里什納爾該回天空去了，始說。於是我們在太陽的陰影跨過山谷前把他帶了下去，平放在歸去石上。人之母拿走了他的斧子、獸皮和他三人時代的禮物雪豹牙項鏈。人之母把它們放在他頭邊的石塊上。里什納爾的軀體單薄得像個老人，但滿頭看不見一絲白髮，人之母問他想把雪豹牙項鏈贈予誰，因為他沒有子嗣，但里什納爾沒有回答。人之母重複了一遍問題，又問他想把獸皮給誰。她沒問他想把斧子給誰，因為始會拿走所有工具，根據各人需要分發給他選中的人。里什納爾還是沒有回答，他汗流不止，瑟瑟發抖，既沒有看著人之母，也似乎聽不見她的問話。人之母問了里什納爾第三遍，還是沒有回答，她便拿走了他的斧子、獸皮和雪豹牙項鏈，把斧子給了始，把項鏈扔進懸崖里的下界，因為接受沒有後代的人的禮物會帶來厄運，她接著把里什納爾的獸皮一件一件由長及幼分發了出去。我什麼也沒有拿到，因為等她來到我面前的時候，獸皮已經發完了。
我們等待著里什納爾開始他的旅程。沒有人說話，因為講話的聲音會讓里什納爾想起自己仍身處這個世界，把他耽擱在這兒。風持續吹著，唯一的聲音就是里什納爾牙齒打戰的響聲，寒冰漸漸凍結了他的呼吸和心跳。
我數了數，等到里什納爾回到星星上以後，我們就剩五個人了，分別是始、人之母、阿塔布、曼多克和我。我還記得南塔，她比我小，在上一年末尾去了天上，咳嗽的疾病帶走了她。我也記得普利塔克，他消失在一場雪崩中，我希望老鷹最後發現了他。我們的人數再也不會多於五人了，人之母和阿塔布年紀太大，不可能再生育，所以始和曼多克不可能再播種後代了。我的授名儀式就快來了，不過我知道我的名字會叫什麼。
我們離開的時候沒有和里什納爾告別，我的心情沉重，但也明白他已經不屬於這個世界了。老鷹在空中盤旋，準備將他帶回天上。我看著它們，笑了，因為里什納爾在這個世界上的時間結束了，他要變成星星了。
我們沿著通往短日住所的小徑快速攀登著，太陽的陰影就在我們背面，我猜測著始會把里什納爾的斧子給誰，希望是我，因為我沒有斧子，一直都沒有。不過阿塔布也沒有，長日里的某一天她的斧子掉進了下界。我不知道始是會把斧子給我來懲罰她，還是會把斧子給她，因為她最需要。
我回望我們留下里什納爾的地方，太陽的陰影已經遮蔽了歸去石，上面擠滿了老鷹，它們在強勁咆哮的風中身形不穩，艱難掙扎著抓住石頭和里什納爾。我們也在頂著大風向上行進。我回頭看的時候，風聲愈發喧囂，夾雜著一陣嗡嗡聲。我看見一隻巨鷹飛過，和我之前見過的老鷹都不一樣，它通體雪白，皮毛光滑，在陽光中閃閃發亮。只有我看到了它。它飛得也比我之前見過的老鷹都要快，俯衝下來，好像是在掠食鼠兔，在它消失在世界之巔時，空中炸開一聲驚雷，所有人都轉過身來，沒有暴風雪，所以雷聲顯得很奇怪。一片灰雲升騰而起，這也很奇怪，因為雲不會升上天空。阿塔布、曼多克和我看著始和人之母，指望他們能告訴我們這意味著什麼，但他們並沒說話，這隻可能說明他們也不知道雷聲或灰雲是什麼情況，這是第三件奇怪的事。我說起巨鷹的事，可沒人知道我在講什麼。
我們到達短日住所後，始把我們牛角杯里的雪化成了熱水。人之母訓斥了他，延展靈魂總是讓他疲倦，每一次都讓他看起來又老了一點。
「人之母，別發愁，」他說，「不管我是今天，還是等到長日再次降臨時回到天上，那都無所謂。我既然還在，就要幫助各位。」我很感激能有熱水，一股寒意在等待里什納爾離開的漫長時間裡侵入了我體內。
那晚，我們嚼著干肉，比平時多了一點，因為里什納爾那份也被分了。我很高興，里什納爾現在是一顆星星了，而我們也有了更多的食物。我們聊起我的授名儀式，我那時的名字是洛林，但那是我出生時的乳名，等我成人以後，就會有一個新名字。沒人談論我的名字會是什麼，始會選一個名字，這本應該是個秘密，但在心底我覺得所有人都知道他的選擇會是什麼。
要成為一個男人，我必須要抓住一隻鼠兔，不能用長矛，不能設陷阱，也不能延展靈魂讓它自己跑到我手上——我已經能做這些事了。我必須抓住一隻，扭斷它的脖子。這很難，因為鼠兔跑得很快，而且遠遠就能聞到人的味道。第二天，我去完成這項任務，阿塔布與我同行，確認我做的一切都合乎規矩。天一亮我們就出發了，長途跋涉走過世界之肩，來到一個人跡鮮至的地方。那裡到處都是碎石和鬆軟的雪，我們步履維艱，但那裡鼠兔很多。
阿塔布正在我前面走著，卻停下了腳步。她一停下，我就聞到迎面而來的風中有一陣刺鼻的味道。阿塔布轉向我，驚恐地瞪大了眼睛。那氣味很濃烈，帶著一絲死亡的氣息。我們又往前走了幾步，繞過一處懸崖，然後它就出現在我們眼前：扭曲，破碎，是我們送里什納爾去天上那天我見到的那隻巨鷹。阿塔布拉住我，拽了拽。
「洛林，快跑！」她說，可我不覺得需要逃跑，那東西顯然已經死了，傷不到我們了。阿塔布不再拉扯我，自己繞過岩石邊緣消失了。我走向巨鷹，看著它，曾經閃耀的皮毛如今沾滿污泥。它的翅膀不知斷在了何處，躺在我面前的只剩下巨大的軀體。然後我看到了他們——人。但不是真正的人，是下界人，是靈怪，已經死了，屍體散落在鷹的殘骸邊，就像一塊塊被丟棄的腐爛獸皮。我開始發覺阿塔布讓我跑是對的，因為始總是告訴我們要遠離下界人。可這些傢伙看上就像那隻大鳥一樣死氣沉沉，傷害不到我。我驚嘆著他們旅行的方式，騎在鷹背上，多棒啊。
鷹已經開膛破肚。我很好奇裡面有什麼，往裡面看了看，卻沒看見腸子或心臟或肝臟，只看到更多的下界人躺在那，血肉淋漓，一些從腰部被束縛著，另一些在地板上，就連那些嬰兒靈怪都已經死去了，寒冰侵入了他們，他們的皮膚變得又黃又硬。
我覺得我好像看到一疊皮毛動了動，那動作太細微了，我還以為是自己的幻覺。我的心跳開始加速，我應該去告訴其他人嗎？我猶豫著。但我想知道那裡有什麼，而且如果我告訴始的話，他可能會禁止我回去。我伸出手拾起那些皮毛。它們又薄又松，很奇怪。我倒抽了一口氣，一個女性下界人就躺在下面，對我眨了眨眼。她還活著。
我丟下皮毛，從死鷹身邊跑開，阿塔布在懸崖另一側等著，我抓著她，告訴她我看到的東西。
「洛林，你一定是瘋了，你為什麼非得進去？始會很生氣的，我們回去吧，你可以改天再來抓鼠兔。」
但阿塔布錯了，始並沒有生氣，他仔細聽著，思考了一會兒。他問了我那個女性靈怪的情況，可我回答不出什麼，因為我只看了她一眼就跑開了。那晚始站在短日住所的門口，看著天空變暗，我不知道他是不是在想巨鷹和下界人的事，還是在尋找里什納爾的星星。我看著他，睡著了。
似乎沒過多久，我就感到他在搖晃我。天空快要破曉，曼多克已經起來了，正在繫緊雪橇上的繩子。雪橇是我們送里什納爾去歸去石的時候做的。人之母和阿塔布還睡著。
「洛林，醒醒，我們要去找你說的小靈怪了。」始說。我穿上獸皮，又餓又困惑。始總告訴我們下界人不是人，他們不能延展靈魂，他們在這世界上沒有一席之地，為什麼他現在又想去看巨鷹里的那個？
她還在我離開她時的位置，沒有動過，我們拿開所有皮毛以後就明白為什麼了，她的雙腿姿勢很奇怪，骨頭已經斷了。她還活著，看到我們以後哭著呻吟著。她看上去和人差不多，除了皮膚、眼睛和頭髮的顏色不對以外，她的手指和腳趾已經變黑，如果我們沒有把她拖上雪橇，帶回短日住所的話，那天晚上她就會被寒冰侵入。我們努力平穩前行，但路上每顛簸一下，她就慘叫一聲。
「別叫了，下界人，」我說，「叫聲會把雪豹引來的。」但她還是慘叫個不停。
我不明白為什麼我們要帶她回去。
「我們要把她放到歸去石上嗎？」我一邊走一邊問始。
「不，下界人死後不會變成星星，他們會回到泥土裡。」他回答。
「那我們不應該把她留在鷹肚子里，讓寒冰侵入她嗎？」
始沒有作答，他笑笑，哼了一聲。
到了短日住所，我們把那小靈怪放到獸皮上，又把更多獸皮蓋在她身上。她不再尖叫了，安安靜靜看著始和人之母爭論。始想延展靈魂到那下界人身體里，幫她修復腿上的骨頭，但人之母說那是他力所不能及的。和我一樣，她也不理解始為什麼不讓那個靈怪重歸於土，可始並不願意說出原因。
最後，他說他要按自己的意願行事，儘管人之母並不同意。阿塔布、曼多克和我望望彼此，大吃一驚。我走到外面，想要努力理解始在做什麼，他和人之母不能做任何未達成共識之事，而且人之母是對的，始是個老人了，他要做的事會