十天以後……
一個地方就算再窮，餐飲業的生意也不會冷清，甚至，越窮的地方看上去就越是如此。其實，這是一個假像，只是因為窮地方餐館、酒樓的奢侈喧嘩和蕭條的街景、和百姓們怨怒哀傷的目光構成了太鮮明的對比之故。在有皇帝的社會裡，世界經常是這個樣子。
和州雖然不富，但也絕對不是一個窮地方，這裡有三處酒樓最為知名，每座酒樓都有一道自己的招牌菜，這就是：杏花庄的紅燒小羊羔，望遠樓的魚子豆腐，還有合翠齋的翠風牛舌。
其中，又以杏花庄的紅燒小羊羔為和州第一美食。這小羊羔是專門從口外運來的，也是專門餵養的，從小除了喝奶之外，吃的是關外人蔘的葉子，喝的是人形何首烏泡過的水，洗澡用的是明前的獅峰龍井，胳肢窩裡噴的是巴黎頂級品牌的香水。小羊羔長到一個月就被運來殺了（再養下去成本就太高了），殺完之後馬上進行烹調，而有權力給這些小羊羔做烹調的，整個和州只有一位大師傅，就是杏花庄的老闆重金請來的前任御膳房主管包丁。烹調過程也非常講究，先要……
——什麼？你們是問案子怎麼樣了？
——什麼？哦，還有人問葉子怎麼樣了？
——別急，別急，不要這麼不懂情趣嘛，吃飯是天下間頭等大事，在如此的美味佳肴面前，什麼案子啦、葉子啦、鏢局啦、傻張啦，通通都排到後面去，吃完再說。
——什麼？不幹？不答應？要像玫瑰之原生質那樣哭給我看？！
——好啦好啦，馬上說，馬上說還不行嗎？
——要不，折中一下，邊吃邊說好了。
這個紅燒小羊羔的烹調過程嘛，先要……算了，這裡就一帶而過吧，總之做出來很好吃就是了。此刻的杏花莊裡正在忙得熱火朝天，門口還立上了告示，說今天有人包場，散客概不接待。
和州百姓議論紛紛，誰有這麼大的排場呢？誰家結婚了？還是誰家死人了？
設宴的正是長風鏢局總鏢頭莫老先生，他老人家此時也正在杏花莊裡面忙前忙後地張羅著，準備接待一位貴客，也準備迎接他人生中的一個關鍵時刻。
中午時分，在周圍百姓狐疑目光的注視下，五個人，端端正正地走進了杏花庄的大門。
這五個人赫然是：葉子，韓諍，周雪兒，傻張，還有一個鐵塔一般的黑大漢緊跟在周雪兒身後。
莫老先生正幫夥計搭桌子呢，一看人來了，忙不迭地過去，哈腰笑道：「五位來啦，裡邊請——」話一說完，莫老先生自己也覺得不大對頭，唉，剛才跟夥計們忙活了半天，太投入了、太融入環境了，把自己的身份都給忘了，當下趕緊改口道：「張捕頭，葉公子，呵呵，韓公子也來了，呵呵，這位是——哦，是周姑娘，來得準時，來得準時啊，呵呵，還有這位，呵呵。」
葉子笑道：「真是麻煩您老了，實在不好意思。」
莫老先生笑道：「哪裡，哪裡，葉公子才真是被老夫麻煩得很啊。對了，葉公子，按你的吩咐，大堂里的桌椅都撤下去了，只留了一套。都中午了，咱們還是先吃飯再說，是就在這裡呢，還是上二樓雅間？」
葉子道：「就在大堂好了。」
莫老先生道：「是就咱們幾個，還是一會兒還有人來？」
葉子道：「當然還有人來，不然要這麼大地方的做什麼？您老別急，該來的人過一會兒都會來的。」
六人分賓主落座，店小二上茶上菜，莫老先生一臉的狐疑，問道：「葉公子，你讓老夫一個人到這裡來，還要包場，到底是為了什麼呢？」
葉子一笑，不慌不忙道：「為了解說案情啊。」
「啊？」莫老先生一愣。
葉子道：「這裡環境幽雅，讓人很有抒發情懷的衝動，之所以不讓旁人進來，是因為案情機密，而且，這案子和鏢局內部之人恐怕略有牽涉，所以不便在鏢局相商，萬不得已，只有選在這裡，說不得又讓您老再破費一次了。」
莫老先生道：「原來如此，破費倒不妨的，葉公子難道已把此案解決了不成？」
葉子神秘地一笑：「不錯。」
莫老先生驚喜道：「太好——」隨即便想起王重樓那件事，馬上一改口，問道，「葉公子說的案子確實是殺人案而不是別的什麼？」
此言一出，韓諍先忍不住偷笑起來。葉子臉上一紅，道：「自然是連續殺人的命案，您老不必多疑。」
莫老先生這才放下心來，喜道：「葉公子果然厲害，快快請講，快快請講！」
葉子笑道：「這件案子，我已經——」
葉子才說到這裡，莫老先生卻突然打斷了他，神色慌張道：「葉公子，你不會認為老夫就是兇手吧？」
葉子一怔，道：「此話怎講？」
莫老先生道：「推理小說里不都是偵探最後把一群人召集在一起，然後做案情推理，而兇手肯定就是屋裡的某個人。現在這裡只有我們六個人哎，你們幾個自然是撇清的，張捕頭卻是官差，那豈不——那豈不只有老夫是兇手了。這，這，這可如何是好！」
一片嘩然。
葉子忍不住笑，安慰道：「您老是小說看多了，別緊張，別緊張，聽我往下慢慢說。」
莫老先生抹了抹額頭的冷汗，「哦」了一聲，神情稍定。
葉子接著道：「這件案子我已經查清了七七八八，請您聽我一一道來。首先要說的，是一件看似和本案無關，其實卻關係重大的案情，這，還要從韓諍和周雪兒說起——」
韓諍受關氏的委託，去調查長風鏢局鏢師關月的偷情案，從關氏手裡拿到了半截金釵。在葉子被傻張抓獲押入牢房的當晚，韓諍因為沒了銀子，便突然想到了這半截金釵，準備先拿去當鋪當了，以後又了銀子再來贖回。可旁邊的周雪兒見了這半截金釵卻大吃了一驚，把金釵要了過來。
周雪兒為什麼對這半截金釵如此驚訝，因為她一眼就看出來，這金釵分明是皇家制式，普通百姓手裡絕無可能擁有。
古代社會等級森嚴，做哪個品級的官，就有哪個品級相應的儀仗、物品、規矩，絲毫僭越不得，所謂官本位便是如此。而皇家的使用物品自然規格最高，也有著專有的標記，比如，顏色上來說，明黃色是皇家的專用顏色，絕對不能用於他處，再比如房檐上「龍生九子」的小獸，皇宮正殿用全九隻小獸，其他各個等級的殿堂在小獸數量上都有嚴格的規定。周雪兒出身京城一品大員之家，對這些講究自然非常熟悉，對這一類東西也可謂見多識廣，所以，一見韓諍拿出的這半截金釵，便一眼認出是皇家之物，這種東西若被拿在普通百姓手上，一被發現就是殺頭之罪。所以周雪兒才一把搶過，認真收藏，並告誡韓諍不可再提起此事。
周雪兒另外的目的，也是要解開這個疑惑：為什麼這樣一支皇家金釵會落到和州一名普通鏢師的手裡？難道他的相好之人是皇家公主不成？皇家禁衛森嚴，這樣的事幾乎絕無可能，那麼，這到底又是怎麼回事呢？
從韓諍以前的敘述來看，關氏是費了九牛二虎之力才奪下了這半截金釵，可見關月對它非常重視，那麼，這樣有殺身之禍的事情，直接去問關月肯定不行，惟一可行的辦法，就是從這支金釵的來歷上去下功夫。
當時，周雪兒想到了很多，越想越怕。她想，一支皇室金釵，極可能牽涉著一宗宮闈秘事，那麼，和州連續殺人案也許就和這支金釵有關。和州謎案，詭譎之極，如果拋開鬼魅之說，一般人絕難做到。可是，大內之中高手如雲，奇人異士也不在少數，如果是這些人秘密來和州做事，雖然猜不透他們到底用的什麼手法，但他們要不辦不到，恐怕普天之下也就沒人能辦到了。那麼，如果事情真是這樣的話，一切和此事有關的人，葉子、韓諍、甚至自己，都有殺身之禍啊！
周雪兒越想越怕，快馬兼程，直奔雲州。
這一路上，周雪兒千思萬想，要查金釵的來歷，一定要問既和皇室相熟，又是自己信得過的人才行。想來想去，符合這兩個條件的，除了老爸，就是大哥周原。看來，也只有請大哥出馬了。
周雪兒到了雲州，雲州知府張九雷恰好是周雪兒老爸的門生，借著這個關係，周雪兒向知府大人借了盤纏，又請知府大人派遣差役，以最快的速度趕到京城，請自己的大哥周原趕來雲州，而周雪兒自己就暫住在雲州府衙。
在等候大哥周原的這幾天里，周雪兒開始尋訪雲州神醫莫辛苦。
人的名兒，樹的影兒，莫辛苦在雲州名氣極大，還開了一間「神醫診所」，所以並不難找。但周雪兒自從懷疑案子和皇室有關之後，對任何人、任何事都萬分謹慎，生怕會出一點兒紕漏。所以，周雪兒對這個莫辛苦並沒有直接登門拜訪，而是以一名普通患者的身份來到神醫診所，想在莫辛苦不防備的情況下先暗中觀察、小心試探。
就這樣，周雪兒裝出了一臉病容，來到了神醫診所。