此。卡車停下不動了。開車的模範犯人從駕駛室下來往後走，從犯人們站立的腳中間拖出兩把鐵鍬，鏟部碰著銬在他們腳腕的蛇形鏈發出哐啷的聲響。「這是幹嗎？」一個人問，「你要拿去幹啥？」模範犯人沒有回答。他回到駕駛室旁邊，一名警衛，沒帶獵槍，已經從駕駛室下來，他和模範犯人都穿著齊臀的長筒靴，手裡各執一把鐵鍬，小心翼翼地蹚水往前，用鐵鍬把柄探路。剛才那個講話的犯人又說話了，他是個中年人，長著一頭鐵灰色的蓬亂頭髮，臉上露出略帶狂亂的神情，他又問：「他們究竟在搞什麼鬼？」同樣沒人搭理。在模範犯人和那名警衛的背後，卡車開動了，開始緩慢地駛進水裡，掀起一片又濃又稠的巧克力色水浪。這時，鐵灰色頭髮的犯人尖聲喊起來：「該死的，快解開鐵鏈！」他開始掙扎，奮力地又推又擠身邊的夥伴，直擠到駕駛室邊，用拳頭捶打駕駛室頂部，一邊大喊大叫：「該死的，解開！把鐵鐐解開！狗娘養的！」他的叫喊並不針對任何人。「要把老子們淹死不成！快解開鐵鐐！」但他聲音所及之處沒有任何回應，周圍一片死寂。卡車又動起來了，那個警衛和模範犯人把鐵鍬倒過來在前方的水裡探路，由一個警衛駕車，二十二名犯人像沙丁魚似的擠在車斗里，他們的腳踝仍然鎖著套在車身上。他們過了另一座橋——兩道纖細的似非而是的鐵欄杆歪斜地露出水面，開始的一段與橋平行對立，後一段卻偏倒沒入了水面；這景象令人憎惡，看似意味深長卻顯然毫無意義，像是在一個不完全是噩夢的夢中見到的什麼東西。卡車繼續緩慢爬動。
接近中午時分，他們來到一個小鎮，他們的目的地。街道都鋪砌了一層路面，卡車駛過，發出像是撕裂綢緞的聲音。現在，車速加快些了，警衛和模範犯人又回到了駕駛室，卡車甚至有點兒像是在破浪前進，掀起的水浪濺過淹沒的人行道和道旁的草坪，直打在沿途各家門廊的台階上，那兒有許多人站在成堆的傢具中間。之後他們穿過商業區，看見一個人穿著齊臀的高筒靴，從一家商店出來，走進深至膝蓋的水裡，背後拖著一隻平底小船，船里放有一個鋼質保險箱。
他們終於開到鐵路線上。這條鐵路在右街角處穿過街道，把城鎮分割成兩部分，鐵路線也是建在壘土堆——堤壩上，高過城鎮八至十英尺。街道悄無聲息地穿過堤壩，在一個棉花打包機的貨運站台旁邊來了個九十度大轉彎，貨站的台架與貨車車廂的門等高齊平，台上支起個卡其布的軍用帳篷，還站著個荷槍實彈的國民警衛隊哨兵。
卡車轉過彎，爬出了水面，登上運棉貨車使用的坡道，許多卡車和滿載家用物品的私家車，都開到這裡把貨物卸到站台上。這時，把犯人們鎖在卡車上的鐵鏈解開了，被成雙地銬上一副腳鐐之後，才讓他們登上站台，走進一堆擺放得亂七八糟的什物中間——床、箱子、煤氣爐、電爐、收音機、桌子、椅子以及裝框的畫，一連串的黑人在監視下正一件件地把這些東西搬進棉花打包房裡，監視黑人的是一個臉也沒刮的白人，穿件濺滿泥污的燈芯絨衣服，一雙齊臀的長筒靴，打包房門口還站著另一個荷槍的警衛。犯人們還沒在站台上停步，便被那兩個手執獵槍的警衛趕進了一間昏暗如山洞似的建築物，裡面亂糟糟地堆放著傢具，那些大棉花包的頂端，梳妝台的鏡子和餐具櫃的漆面隱約地閃現亮光，光澤蒼白而又靜寂，沒有任何折射能力。
他們穿過這裡，來到剛才看見有軍用帳篷和哨兵的那個貨運站台上。他們等在那兒，誰也沒告訴他們等什麼或者為什麼要等在這兒。兩名警衛在帳篷前面同那個哨兵聊天，而這些犯人卻一長溜地坐在站台的邊沿，像一群兀鷲歇在一道柵欄上，他們一雙雙戴著腳鐐的腳，在褐黃的凝滯不動的洪水上方晃來晃去；鐵路的路基完好無損，巋然兀立，帶著一絲兒臨危不懼、挑戰滄桑災禍的意味；他們一聲不吭，只是默默地眺望著鐵道外面給截斷了的另一半城鎮：在濃重的灰色天空下，像是漂浮在一望無垠的水汪汪的平原上，那些房舍、灌木和樹林，看上去井井有條，頗為壯觀，儼然不動。
過了一會兒，從農場開來的另外四輛卡車也到了。四輛車一輛接一輛地靠攏停下，散熱器對著尾燈，先後分別發出四次撕裂綢緞般的聲音，消失在棉花打包房那邊。不一會兒，坐在站台上的人聽見了腳步聲，沉悶的鐵鐐鋃鐺聲，第一輛卡車上裝的人從打包房出來了，緊接著是第二輛和第三輛卡車上的人；於是，現在有了一百多人，個個都穿著用墊褥布縫的工裝褲和短上衣，另外還有十五至二十個背著步槍和獵槍的警衛。第一批人站起身來，一對一地並排站定，哐啷哐啷響著的鐵鐐像臍帶似的把他們連在一起；這時，開始下雨了，一場灰濛濛的不緊不慢的雨，像十一月份而不是五月天的淫雨。然而，他們誰也沒向敞開