葉子的人生哲學是：「天下大勢，與我何干？」主人公出場，這是對他的人物形象的一個簡單交代，篇章標題為了醒目一些就只截取前四個字了。名偵探一定是冰雪聰明、精於算計的，即便對柴米油鹽也不例外。
「一世英名付諸流水。」葉子的腦海里突然閃現出這樣一句話來。
「呸！呸！」葉子趕緊「呸」了兩聲，試圖驅散晦氣。
「邦！邦！邦！」打更的聲音老遠地傳來，三更天了，葉子瞪大著眼睛，在黑暗中凝視著天花板，心想：什麼時候會飄來那顆滴血的人頭呢？或者，自己一扭頭，就會和那顆人頭撞一個面對面？
葉子又「呸」了兩聲，寒毛倒豎，把床板都要扎疼了。
夜裡，整個和州城都顯得那麼妖異，這間客棧不會也有什麼問題吧？
三更天，年輕的葉子躺在和州城玉記客棧二樓十一號的大床上，隱隱地後悔著這次不祥的旅行。就在他終於打響了第一聲呼嚕的時候，房間的門，輕輕地開了，「滴答」的聲音，很慢……
事情還要從七天前說起。而事情的開始，雖然有些疑問、有些驚奇，卻絕對不是那麼恐怖的，就好像通往陷阱的路，平坦溫和，只有些小小的起伏。
葉子的職業是私家偵探，他年紀雖輕，在這個領域裡卻已經奮鬥了好幾個年頭，屢破奇案，積累了不錯的名聲，客戶也就越來越多。七天之前，和州長風鏢局的大當家莫老先生派人送了封信來，說鏢局遇上了一件奇事，副總鏢頭趙大升和兩名鏢師三天之內離奇死亡，狀甚駭人，請葉子速來和州。
葉子接到信的時候，正在自家院子里和周雪兒下棋，桌上擺的是碧玉棋盤，手裡抓的是精緻雲子，杯子里沏著明前龍井，眼睛裡瞟的是絕色佳人，真是優哉游哉，其樂無窮。
葉子雍容大度地站起身來，風流倜儻地接過來信，溫文爾雅地展開信紙，搖頭晃腦地看著內容，不緊不慢地喝了口茶，然後，禮賢下士地對送信人寒暄道：「閣下怎麼稱呼？」
送信的人看樣子是鏢局裡的一位鏢師，四十歲上下的樣子，五大三粗的，一身塵土，一頭大汗，正是趕路的樣子，只是一頭長髮披散在腦後，不是中原人那樣的束髮打扮，看來是關外人。那鏢師一抱拳道：「在下徐衛，是長風鏢局的鏢師。」
「哦，」葉子應了一聲，「莫老先生需要我的幫助？」
徐衛道：「是的。莫老先生吩咐過，務必請葉公子趕來襄助。」
葉子臉色微微一變，冷冷一笑，慢悠悠道：「我葉子就那麼好請么？。」
徐衛連忙從懷裡摸出一張銀票，雙手遞了上去：「莫老先生吩咐過，先付您五百兩訂金，事了之後再付五百兩，其間的一切費用完全由長風鏢局支付。」
葉子輕哼了一聲，隨手接過銀票，看也不看，胡亂往桌子上一扔，仍是冷冷的腔調對徐衛道：「葉子也算久聞莫老先生大名，就算去交個朋友、幫個忙吧。徐兄這就回去轉告莫老先生，說葉子會在七日之後，也就是……十三日的正午到鏢局拜訪。」
徐衛才走，周雪兒馬上湊過來，語帶興奮，道：「好像事情不簡單呢。我看——咦，葉子，你怎麼，你，你生病了么？」
只見葉子綠著一雙熠熠放光的狼眼睛，以跳蚤般的輕功身法衝到桌子跟前（本來也就兩三步遠），伸手快如狸貓撲食，一把抓起銀票，湊近觀看，邊看邊從冷森森的牙縫間吐出一條血紅血紅的舌頭，狠狠地舔著嘴唇，又舔到鼻尖……
周雪兒渾身一寒，向後退了兩步，卻聽葉子冷森森道：「一千兩啊！我葉子這輩子還沒見過大寫的『千』字是怎麼寫呢！」
周雪兒氣得一翻白眼，譏諷道：「這才五百兩訂金罷了，離『仟』還差一半呢。再說了，區區一千兩銀子，不至於吧？剛才當著人家的面還裝得無所謂似的，哼！」
葉子委屈道：「大小姐啊，您不拿一千兩銀子當回事，可是，這可是我開張以來接過的最大的一單呢，以前從沒有高過二百兩的啊。我要撐一個名偵探的場面容易么，哪點不得精打細算，你看看，你看看，這些東西，」葉子伸手指點著，「這副雲子圍棋，這個碧玉棋盤，這張紫檀木的桌子，你現在喝茶的這個鈞瓷的茶杯，你方才吃飯用的那套象牙碗筷，哪一個不是擺得出去的好東西啊！」
周雪兒點點頭：「這個倒是不假。」
葉子接著道：「那都是我頂著風冒著日頭辛辛苦苦在舊貨攤上淘換來的啊！」
「噗」的一聲，周雪兒剛端起那隻鈞瓷的茶杯呷了口茶，聞言之下立時吐了出來，忽又想起方才吃飯用的那套象牙碗筷，更覺噁心。
葉子急道：「你吐什麼！茶葉也是好茶葉，真正是明前龍井。」
周雪兒咧著嘴，也不知該說什麼才好，只虛弱地「哦」了一聲，又聽葉子接著道：「雖然是去年的明前，但到底也是龍井啊！」
周雪兒把杯子一擱，心道：「我還是少碰這兒的東西吧。」
葉子又滿懷自信道：「所以啊，這筆大單，我名偵探葉子一定要做成！」
周雪兒白了他一眼，緩了口氣，道：「喂，說正經的，你不覺得這事很奇怪么？」
葉子問道：「有什麼奇怪的？說來聽聽。」
周雪兒踱著步，像貴公子那般右手拿著摺扇不斷在左手掌心上拍打著，一副深思熟慮的樣子：「先放下和州的事不說，我先就對你覺得奇怪，剛才莫老先生的信我也看了，寥寥幾句話而已，而那個徐衛又明明就是長風鏢局裡的鏢師，你怎麼就不詳細問問他到底是怎麼回事呢？」
「咳，」葉子乾咳了一聲，「嘿嘿，這個嘛，答案很簡單——你不覺得，我只有這樣才能表現得非常深不可測么？」
周雪兒氣道：「原來名偵探就是這麼給自己製造神秘感啊？！」
葉子把眼一翻：「你懂什麼，這才能抬高身價嘛。」
周雪兒沒好氣地問：「那，這件事有這麼多疑點，你就放著不問嗎？」
葉子道：「哦？你倒說說看，都有什麼疑點？」
周雪兒嘆道：「首先嘛，鏢局裡死幾個鏢師這本是家常便飯，做鏢局的那是刀頭上舔血的營生，怎麼死的沒有？可這回卻『狀甚駭人』，莫老先生的信里字寫得都看得出有點發抖，可見是遇上了非同一般的情形。」
葉子笑著插話道：「正因如此，所以才要請我名偵探葉子親自出馬啊。」
周雪兒「呸」了一聲，接著道：「還有，長風鏢局那也是有名的鏢局，莫老先生多大的風浪沒見過？多難的難題沒解決過？長風鏢局裡又有多少高手，他們要是遇到解決不了的問題，你就夠格解決么？」
葉子笑道：「莫老先生畢竟老了啊。當年他的確是高手中的高手，可現在，要是擂台比武，他那驚雷掌、六合槍未必就能接得下我的劍招。」葉子說到這裡，不禁面露得色，「哈哈」笑了幾聲。
周雪兒歪著鼻孔出了口氣，又道：「鏢局裡死的那三個人，兩名鏢師是什麼人暫且不說，副總鏢頭趙大升你難道就沒聽說過么？此人半年前為了奪回一支鏢，單人匹馬挑了連雲寨，這一戰名動江湖。呵呵，單人匹馬去挑連雲寨，你行么？」
葉子一愣：「哦，我嘛，嘿嘿，換成是我，這麼危險的工作我根本是不會去的，哦，如果真去了的話，兔子急了也咬人，說不定挑也就挑了。」
周雪兒又「呸」了一聲：「你別給自己臉上貼金了。趙大升在鏢行里以謹慎著稱，以他的謹慎和身手都離奇死了，你……」
葉子兩眼一翻：「你別忘了我是福將。」
周雪兒也不理他，接著道：「還有一點最重要的：和州出了這樣大的案子，我問問你，誰是最有責任去查案的人？」
葉子想了想，道：「自然是當地六扇門的人了。」
周雪兒又問：「那，和州的總捕頭是誰你該還記得吧？」
一聽這話，葉子那副嬉皮笑臉的表情一下子就不見了：「哦，是傻張，張六斤張捕頭。」
周雪兒把手一攤：「還用我再說什麼嗎？」
葉子苦笑了一下：「不用了。」緊接著，葉子悲涼地搖了搖頭，又咬了咬牙關：「我為了買這宅子，欠下大通票號三千兩銀子，二十年的分期付款，到現在還有兩千五百兩沒還呢。更可恨的是，大通票號上個月又出了新政策，貸款利息又漲了！我呸！……唉，長風鏢局的事如果辦成，一下子就是一千兩啊！所以，沒辦法，就算是龍潭虎穴，我也要闖他一闖！」
六月十三，已經快到正午了。葉子騎在馬上，抬頭看了看天：哦，時間充裕，還是不要早到的好，正午時分剛剛到才能顯出名偵探的瀟洒。葉子一邊嘟囔著，一邊下了馬，牽著韁繩在通往和州的林間小路上悠然散步。小路清清靜靜，景色宜人。
路邊，郊外，立著一道土牆，斑駁破碎，似乎是一處廢棄的古代城牆，一丈多高，長度卻只有二十丈的光景。「這倒奇了，」