淡淡的雲層後面，一輪冬日懸掛在城市擁擠的房屋上方，像可憐的幽靈一樣，發出乳白色、慘淡的微光。街道上到處都是山形牆，潮濕多風，正下著一種鬆軟的冰雹，不是冰，也不是雪。
放學了。獲得自由的學生們，穿過鋪著石板的院子，衝出鐵柵門，急匆匆散開，奔向四面八方。年紀大點的學生神氣活現地把書包高高舉在左肩上，右手在風中揮動著，向家裡衝去。年紀小點的學生則興高采烈地一路小跑，冰雪爛泥在腳下四處飛濺，海象皮書包里的學習文具嘩啦嘩啦作響。不過，如果遇到戴著奧林帽、蓄著神仙鬍子、踱著方步回家的老師，所有的學生都會連忙脫下帽子行禮，畢恭畢敬地低頭目送老師離開……
「啊！你終於來了！漢斯。」一看到朋友從大門走出來，已經在街上等了很久的托尼奧·克律格微笑著迎上前去。他的朋友正和一些同學聊著天，看上去要同他們一起離去……「怎麼了？」他看了看托尼奧說，「啊，對啦！那麼我們還是去散散步吧。」
托尼奧的眼神馬上暗了下來，什麼也沒有說。難道漢斯忘了嗎？難道只有他記得他們約定今天中午一起散步了嗎？自從約好後，他就一直快樂地期盼著這件事情！
「噢，再見，夥計們！」漢斯·漢森對同學們說，「我還要和克律格去散步呢。」——於是，兩個人向左轉，其他孩子都朝右邊走去。
放學後，漢斯和托尼奧有的是時間去散步，因為他們兩家都到四點鐘才吃飯。他們的父親都是頗有名望的商人，還擔任著公職，在城裡地位頗為顯赫。漢斯家裡好幾代以來在河邊經營龐大的木材場。在那裡，巨大的鋸木機每天都運轉著，嘶嘶地鋸著木材。托尼奧是領事克律格的兒子，大街小巷上天天可以看到印著他家公司大黑字商標的糧食袋子，而他家祖先傳下來的古老的大別墅，是全城最豪華的住宅。一路上，這兩個朋友不得不經常摘下帽子向許多熟人行禮。有些人甚至不等兩個十四歲的孩子先開口，就主動和他倆打招呼。
兩人都把書包掛在肩上，都穿得暖和、漂亮：漢斯穿一件水手短茄克，海軍服的藍色闊領翻了出來，蓋在肩膀上和背上；托尼奧則穿一件有束帶的灰色外套。漢斯戴一頂飄著黑絲帶的丹麥水手帽，露出了一束稻草色的頭髮。他長相俊美、身材勻稱、肩寬臀窄，一對灰藍色的眼睛相距較遠，但卻十分敏銳。在托尼奧的圓皮帽下面，則是一張深色的、精雕細琢的南方面孔。他有著黑色的眼睛，精緻的眉毛，只是眼瞼太厚，老是一副做夢的樣子，看上去有點膽小。托尼奧走起路來漫不經心、左顧右盼、搖搖晃晃，而漢斯·漢森卻不一樣，穿著黑襪的長腿總是活力十足，走起路來彈性十足，極富節奏感。
托尼奧覺得受了傷，傾斜的眉毛皺到了一起，嘴唇像吹口哨似地撮在一起，歪著頭向遠處眺望，一句話也不說。這是他習慣的姿勢和表情。漢斯突然挽住托尼奧的胳膊，從側面打量著他——他非常清楚到底出了什麼問題。接下來的幾步路，托尼奧雖然還是一聲不響地走，但心已經軟下來了。
「你知道，我並沒有忘記，托尼奧，」漢斯低頭看著人行道說，「我只不過覺得，今天天氣潮濕，風沙又大，恐怕不能散步了。我倒不在乎，不過我以為你已經回家了，但我錯了，沒想到你還在高興地等著我……」
聽了這話，托尼奧所有的痛苦都不見了蹤影，快活得簡直要跳起來。
「好吧，讓我們到圍牆上走走吧！」托尼奧聲音顫抖地說，「到米爾沃爾和霍爾斯藤瓦爾去吧，我一直送你回家。漢斯，然後我一個人回去，不過沒關係，下次你可以陪我。」
實際上，他並不太相信漢斯的話，而且也非常清楚漢斯對這次散步遠沒有自己重視。不過他也看得出，漢斯為他自己的怠慢感到抱歉，希望能夠得到他的諒解，而托尼奧肯定不會拒絕這樣的和解。
事實上，托尼奧深愛著漢斯·漢森，為此，他的內心倍受折磨。
誰愛得更深，誰就會在兩人的相處中處於劣勢，不得不遭受折磨。在他十四歲的心靈里，生活已經給了他這個艱難而簡單的教訓。他的性格偏偏又是這樣，他非常敏感地獲得了這些經驗，並把它作為本質的東西記載下來甚至以某種方式從中獲得樂趣。當然，他並不從這些經驗中獲取行動的指南，也不從中吸取任何實際的好處。他總是這樣：他認為這類經驗教訓遠比在學校里要他學的知識重要得多，也有趣得多。因此，在學校哥特式的穹頂下的教室里上課時，他大部分時間都用在感受和探索這種直覺，並對此進行深入思考。這種思想活動給他帶來了快樂，跟他拿著小提琴在房間里走來走去練習時的滿足感很相像（他會拉小提琴）。
他彈奏著曲調，並跟花園裡老胡桃樹蔭下跳躍飛舞的噴泉的淙淙聲和鳴，形成他所知道的最柔美的音調。
噴泉、老胡桃樹、小提琴和遙遠的北海——假期里用來消磨時光的喃喃聲，這些都是他所熱戀的事物，他用它們來包圍自己的精神，在它們中間，他內心的生命才得以延續。所有這些事物在書寫詩歌時都是動人的素材，也相當頻繁地在托尼奧偶爾所寫的詩歌里得到反映。
事實是，他有一個小本子，專門用來記錄這些東西，由於自己的大意，這件事不小心被人知道了，結果遭到了老師們和夥伴們的奚落，為此他內心受到了很大傷害。領事克律格的兒子既覺得他們有點大驚小怪、愚蠢之極，又因此看不起他的同學和老師。他那敏銳的觀察力看穿了他們的弱點，他認為他們缺乏教養，難於接近。可是，另一方面，他自己也覺得，詩歌創作是荒唐和不合時宜的事情，在某種程度上也贊同寫詩是一種無聊行為的觀點，可是，所有這一切都不能阻止他去寫詩。由於他在家裡常浪費時間，在課堂上思維遲鈍、無精打采，老師總是給他糟糕的成績，他帶回家的也一直是相當不好的評語，這讓他的父親既心煩又生氣。他的父親是一位個子高大、衣著講究的紳士，有一雙深沉憂鬱的藍眼睛，總是在紐扣洞里別一朵野花。他的母親是一個漂亮的黑髮女子，名叫康修羅。她跟城裡的其他女士們完全不同，因為她是父親很久以前從遙遠的南方帶回來的。她對於托尼奧的成績好壞完全不當回事。
托尼奧深愛著彈奏出美妙的鋼琴曲和曼陀林曲的熱情的黑髮母親。
令他高興的是，他在男人中所處的不確定地位並沒有使她感到煩惱。可是同時，他又覺得父親的憤怒倒是更值得重視和敬重，儘管父親責備他，但實際上卻對他了如指掌。反過來，他覺得母親無所謂的態度有點過於隨便。有時他的腦海中會浮現這樣的想法：「真的，我確實是這樣的人，無法改變自己：粗心、任性，專想一些別人不想的事情。所以，他們應該責備我、懲罰我，而不是用親吻和音樂把所有事情都矇混過去。我們畢竟不是乘綠馬車四處遊盪的吉卜賽人，而是規規矩矩、值得尊重的人家，領事克律格的家。」他還經常想：「為什麼我這樣與眾不同，跟一切事物都有抵觸？為什麼我總是無法同老師們搞好關係，在別的孩子當中像個陌生人一樣？瞧瞧那些好學生，那些規矩的多數人——他們不覺得教師們可笑，他們不寫詩，他們所想的正是別人所想的，因此可以大膽地說出來。知道每個人都有和他們同樣的立場，他們一定感到自己非常正常、非常舒服！這樣肯定非常美好！但我出什麼問題了，這一切會出現什麼樣的後果呢？」
關於自己和對自己跟生活之間的關係的這些看法，在托尼奧對漢斯·漢森的愛中起了重要的作用。他愛漢斯，首先是因為他英俊瀟洒，其次卻是因為漢斯在各方面都跟自己完全不同，形成了鮮明的對照。漢斯·漢森是個優秀的學生，又是個完全快樂的傢伙，在各方面都出類拔萃。
比如他在騎馬和游泳方面都有完美表現，受到眾人的矚目，老師也對他疼愛有加，直呼他漢斯，從各方面照顧他。其他的學生都向他獻殷勤甚至連一些成年人也會在街上拉住他，撫摸著丹麥水手帽下的蓬散的金髮說：「啊，你在這裡呀！漢斯·漢森，多麼漂亮的金髮！還是全班最優秀的學生吧？代我轉達對你父母的問候，真是個好小夥子！」
這就是漢斯·漢森。自從認識漢斯以來，托尼奧·克律格無時無刻不在關注著他，內心燃燒著深沉和嫉妒的渴望。「誰有像你這樣碧藍的眼睛，誰能像你一樣跟全世界都能和睦友好地相處？你總是花時間做正經事兒。你做好功課後，要麼學騎馬，要麼做一些木匠活兒。即便放了假，在海邊時，你也是整天划船、航行和游泳；而我卻無所事事地到處遊盪，躺在沙灘上沉思，望著那時刻在神秘變幻的海面出神。這就是為什麼你的眼睛能那麼明亮的原因，要是像你一樣……」
但他並沒有嘗試著變得像漢斯·漢森，或許他從來就沒有認真考慮過這樣做。可是他殷切地、痛苦地期盼著，就像他現在這樣，漢斯就應該愛上他。他用自己獨特的方式追求漢斯：這是一種深沉、纏綿、一心一意的愛情，略帶著憂鬱，而這種憂鬱比人們可能從