柯林斯呼氣，緩慢地前進了半米，然後停了下來，接著淺吸了幾口氣。石縫非常狹窄，容不得他有其他動作。他的頭燈照亮了前方的路，粗糙的石灰岩延伸出去一米多的長度。他的左臂向前直直地伸出，右臂被困在身側。因為要一直抬著頭，柯林斯的脖子疼痛不已。他低下頭，靠在石縫的地面上。脫落的岩石碎片戳著他的臉頰，但比起脖子疼，他寧願臉疼。現在，他頭燈照亮的只有石縫的岩壁，就在他眼前幾十厘米的地方。
「你怎麼樣？前進了多遠？」羅根的聲音從他身後傳來，聽著像是離得很遠。
「又走了幾米。」柯林斯的話一出口就被石縫的岩壁擋住，消散了。他呼出一口氣，結果卻把地上的塵土吹進了眼睛裡。眼淚一下了涌了上來，他眨了眨眼。就算用他能動的左手，也沒法把手伸到眼睛那兒去抹掉塵土。他又眨眨眼，儘力把塵土和眼淚清出去。他再次呼氣，這次動作輕柔得多，然後緩慢地向前挪動身體。
柯林斯的肌肉和擦傷在作痛，膝蓋、臀部、肩膀還有手肘都酸澀不已。他全身上下哪裡都痛，但他躺在那裡，想著上方和下方几千米厚的岩石和泥土，忍不住咧開嘴笑了。最開始那幾次，他汗如雨下，害怕至極，腦子裡全是自己永久被困，因為口渴和失溫慢慢死去，再沒法親眼看見陽光、親身感受新鮮空氣的畫面，無法驅散。而現在作為一個經驗豐富的洞穴探險者，他樂於接受挑戰。
「看見什麼了嗎？」羅根模糊的聲音鑽進他的耳朵。
「沒有……只是……不，什麼也沒有。」
他能看見前面不遠處的石縫岩壁變色了，但岩石的顏色經常是不規律的，這可以有很多種解釋。
羅根的問題將他拉回現實，柯林斯的心情略微有些沉重。這裡就是泰代斯基死去的那種地方？他是不是太拼了？爬過了安全距離，結果卡住了？既不能前進，也沒法後退，結結實實地卡在那，孤單一人。後來燈的電池耗完了，他便陷入一片漆黑之中，伸手不見五指。他是否曾大聲叫喊？然而即使用上最大的音量，四周的岩石也會讓這大喊變成一陣耳語。他是否曾絕望地徒手挖掘這堅硬的石壁，直至血肉模糊，指骨畢露？柯林斯打了個冷戰，他搖搖頭，甩掉腦海里的畫面。
呼氣。慢慢前進。呼氣。再次前進。石縫看起來沒有再變窄了，他面前的空間剛好讓他得以呼吸。再走一米多，他就能進到前方開闊的區域，那裡看著挺大，足夠坐下來休息。
「看不見你了。」
「我們大概距離6米左右。」
「我能進去嗎？」
「也許不行，這裡非常窄。」羅根根本沒法進來，就算他變形還是怎麼著，他就是太壯了。這樣的身材在給岩石打孔或是搬動石頭、拖運工具時是個優勢，但並不適合做一名專業的洞穴探險者。柯林斯很感激自己瘦長的身材。
「可惡，我哪兒都進不去，是天殺的有史以來最糟的洞穴探索者。」柯林斯能夠在腦海里勾勒出這樣的畫面，羅根斜著身體，朝石縫裡面跟他說話，蒼白而鬆弛的臉上掛著那副他每次想多了就會出現的木然表情。
「我到底為什麼要來？完全派不上用場……你看，我應該干點別的，」羅根模糊的自說自話飄進了石縫，「有很多工作適合我這樣的傢伙，像高山救援，緊急醫療救護員之類的……」
「是啊，說的好，羅根。你不但恐高，還一看見血就暈。現在把嘴閉上，我快要出去了。」
柯林斯的頭正跟那塊變了色的岩石在同一高度。奇怪，聞起來有點……不對。慢慢爬過的時候，他的左手擦過了那塊岩石的表面，感覺沒什麼不同，但是那個氣味……他分辨不出來，之前從沒聞過那樣的味道。
最後，他終於到達了石縫開始變寬的位置。他放鬆自己作痛的肌肉，然後坐了起來。受石縫高度所限，他還是不得不彎著脖子，低著頭，但這樣的空間已經感覺非常奢侈。短暫的休息之後，他低下頭，想仔細觀察一下接下來要通過的區域。先是一個稍寬一些的洞，接著是個看起來像房間一樣的地方。他發出一聲歡呼。
「你能看見什麼？」
「變得開闊了，有房間那麼大。」
「那兒有什麼嗎？」
柯林斯確認了一下，然後說道：「沒看見有東西。」
因為發現了新區域，柯林斯非常興奮，疲憊一掃而空，快速匍匐著爬過剩下的一點距離，然後站了起來。他愉快地拉伸了下肩膀，然後踢踢雙腿，接著用頭燈四處照了照，開始檢查岩室四周。更多變了色的岩石，二三個又高又窄的缺口，都通向洞穴的深處，然後……沒了。沒有泰代斯基來過的痕迹，沒有任何人曾經來過的痕迹。柯林斯極有可能是第一個踏足這裡的人類。
他依次盯著幾個缺口看了一會兒，然後向來時的石縫俯下身，對裡面喊道：
「沒有他來過這邊的痕迹。」
「可惡。」
「這兒有三條路，我想今天就先到這裡吧。」
「我覺得也是。天色不早了，是時候掉頭回來了。」
安全規定要求，洞穴探險者必須組隊活動，不得單獨行動。他可以告訴羅根自己走了哪一條路，但要是他在前方出了事，羅根還會記得嗎？而且若是之後又出現了岔路，那就把人搞糊塗了。泰代斯基之所以會死，就是因為他忽略了安全規定。柯林斯朝每個缺口裡久久凝視了一番，權且算是滿足了自己的好奇心。這三個開口所通向的地方讓人心癢難耐。泰代斯基所屬的研究小組走得有多深，搜救隊就走了多深，而前者到達了人類有史以來最深的地方。他和羅根發現的這條路線會打破所有記錄。
柯林斯遺憾地環視一周，然後蹲下身，返回來時的那條路。
晚上在營地，他們觀看了五個星期前泰代斯基失蹤時探險隊的錄像。現在他們已經對泰代斯基很熟悉了。小個子，身高對一個洞穴探險家來說很合適；身材精瘦卻有力，扛著一大堆工具似乎也毫不費力；並非外行，以那樣慎重的步伐繞過岩石，不浪費一點體力。
他們看著他消失在一個集水坑裡，然後快進，直接跳到他重新出現的時間點，畫面上他咧開嘴笑著，豎起一個大拇指，這是他找到通路的標誌。泰代斯基臉上的欣喜讓柯林斯有些心碎。他知道那種感覺。搜救隊的全體隊員也知道。泰代斯基是他們中的一員。他因為和他們一樣的原因來到這裡。他們之所以對那瘋狂而危險的事情慾罷不能，都是出於這同一個原因。而現在他死了，屍體躺在下面某個漆黑的地方。
他們正看著錄像，耳邊傳來了其他洞穴探險者的聲音。隊長馬什按下暫停，扭頭轉向他們。
「聽起來我們的客人到了。我知道這違反了協定，不過讓我們歡迎泰代斯基團隊的成員加入，瑟提絲博士是數一數二的洞穴生態學家，或許能夠揭示導致泰代斯基失蹤的環境條件。」
柯林斯和羅根交換了一個迷惑的眼神。泰代斯基是獨自一人行動，然後被卡在哪裡或是下落不明的，沒有去尋找其他原因的需要。洞穴探險就是該死的危險，不遵守規定就會死，而有時即使遵守規定也會死。
一名個子高挑的女人走到燈光下。她剛剛一路走到營地，顯得風塵僕僕。她重重地放下背包，然後坐了上去，手肘撐在膝蓋上。她臉色陰沉，飽經風霜，向搜救隊點點頭，虛弱地微笑了一下。陪同她的人之中，一個男人也走上前來。
「我們今晚休息，明天一早出發。瑟提絲博士帶了自己那份補給。」
「我們有足夠多，可以分給你們，瑟提絲博士，如果你需要什麼，請自便。後面有塊平地可以搭帳篷，我想你已經知道了。」馬什說。
瑟提絲博士沒有回答。她盯著屏幕上靜止的畫面，泰代斯基正對著鏡頭微笑，豎起一個大拇指。
在一陣尷尬的停頓之後，馬什說：「好吧，我相信你們都不會見外的。」他接著播放錄像，而新來到的人紛紛離開去找晚上睡覺的地方，瑟提絲博士待在原地沒動。
柯林斯不再看錄像，轉而開始研究她。那錄像他已經看過太多次了，不覺得還能從中了解到什麼，而那個女人很新鮮。在泰代斯基失蹤的時候，她就在現場，而且還參加了第一次搜尋，那時他們仍有機會找到還活著的泰代斯基。那肯定是段非常痛苦的日子。然而她才回到上面幾天，就又來了，他讀不懂她的表情。是什麼促使她回來尋找遺體的呢？
錄像播完了，他們開始收拾東西，柯林斯決定要找出原因。他舉起一隻手。
「我想請問瑟提絲博士願不願意說些什麼？她能跟我們說點或許有助於找出泰代斯基遺體位置的信息嗎？」
她慢慢轉過頭來盯著他，彷彿剛剛回過神來。
「我不確定，」她說，「我以為你們應該已經知道所有事情，我沒什麼可說的了。我們最後在這裡紮營，而兩天之後阿泰（譯者註：泰代斯基的昵稱）就失蹤了。我們派人去求助，搜索持續了三個星期，然