夏天天光長，太陽落山顯得很不情願，一般要挨挨止止拖到六點半光景。王家灣的鴨司令一家人吃晚飯都定在這個時間點。白天的暑熱漸退，傍晚的光線柔和，院子的地面被用掃帚劃拉過，潑灑上了水，又在吃飯桌的上風頭燜起一堆稻草垃圾，煙灰堆上扔著幾把剛割下來的苦艾，這樣一來煙裡面就有股濃郁藥草的嗆鼻味道，是土方法炮製出來的蚊香，能熏跑嗡嗡叫圍著人飛的蚊蟲。
鴨司令坐在上桌頭，一家老小圍著他團團坐。
鴨司令無酒不歡，是當地有名的一個吃酒糊塗。他一天三餐都要弄點燒酒喝，早上和中午少一點，晚上就要多一點；一個人喝少一點，幾個喝酒佬聚到一處就要敞開肚皮來喝。鴨司令喝的是慢酒，往往抿一小口，唇齒間繞一匝，吱溜一聲咽落肚，再不慌不忙往嘴裡塞點下酒菜。
桌子的角落頭立著收音機，此刻正在播講單田芳的《大明英烈傳》。如果說酒是鴨司令的最愛，收音機就是他的次歡，無論走到哪裡他都要隨身帶著這個寶貝疙瘩，喝醉了也要聽著說書人的故事呼呼大睡。他酷愛聽評書演義，滿心以為那些英雄好漢（也包括單田芳在內）和自己一樣都是酒林中人，貪杯中之物，快意恩仇，好打抱不平。
正在吃喝間，來了一個不速之客，是隔壁村楊家灣的菱盤子。菱盤子是一個孤老，六十齣點頭。那時候的人六十開外，就顯老得很。菱盤子上無老下沒小，頭髮全白，渾身精廋，是附近幾個村子裡聞名的難惹的光棍刺頭。
鴨司令起初還以為菱盤子是興緻好，吃過夜飯沒事體做心焦，信步走到王家灣來串門玩，忙讓屋裡的女人搬凳子整碗筷，要跟菱盤子喝上幾盅。
沒想到菱盤子非但不領情，反而撲通一聲跪倒在地上，像小雞啄米似的對著鴨司令連連磕頭。一眨眼的工夫，他已經將隨身攜帶的綠豆糕、一瓶燒酒和一刀黃裱紙一字排開。這個架勢分明是將鴨司令當死人來參拜的。當時七月半剛過，八月半還沒到，他這不是給活人張節，卻是給死人來上墳了。
這在鄉下是最可怕的詛咒，比上門送花圈還要狠毒。
鴨司令猝不及防，目瞪口呆，要不然的話他肯定要把菱盤子拎小雞一樣拎起來，劈面一個巴掌，再把他搠到河中心去。菱盤子大禮參拜之後，趁著鴨司令沒有回過神來，爬起來揚長而去。鴨司令的女人前腳剛去裡屋搬凳子，後腳出來的時候就只見到菱盤子的背影一晃不見了。看到地上的東西，女人就被釘住了一般，再也挪不動腳步。
時隔多年，她回想起這件事還是心有餘悸，面色一旮旯白，說道：「鄉下人慣會做關木三，厲害得緊，死鬼老頭子就是這樣被人咒死的。」
村人都說，鴨司令好好的一個人，最後死於非命，就是源於被菱盤子這一拜，滅了肩頭的火焰，折了陽壽福祿。鴨司令之死雖然頗有疑點，但是真相究竟如何，眾人卻都唯唯諾諾閃爍其詞予以迴避。相對於鴨司令的生，村人可能更願意接受的是他的死。鴨司令身上有著皮五辣子的脾性，專愛管別人家的閑事，每每不放過眾人三保做過的虧心事，讓大家心內都不喜歡。
菱盤子為何要祭拜鴨司令，倒是說來話長。
菱盤子本名叫楊開財，他在四叉河裡以種烏雞菱為生，所以得了這個外號。
王家灣楊家灣是相鄰的兩個村子，相隔不過三里地，四叉河正好坐落在它們中間。四叉河是兩條十字相交的河流，跟《水滸傳》里的十字坡很像，四個方位上坐落了四個村子，除了王家灣楊家灣，還有大沈家小沈家。
當地有首順口溜，專門講清楚這幾個村子錯綜複雜的關係：「王家灣楊家灣，並起來打台灣」，說明這兩個村子不小，人丁興旺，素有往來（指娶媳婦嫁女兒）；「大沈家小沈家，屄上潽咯咯（蒸雞蛋）」，說明大小沈家原是沈姓一家人，是親戚關係，後來門房裡鬧不和惹屄氣，就分出去了，還經常尋事體找罵相，沒有息事寧人的辰光。
靠近村子的河段，因為經常挖河泥疏通水道，水草少，水質清。遠離村子的野河，河身寬闊不說，河床淤泥堆積，水草豐茂，還冒出了很多野雞菱。到了夏天，很多婦人就匍在腳盆里（家裡有小划子就更方便了），邊用手划水，邊採摘菱角，隨手堆放在腳盆里，屁股背後很快就隆起座小山頭。嫩的野雞菱可以剝皮生吃，脆甜脆甜的，老的野雞菱手指甲是剝不得的，只能放在鍋里燜熟了吃，和栗子肉很像，非常香。這種野雞菱盤一季之中能反覆結幾次菱角，四個村子的人只要願意，都可以坐了腳盆去採摘，多少都能帶點回來。
然而好景不長，總有壞事的人。
首先一個就是鴨司令，這個養鴨專業戶養了千把只鴨子，這麼多的鴨子一旦撲騰下到河裡，最喜歡做的事就是穿沒頭拱，洑到水底掏摸螺螄，追捕魚蝦，混得河水跟醬油湯一樣，要大半天時間才能澄凈下來。村人在碼頭上無論是淘米洗菜，還是浣洗衣裳，都不方便。架不住村裡的人集體抗議，鴨司令沒辦法想，只能將鴨棚移到村外頭，圈了個灘頭專門用來養鴨。
鴨子對野雞菱的破壞也很大。野雞菱剛開花結果的時候，鴨群一進去掃蕩，不要說菱角，水面上連完整的菱盤子都不見一棵，全部糟蹋了。又是大家來講好話，於是鴨司令放鴨的時候，總要小心繞過那片野雞菱群。
再後來就是楊開財，他的所作所為就更是氣人了。也不知道他是從哪裡得到的生財之道，從外鄉進了點家菱種回來，用樂果把河面上的野雞菱全毒死了，種上了家菱。
幸虧當時鴨司令不讓鴨群去掃蕩野雞菱，看得很緊，就是這樣，因為水源污染，鴨子還是被葯死了幾十隻。楊開財自知理虧，又不敢輕易得罪鴨司令，一方面低聲下氣給鴨司令賠禮道歉，一方面又到處造謠放話，說河裡的樂果是有人葯蝦子投放的，鴨司令的鴨子是被野貓咬死的。不過紙包不住火，等到家菱替代野雞菱佔領河面時，真相水落石出，大家就都知道是楊開財做的好事了。
家菱比野雞菱繁衍得快多了，不到兩年工夫，河面上都蔓延開了，行船不方便不說，河水因為不流通也變得污穢起來。楊開財眾怒難犯，少不得花點錢扯來繩子拉開網，像鴨司令一樣，將自己的家菱也給圈攔起來，專門留出一條行船的通道。
在防護欄之外，慢慢也滋生蔓延出了一大片家菱，由於不在楊開財養殖範圍之內，菱角成熟後村人都可以自行採摘。因為這層緣故，楊開財總是沒來由覺得肉痛，就像每一個莊稼漢一樣，總希望將自己的地界往別人家的地裡面靠一點，揩點油，而不是讓別人白占自己的便宜。
他是一個老光棍小氣鬼，沒有老婆兒女做依靠，難免更加地小心眼小見識，大家也都見怪不怪，只有河面不能走船了，才跳出來奚落他：「你這樣吃苦又是何苦來著，眼屎大的地方你也要佔，掙點棺材銅鈿就行啦，難不成你還有老相好，要貼現給她嗎？」
楊開財有短處捏在人手裡，只能鼻子一捏。幾次三番下來，楊開財就得了個菱盤子的雅號，是說他貪小便宜的性格，就像菱盤棵子一樣，不放過任何水面，很快就鋪開一層。
菱角成熟的時候，楊開財擔心別人偷摘私采，就在大埂坎下搭了間茅草棚子，白天黑夜地守在那裡。這樣一來，他倒和鴨司令就近搭夥了。從他的棚子到鴨司令的鴨棚，也就百八十步路，村頭到村尾的距離。無事他就去鴨棚上玩，有時候喝點酒，有時候談老空。碰到鴨司令不在鴨棚上，他少不得去鴨棚里摸幾顆鴨蛋，帶回家做蛋湯喝。
菱盤子的手腳不幹凈，鴨司令也心知肚明，但是他一笑置之，覺得幾顆鴨蛋值不了幾個錢，能換回菱盤子偶爾幫自己對鴨棚照應一下，那就全回來了。鴨司令最怕有人趁自己腳後跟，偷偷摸到鴨棚上，不是偷幾顆鴨蛋這麼簡單，而是放把火燒掉棚子（裡面裝滿飼料和幾天里收到的鴨蛋），或者投毒到飼料中，那樣損失就大了。
鴨司令之所以有這樣的擔心，一來是因為鴨棚遠離村莊，荒無人煙，容易被小人做手腳。二來養鴨子雖然不掙什麼大錢，卻比種莊稼來的錢活泛些。鴨司令錢來得容易，在吃喝上特別大方，這就顯得他家的伙食油水好，日子紅火，引得很多人眼熱眼紅。自己村裡人都這樣，外村人就更不用說了。
當時村邊上還沒通公路，運送貨物或者去什麼地方，要麼騎著自行車走大埂，要麼藉助機班船（水泥船）走水路。大埂上的自行車往往比水裡的船要快，即使人光腳走路，也不比開船慢多少。只不過自行車馱不了重物，也載不了幾個人，不如機班船來得方便實用。
在王家灣，有兩艘機班船，一艘是國慶的，一艘是誌慶的。國慶和誌慶是堂弟兄，誌慶也就是鴨司令。國慶的船倒是先買，除了幫王家灣各家各戶去古稠鎮糧管所上交公糧，或者賣喂肥了的豬，平時最主要的用場就是幫鴨司令進飼料送鴨蛋。鴨司令的鴨子多，一船飼料只夠吃上一星期。飼料吃的多，鴨子下蛋也勤快，一周要往鎮上的哺坊送一次鴨蛋，因此國慶