車子在已變得泥濘的紅土小路上笨重地拐了彎。夜色中，前頭的車燈突然在道路兩旁照亮了一邊一座小木屋，屋頂都覆蓋著鐵皮。在右側第二座木屋附近，薄霧中可辨出一座圓塔，是用粗糙的梁木搭起來的。從圓塔頂上伸展出一條金屬纜索，起初不甚顯眼，但在車燈照耀下，隨著燈光愈益清晰地閃耀著，最終消失在與大路相交的斜坡後面。車子放慢速度，在離木屋幾米的地方停下。
坐在司機右側的男人走了出來，他費了好大力氣才擠出車門。站直之後，那龐然的身影搖晃了幾下。他在車身附近的陰影里佇立，一臉倦態地聆聽馬達放慢轉動的聲響。然後他朝斜坡走去，走進車燈打出的影錐中。他在斜坡高處立定，那厚實的脊背在夜色中十分顯眼。片刻之後，他轉過身來。司機的黑臉膛在儀錶板上方閃閃發光，此刻微露一絲笑意。男子做了一個手勢，於是司機熄了火。立刻，連同小路和森林，一切復歸寂然，只聽見潺潺水聲。
那男人審視著河流，朝下方看去，不過是黑糊糊蠕動著的什麼東西，時而閃耀著熠熠生光的波紋。遠處，也就是對面，那比較密集而固定的所在，大概就是所謂河岸了。若仔細端詳，就會發現在這靜悄悄的河岸上，冒起一堆淡黃色的火焰，彷彿是在遠方瞭望的一隻眼睛。大漢朝車子轉過身來，然後點了點頭。司機滅了前車燈，接著又打開，如此很有規則地閃耀著。大漢在斜坡上時隱時現，每次重現都愈顯壯偉。突然，河對岸一隻無形的手臂操縱一掛燈籠，在空中躍動了幾下。那「窺視者」做完最後一次暗號，司機便最終熄滅了車燈。於是車子和大漢都隱沒在黑夜中。車燈滅後，幾乎可以看出那條河流，至少是它那健壯臂膀閃爍著的部分肌膚。公路兩側，森林龐大的黑影在夜空襯映下顯現，似乎就在跟前。一小時以前開始落下霏霏細雨，已將小路淋濕；此刻還有雨絲在微溫的空氣里飄蕩。小雨潤如酥，而在原始森林中的這一大片空曠地倒顯得分外沉靜和安詳。黑夜中微微閃爍著睡眼惺忪的星辰。
但從河對岸傳來了鐵鏈和隱隱約約的潺潺水聲。大漢仍在等待，在他右側木屋的上方，繩索漸漸抽緊了。整個纜索發出咯吱咯吱的聲響，同時從河上傳來船隻駛過水麵的嘩嘩聲，輕微但範圍開闊。咯吱咯吱聲漸趨平靜；水聲卻愈益開闊，接著清晰可辨，燈籠也愈變愈大。現在已可清清楚楚看到燈籠四周淡黃色的光圈。光圈漸漸擴張，又重新縮小，燈籠本身卻透過薄霧閃閃發光，並在上方和四圍照出枯乾的棕櫚葉做成的方形屋頂，四角用很粗的竹竿支撐著。這簡陋的大棚緩緩朝岸邊駛來，它的四周人影晃動。當它大約駛到河流正中時，可在淡淡的黃光中看出三個矮小的男子，光著上身，皮膚泛黑，頭戴錐形尖帽。他們兩腿微微叉開，身子挺立，以抵消來自四方的漂移之力；水流雖看不清楚，卻似乎一齊壓向那粗糙的大木筏。這木筏拖在後面，最後才從黑夜與河道中脫穎而出。當渡輪離得更近時，那大漢發現在大棚下方的岸上還有兩名身材高大的男人，也都戴著大草帽，身上卻只著一條灰褐色粗布長褲。他們竭盡全力壓在篙竿上面，篙竿在木筏後半部的方位上，正深深插入水中。兩名黑人的身子彎曲到了極限。船頭，三名黑白混血兒靜立不動，睜眼看著河岸一點點靠近，絕不抬頭瞅瞅正在等候他們的壯漢。
渡輪突然碰撞到深入水中的一條渡船的船頭；那燈籠在撞擊下搖晃不已，正照亮了那渡船。岸上高大的黑人卻直立不動，雙手高過頭部，攫住此刻吃水不深的竹竿；但他們的肌肉卻緊繃，並且不停地顫動。那顫動似乎來自水面和水的分量。另一些船工在渡船的石墩周圍拋下許多鐵鏈，他們跳上了甲板，放下某種粗糙的弔橋，這弔橋從斜面蓋住了木筏的前部。
大漢朝汽車折回並上了車，司機正在設法點火。車子緩緩挨近斜坡，將引擎蓋指向天空，然後又俯向大河，開始駛向下坡。司機踩緊剎車，車身滾動了幾下，在污泥中打滑，停下又開動。它在鐵板躍動的嘎啦嘎啦聲中駛上渡船，到達那已被沉默不語的混血兒排成兩行的渡船頂端，再悄然朝木筏上開去。前車輪一上木筏，木筏就下沉一截，但幾乎立刻就重新浮起，承受了整個車身的重量。然後司機將車一直開到木筏後半部，在懸掛燈籠的方形屋頂下面停了下來。混血兒們立刻將斜板收回渡船，一腳跳上了渡輪，同時讓渡輪與泥濘的河岸分離。渡輪猛然一沉，接著又浮了起來。渡輪緩緩離去，只見那長長的金屬桿沿著纜索在空中搖動。身材高大的黑人這時松下勁來，收回了竹竿。大漢和司機都走出汽車，面向上游佇立在木筏邊緣。操作過程中誰也沒有吭聲；直至此刻，人人都極其沉靜地堅守崗位，唯有一位高大的黑人正用粗糙的捲煙紙卷出一支香煙。
那人正在觀看突破巴西原始森林、朝著他們滾滾流下來的那個大河的大缺口。此地寬數百米，污濁卻明亮的浪濤此起彼伏，滾向渡輪兩側，然後越過船首，又變成強勁有力的一泓流水，穿過晦暗的茫茫森林，奔向大海和黑夜。空氣里蕩漾著一股腐蝕的氣息，似乎來自波濤或柔和的天空。只聽得渡輪下的濁水嘩嘩有聲，兩岸不時傳來牛蛙的鳴叫或小鳥千奇百怪的歌唱。那大漢挨近司機站著，司機卻又矮又瘦，倚著一根竹柱，兩手插在褪了色的藍布工裝褲袋裡。眼下這套衣服沾滿了一日旅行積下的紅色塵埃。他雖很年輕，臉上卻已布滿皺紋，此時正笑逐顏開；濕漉漉的天空還殘留著幾顆倦怠無力的星星，但他卻視而不見。
鳥兒的啁啾聲變得更清晰了，其中混雜著一些無以名狀的鵲雜訊；幾乎同時，纜索又咯吱咯吱地響了起來。身材高大的黑人將篙竿再次插入水中，並且像盲人那樣摸索著河底。那大漢又轉回那方才離去的河岸。河岸又被黑夜籠罩、被河水浸濕，它廣闊無垠，原始粗獷，正如遠方一望無垠的森林一樣。近有海洋，遠有森林，而漂泊在這兩者之間粗獷巨流上的三五人群幾乎微不足道。當木筏到達新的渡船時，就好像渡輪斬斷了條條纜索，經歷曠日持久的驚險航行之後，在漆黑之夜駛抵一處荒島。
從陸地上終於傳來鼎沸人聲。司機剛付了渡河錢，在沉沉夜色中，他們用葡萄牙語祝福重新踏上旅途的汽車一路順風。
「他們說，到伊瓜佩還有六十公里路程，三小時足夠。索格拉泰感到滿意。」那司機宣布。
大漢粲然一笑，是開朗熱情的笑，恰如其人。
「索格拉泰，我也一樣，很高興。小路很難走呢。」
「達拉斯特先生，太重啦，你的身子太重了呀！」司機也大笑不止。
汽車稍稍加快了速度，它在一排排高牆般的大樹間、在枝葉交錯的植物中、在甜蜜而溫軟的香味中行進。發光的蜂類反覆交叉地飛過幽暗的森林，不時有幾隻紅眼鳥扑打著前車窗。有時又從深沉的夜色里傳來怪異的虎嘯聲，司機打趣地轉動眼珠，凝視他的鄰座。
公路蜿蜒曲折，穿過搖搖晃晃的木板橋，跨越一條條小河行駛一小時，霧色愈濃。濛濛細雨從天而降，將前車燈光融成一片輕薄的霧。雖然車身不停擺動，達拉斯特卻近於酣眠。現在已不是在森林中行進，而駛入了拉塞拉公路。今晨一出聖保羅城，他們就已進入這條大道。從這類紅土質的道路上，不斷飛揚起紅色灰塵；而在道路兩旁，極目所視之處，都可見到這紅塵覆蓋著草原罕見的花草樹木。陽光濃重，山嶺泛白，三步一溝，五步一壑，公路上時而遭遇飢腸轆轆的瘤牛，僅有的旅伴是失群而疲乏的黑禿鷲，真是在紅色沙漠里漫長而又漫長的旅行啊……他突然一驚：原來是汽車停駛了。現在他們彷彿到了日本：公路兩側是簡陋的日本式房屋，房屋裡隱約可辨的是飄逸的和服。司機對一個日本男人說話，那人身著骯髒的工裝，頭戴巴西草帽，接著車子重新啟動。
「他說只有四十公里了。」
「咱們到了哪裡？是東京嗎？」
「不是，是雷吉斯特洛。在巴西，日本人全到這裡來住。」
「為什麼？」
「不知道。喏，他們都是黃皮膚，達拉斯特先生。」
森林變得稍微稀疏了一些，公路雖還很滑，但不那麼難走了。汽車在沙子上滾動。從車門吹進一股溫濕的氣息，約略帶點兒酸味兒。
「你感覺到了吧，這就是那美麗的大海啦，一會兒就到伊瓜佩了！」司機津津有味地說。
「還看汽油夠不夠。」達拉斯特說。
說完他又不聲不響地睡著了。
清晨，達拉斯特坐在床上，驚奇地瞧著這間房屋：他竟是在這裡睡醒過來的。四周的大牆新近用褐色生石灰粉刷到約一人高。再往上，是較早刷上去的白顏色，而淺黃的硬塊將牆壁一直遮飾到天棚。室內面對面各擺了六張床。達拉斯特只看見自己這一排最後一張床上被子是掀開的，但床上無人。不過他聽見左側有窸窣的聲音，便轉身朝門口張望。只見索格拉泰手持一瓶礦泉水，笑嘻嘻地站在那裡。「『快樂的往事』醫院！」他嚷著。達拉斯特搖了搖身子。不錯，昨天鎮長安頓他們住