「利戈夫村的鴨子多得足夠我們打，我們到那裡去吧！」一次，那個讀者熟悉的耶爾莫萊這樣對我說。
對於一個真正懂得打獵的獵人來說，雖然在眾多野味中，野鴨根本排不上號，但此時是九月初，山鷸還沒有到來；雖然有山鶉，但是追獵過太多次，我已經感到厭煩了。我認為我搭檔的建議相當不錯，便趕到了利戈夫村。
利戈夫村是一個相當大的村莊，位於鄉野之間。村裡有一座很多年前用石頭建造起來的單圓頂教堂和兩個磨坊。有一條很像沼澤的羅索塔小河從村邊流過，那兩個磨坊就建在這條小河上。在距離利戈夫村約摸五俄里的地方，這條小河變成了一個水塘，水面非常寬闊。茂密的蘆葦生長在水塘中央的某些地方及水塘四周，這些地方被奧遼爾人稱作「蘆葦盪」。潛鴨、針尾鴨、小水鴨、綠頭鴨、半綠頭鴨等各種野鴨子就生活在這片水塘里，在蘆葦之間或者水灣僻靜的角落裡。人們經常能夠看到它們結成一小群，在水面上飛來飛去的身影。它們聽到槍聲後，便立刻飛入空中，使獵人不由自主地一手抓住帽子，非常遺憾在拉長音說：「哎——」我與耶爾莫萊一起沿著水塘邊緣向前走。有兩個非常棘手的問題擺在我們面前：第一，這種野禽的警覺性非常高，它們從來不待在距離水塘邊緣太近的地方；第二，即使我們能夠幸運地擊中一些缺乏經驗，或者掉隊的小水鴨，將它們打死，然而面對著茂密的蘆葦盪，我們的獵狗也無能為力，無法把獵物叼出來。儘管這種狗品質優良，不懼危險，可是它既不會游泳，也不會潛水，自己寶貴的鼻子，只能白白地被鋒利的蘆葦葉子割傷。
耶爾莫萊終於失望地說道：「沒辦法啊，實在是沒辦法，看來我們需要一隻小船。在利戈夫村一定能夠找到小船，咱們先回到那裡去吧！」
我們開始往回走。剛走幾步，我們就看到從茂密的爆竹柳後面竄出來一條長著癩瘡的獵狗。一個中等身材的人跟在那條狗的後面。他脖子上圍著一條紅色的圍巾，上身穿著一件非常破舊的藍色外衣，外面套著一件淺黃色的坎肩，下身穿著一條深灰色的褲子，腳下穿著一雙破舊的長筒靴。他的褲腿非常隨便地掖在長筒靴里。此外，他肩上背著一隻單筒獵槍。我們的狗向那條狗走過去，用只有狗類才有的中國式禮節，去嗅它們的新朋友。那個新朋友也嗅了它們幾下。不過，它有些害怕，四條腿崩直，齜著牙，豎著耳朵，夾著尾巴不停地轉圈。就在此時，那個陌生人走到我們面前，非常有禮貌地向我們鞠了一躬。他大約有二十五六歲，臉上扎著黑色的頭巾，長著一雙褐色的小眼睛和一頭淡褐色的長髮。他的眼睛在親切地眨著，搽了很多克瓦斯的頭髮一撮一撮地立在腦袋上。他對著我們微笑，笑容很甜蜜。
「先生們，首先請允許我介紹一下自己，」他的語調非常柔和，同時還夾雜著奉承，「我是本地的獵人，名叫弗拉基米爾，我從別人口中得知，您來到了我們水塘邊上。我十分願意為您效勞，先生，如果您不嫌棄的話。」
這個年輕的獵人說起話來，非常容易讓人聯想到那些扮演初戀情侶的地方年輕演員。我覺得他的提議還不錯，便同意了。他的身世和閱歷，在我們還沒有到達利戈夫村之前就已經被我了解清楚了。他是一個家僕，不過已經贖了身。他小時候學習過音樂，後來當過侍從，認識一些字。他讀過一些亂七八糟的書。他的處境與俄國大部分百姓十分相似。直到現在，他仍然一分錢也沒有，也沒有固定的職業，很難填飽自己的肚子。他說話的時候喜歡賣弄，所以看起來還算文雅。他或許是一個非常擅長諂媚女人的男人。俄國的姑娘們，對能說會道的男人情有獨鍾，因此在這方面他一定能夠獲得成功。他對我說，他經常去附近的地主家裡做客，有時還進城拜訪城裡的老爺們，偶爾在城裡玩一下普列菲蘭斯牌。他非常善於笑，能笑出各種各樣的姿態。當別人對他講話時，他會非常認真地傾聽，恭敬而又含蓄的微笑會浮現在他的嘴角。這種微笑非常適合他。他會非常專心地傾聽你講話，對於你的高見會完全贊同，但是他的尊嚴又沒有因此而失去。他似乎想讓你明白，他也有自己獨到的看法，如果有機會，他也會把這些觀點講給你聽。耶爾莫夫是一個粗人，沒有多大教養，對於「禮貌」這件事一竅不通。他非常隨便地用「你」來稱呼弗拉基米爾。可是他不知道，弗拉基米爾用怎樣的嘲諷表情來稱他為「您」。
「您牙疼嗎？為什麼臉上蒙著一塊頭巾？」我問他說。
「不是，」他答道，「這是一件不幸的事情，由於不小心造成的。我有一位朋友，他是一個好人，但完全不懂打獵——這是特別平常的事情。一天，他來找我，對我說：『打獵充滿了樂趣，我很想體會一下這種樂趣，帶我去打獵吧，親愛的朋友！』我不想拒絕他，就答應下來。之後，我給他弄來一支槍，就帶著他出發了。我們打獵打了很長一段時間，感覺有些疲憊，就想休息一會兒。我坐到樹下休息。他並沒有休息，而是拿著槍練習持槍動作，還把我當成靶子。他不知道這件事的嚴重性。我請他不要再這樣做，他沒有聽我的。他放了一槍，毀掉了我的右手食指和下巴。」
走了一段時間之後，我們趕到了利戈夫村。耶爾莫萊和弗拉基米爾都認為，要想在這裡打獵，必須有一隻小船才行。
「蘇喬可有一隻小平底船，但是他把它藏了起來，我找不到它。我得去找蘇喬可。」弗拉基米爾說。
「你去找誰？」我問。
「一個外號叫『蘇喬可』的人。」
耶爾莫萊與弗拉基米爾一起去找那個人。我在教堂附近等他們回來。墓地上有很多墳墓，我逐一參觀起來。不經意間，我發現了一個正方形的墓飾。它已經變黑，一面寫道：「法國臣民勃朗奇子爵的遺體埋葬在這塊墓石之下。生於一七三七年，卒於一七九九年，享年六十二歲。」另一面刻著這樣一段法文文字：「Ci-gt Theophile Henri，vite de Blangy.」第三面是：「希望死去的人安息。」第四面刻著這樣一段文字：
一位出身高貴，才富五車的法國僑民在這裡長眠。
他的故土受到了敵人無情地踐踏，家人慘遭殺害。
在沉痛地悼念死去的親人之後，
長途跋涉，來到了俄羅斯，
晚年過上了幸福的生活，受到了庇護及熱情接待，
侍奉父母，教育子女，
在這裡，上蒼將賜予他永遠享用不盡的福祉。
我的沉思因為弗拉基米爾、耶爾莫萊以及那個外號叫「蘇喬可」的人的到來而被打斷。
蘇喬可六十歲左右，穿著破破爛爛的衣服，頭髮亂作一團，還光著腳，與被主人趕出家門的家僕非常相似。
我問他說：「你是否有船？」
「有倒是有，就是太破了。」他用細微而疲憊的聲音回答說。
「什麼情況？」
「木楔子從窟窿里掉了出來，船縫也脫膠了。」
「沒什麼關係！」耶爾莫萊繼續說道，「塞一些麻屑不就行了！」
「當然沒問題。」蘇喬可表示贊同。
「你是做什麼的？」
「我是打魚的，給老爺家打魚的。」
「你這個傢伙，怎麼把船弄得這樣破？」
「在這條河裡打不到魚了。」
「沼澤上的褐色水皮無法讓魚喜歡。」我的獵伴說道，他的表情很莊重。
「那好吧，」我對耶爾莫萊說，「那我們就把船縫塞起來。你去找一些麻屑來，快些！」
耶爾莫萊找麻屑去了。
「我們有沉到水底的危險啊！」我對弗拉基米爾說。
「應該不會吧，」他說，「不過，水塘並不深，這點可以確定。」
「對，水塘的確不深，」蘇喬可說，他像沒有睡醒似的，說起話來怪聲怪氣，「整個水塘底下都長滿了水藻。當然，也存在著深坑。」
「可是，如果水塘下面長了太多的草，船就劃不動了！」弗拉基米爾說。
「這種平底船不是劃的，是用篙子撐的。我那裡有篙子，讓我陪你們去吧，不用篙子用鍬也行。」
「鍬不好用，有些地方水太深，鍬根本夠不到底。」弗拉基米爾說。
「的確是不太好用。」
我在一個墓石上坐了下來，等待著耶爾莫萊。弗拉基米爾也坐了下來。出於禮貌，他坐在我旁邊幾步外的地方。蘇喬可依然站在原地。他低著頭，像以前那樣把雙手放在背後。
「請告訴我，」我說，「你是否在這裡當了很久的漁夫？」
「的確很久了，已經超過六年。」他的身體顫抖了一下。
「在此之前，你是做什麼的？」
「當馬車夫。」
「你為什麼沒有繼續當下去？有人不讓你當了嗎？」
「是的，新女東家不讓我當了。」
「哪一個女東家？」