曹院長許諾的答謝宴請很久之後才落實。原因是他一直想說通許劍把仝局長請來。曹院長打算在本院開拓法醫業務，這當然得在公安局有硬關係。他想借許劍來打通這個路子。但許劍這次堅決不答應。他說：
「院長你別難為我啦！上次也就是沖你的面子，我才厚著臉皮求他。以後就是我兒子犯事被抓，我也沒臉求他了。」
曹院長看他確實是天性如此，不再難為他，只好退而求其次，通過胡老闆邀了仝寧的夫人出席。胡老闆的公司叫「金達房產開發有限責任公司」，股東中有鄭孟麗的父親，股不多，五六十萬吧。明眼人一看就知道，這是胡老闆送的乾股，或者叫權力股，不出錢，只分紅，當然也不能把股份換成現金帶走。所以胡老闆出面邀她，她總要給個面子的。
這個星期六，曹院長打電話給許劍：「宴會就定在今晚了，在金都飯店的金爵廳。小許我沒邀你夫人，因為今天席上有胡明山，那個狗日的，一張口就是黃段子，小宋是水晶瓶里開的花，別讓他薰壞了。」他補充道，「仝局的太太很忙，說好只在席上呆一會兒，酒過三巡就要離開的。」
許劍想這是局長太太的作派吧，她能有多忙？聽說仝寧當正局後把她調到博物館，基本是掛名，上班不上班都是一份死工資，不至於忙到連一次酒席都坐不到頭吧。他沒有說這些，只是和院長開玩笑：
「院長，我早說過你別請了，把這個錢折成我們科的分紅就行。」
「一碼是一碼，你別給我往一塊兒攪。」
晚上他坐著院長的車到了金都。金爵廳相當豪華，面積很大，還辟有一個密室。屋裡擺著一套三張真皮沙發，巨大的餐桌上擺著純銀餐具，頭頂是大型水晶吊燈。四個高挑個兒的小姐一溜兒排在旁邊，穿著分岔很高的旗袍，個頭和模樣都是精心挑選的，活像四胞胎。
除了仝夫人，其餘的客人大都到齊了。今天這一桌共有十人，除仝夫人、曹院長、許劍、胡明山外，還有曹院長的娘家二舅薛法醫，一個乾枯的老頭，看樣子可不止58歲，穿著很古板，中山服怕是有20年了。這老頭顯然不會來事，屬於家鄉話叫「料姜石」（崗坡地中常有的表面粗糙的石頭）的脾性。按說許劍幫他出了力，今天又是專門的答謝宴請，作為受惠者，他該主動向許劍作點表示吧。但曹院長為兩人介紹時他只是擠出笑容，和許劍握了手，沒有說一個謝字。大概他認為那是他院長女婿的面子，他只用感謝外甥女婿吧。
其它五人雖然都穿便衣，但大都是本市蜇龍區公檢法系統的，特車廠歸屬這個區管轄。其中有區法院經濟庭李庭長、區公安分局經警隊王指導員、劉隊長，區檢察院反貪局的張科長，一位姓萬的律師，都是曹院長經常打交道的人。曹院長說：
「局長夫人馬上就到，咱們先入席吧。老胡，你安排座位。」
許劍歷來討厭類似的酒場，因為席間座次都是按官職嚴格排序的，比梁山泊的座次還要嚴。他這個內科主任，又屬於沒實權的技術職位，向來只能分到「白日鼠」白勝那個末座。他倒不在乎上座末座，討厭的是排座位時的等級森嚴和假意謙讓。他甚至偏激地對朋友說：什麼時候中國酒場的座次等級被淡化，中國社會才有希望。這會兒他非常自覺地佔據了最下的座位，說：
「不管你們咋排，我坐在這兒就不動了。」
這是許劍慣用的、預防尷尬的老招式，但今天老胡不依，死拉硬拽地把他推到主人旁邊，說：
「今天咱們不論官位，只論貢獻。你們幾個庭長隊長的得委屈一點兒，有啥不是，算在我老胡頭上。今天曹院長是主人，仝局夫人是主賓，下邊就輪上我許哥。曹院長二舅這件事，全憑許哥一個電話，一個電話就把事兒辦妥啦。透個底吧，許哥是仝局的鐵哥兒們，少年時過命的交情。他還是特車廠有名的神醫，遠近誰不知道？就拿我那次得『纏腰龍』來說……」
許劍忙打斷他：「老胡你省省吧，別叫我臉紅啦。你別吹了，我坐這兒還不行嗎？」
大概是「仝局鐵哥們兒們」這個官職也有震懾力，其它幾個都愉快地接受了老胡的安排，坐定了。曹院長喊過服務小姐，簡單地交待：
「就上388元的魚翅粥吧，其餘由你們安排。作好準備，等主賓到後馬上上粥，她今天有事不能多停。」
小姐出去安排了。許劍乍一聽院長的安排，有點納悶：這麼高檔的飯店竟然有388元的廉價包餐？多虧他沒問，也就沒有出醜。後來知道是每碗388元，一桌3880元，其它飯菜就屬於飯店贈送了。
不一會兒，飯店導引小姐滿臉笑容地推開門，左臂平舉，引著一位女士進來。滿桌的主人客人都站起來到門口迎接。這是許劍多年不見的鄭孟麗，按年齡算她已經41歲了，但保養得很好，身段窈窕，面部皮膚光滑細膩。一身穿戴都是名牌，雖不張場，但打眼一看便是一個詞：精緻。從頭髮、皮膚到穿戴，沒有一個細節不到位。
老衚衕她最熟，咋咋呼呼地迎上去：
「歡迎歡迎。今天咱不稱局長夫人，那太外氣，俺們都稱你『局嫂』吧，仝局的夫人自然就是局嫂啦，你比我們年輕也是嫂子。你說對不對？現在請局嫂入席。」
鄭孟麗笑著坐上主賓位。老胡作介紹：
「這是特車廠職工醫院曹院長，如今那兒也是股份制了。平時都說我是企業家，那是瞎蒙的。我那營生，叫幾個臭苦力，拎兩把瓦刀就能整。曹院長才是真正的企業家，高技術的，他的醫院光設備幾個億，有些設備比市中心醫院都先進。局嫂你眼光高，你說這是不是真正的企業家？」
鄭孟麗和曹院長握手：「久仰。」
曹說：「我們醫院已經徹底與工廠剝離，歸到地方了。以後少不了麻煩局嫂。」
鄭孟麗忙說：「我家老仝從不許妻子干政，忙是幫不上的。不過你以後到我家，我一定熱情招待。」
曹院長笑：「這不就是最大的幫忙嘛。我這兒先謝了。」
輪到介紹許劍，他先把手伸出來：「鄭姐你大概不認得我了，我可認得你。咱們是前後屆的同學，你是前一屆的校花，男生們尤其是低屆男生們向來把你視為天人的。」他補充道，「我知道你與宋晴比較熟，她是我愛人。」
「啊哈，小宋的愛人？那是我後一屆的校花，原來讓你給摘走了。你是……」
「噢，忘了說名字了，我叫許劍，現在在曹院長手下當醫生。」
鄭孟麗思索片刻，平淡地說：「是的，許劍，我想起來了。」
事後許劍回憶，從此刻起鄭姐的面容就變冷了，但當時大家都沒注意到。老胡又把剛才的吹噓重複了一遍，當他說到「仝局的鐵哥兒們，一個電話就把事擺平了」，鄭孟麗扭回頭，淡淡地對曹院長說：
「看看，你哪兒還用麻煩我，以後有事找小許就行嘛。」
曹院長聽出局長夫人的不快，一時有點語塞。席上眾人都朝老胡看，認為老胡那句話說得不妥。只有許劍能猜出她不快的真實原因：恐怕與仝哥和自己的特殊關係有牽連。看來鄭姐已經知道仝寧當年諸位金童的名字，這會兒是在吃醋。他機敏地接過話頭：
「甭聽老胡瞎吹，他的話能信？開平方還得再除2。我與仝哥20幾年沒見面了，上次他到醫院視察時偶然碰上，說了兩句話，當時曹院長在場，就非逼著我找仝哥說情。我當時就說過，只此一次，下不為例，下次就是我兒子犯事蹲芭蘺子也沒臉找仝哥。不信你問問曹院長。」
老胡粗中有細，體會到這裡可能有情況，忙說：「對對。事成之後曹院長想答謝仝局，小許死活不去邀請，後來才讓我出面，邀你當仝局的代表。」
鄭的表情釋然了，沒有再多說。老胡又繼續介紹其餘六位客人，他們全是公檢法系統的，但鄭孟麗不認識的居多。曹院長暗地裡有些失望，在邀請仝局出席的打算落空後，他特意托老胡把仝夫人邀來，以便為以後的走動埋下伏筆。但一圈客人介紹下來，這位局嫂有多深的水，曹院長已經心中有數了，按眼前的情形看，這位局嫂的確不大幹政。果真如此，今天的宴請就收不到實效。
大家入席，酒過三巡，說了一些閑話。曹院長很精明，沒敢在席上提對許劍的感謝，只是反覆感謝局嫂的光臨。但鄭孟麗一直神情落寞，對席間的交際心不在焉，弄得酒席氣氛一直調動不起來。她時不時轉過目光，對許劍瞟一眼，弄得許劍如坐針氈。魚翅粥上來了，每人一小碗米飯，上面撒了一層魚翅，吃起來味道兒倒不錯，不過也就那麼一兩口的。鄭孟麗用小口吃完粥，隨即站起身：
「真對不住，我不能終席了、非常抱歉，不過我事先對主人告罪過。」
主人說：「對，局嫂事先說過的，您忙，請先走吧。來，大家再敬局嫂一杯。」
鄭孟麗幹了最後一杯，翩然而去。大家把她送到樓道口後止步，曹院長和老胡則一直把她送到樓下。回來的路上曹院長頗為