一大早，名叫科瓦廖夫的八等文官先生就睡不著了。跟往常一樣，今早又有「布魯魯」的響聲從他嘴裡發出來。至於為什麼會這樣，連他自己都不明所以。科瓦廖夫舒展一下身體，命人拿桌子上擺放的那面小鏡子過來給他。昨晚，有顆小痘子從他鼻子上冒了出來，他打算瞧瞧那顆小痘子現在如何了。可當他看到鏡中的自己時，不禁被嚇了一大跳。他的鼻子竟然不見了，只剩下一片平平的皮膚！他驚駭得要命，趕忙吩咐傭人端水過來，他用水浸濕了毛巾，照著自己的眼睛好一番擦拭。可是，還是沒有看到自己的鼻子！他懷疑自己還在夢中，便在身上擰了一下，隨即發現這個懷疑好像站不住腳，於是自床上爬起身來，想看看鼻子有沒有從自己身上的某個部位掉下來，可惜一無所獲……他命人服侍自己穿戴整齊，遂直奔警察總督那裡而去，速度快得就像要飛起來一樣。
為了讓大家了解一下科瓦廖夫這位八等文官先生的情況，我需要在此對他做個說明。在高加索地區取得這一職位的八等文官，跟在學校中通過考試取得該職位的文官是很不一樣的，簡直可以說是毫無共同之處。當人們提及八等文官時，全體八等文官都會覺得是在針對自己，無論這些官員身處何地，由勘察加到里加，皆無例外。唉，俄國這個國家就是這樣的匪夷所思。這不僅僅是指八等文官，事實上，俄國所有官員都是如此。跟那些在學校通過考試入職的八等文官恰恰相反，科瓦廖夫的官職就是在高加索地區取得的。他擔任這個職位才兩年，恨不能時時刻刻把它掛在嘴上。他一直用少校而非八等文官來稱呼自己，原因就是想讓自己的官職聽起來更威風一些。每次在大街上遇上兜售內衣的女士時，他都會這樣對人家說道：「這位大媽，我就在花園街那邊住，不如你到我家來一趟吧。等你到了以後，只需隨便找人打聽一下，科瓦廖夫少校是否在這邊住，任何人都會準確無誤地說出答案來。」若是對方長得還不錯，那八等文官先生便會在說出這番話之餘，再加上這樣一句叮囑：「親愛的，你只要問問人家科瓦廖夫少校住在哪兒就成了。」出於以上原因，下文在提及科瓦廖夫時，將以少校來取代他真正的官職八等文官。
科瓦廖夫少校有個習慣，每日都會來到涅娃大道漫步。他總是穿著一件衣領乾淨筆挺的襯衫。眼下，俄國所有的建築師、警務人員，還有在縣級或省級政府部門任職的丈量師，以及其他所有長著一張又胖又紅的臉，在打牌時所向披靡的男士們都會蓄著這樣的絡腮鬍：自臉的中間區域開始生長，到鼻子根兒上停止。作為他們之中的一份子，科瓦廖夫少校的鬍子當然也是如此。科瓦廖夫少校總是將很多瑪瑙材質的圖章帶在身上。這些圖章上面要麼雕刻著周一、周三、周四之類的字跡，要麼雕刻著一些圖案。科瓦廖夫少校之所以會來到彼得堡，目的就在於尋覓一個新職位，不要枉費了他的少校稱號。他希望能在政府部門找個庶務官員的空缺，要是幸運的話，能當上副省長就好了。對於婚姻，科瓦廖夫並不反感，不過他有個條件，那就是新娘的嫁妝一定要有20萬盧布。就是這樣一位少校先生，在見到自己的鼻子莫名消失了，只留下了一片醜陋的光禿禿的平面時，會難過成什麼樣子就可想而知了。特別是，他原先的鼻子不大不小剛剛好，看起來絕不會讓人產生厭惡之情。
今天的倒霉事真是一樁接著一樁，他走到大街上，竟連出租馬車的影子都找不到，只能選擇步行。於是，他便將斗篷拉得更嚴實一些，同時假裝自己正在流鼻血，將臉部拿手絹遮擋起來。「鼻子怎麼可能會莫名其妙就消失了呢？說不定只是我的妄想而已！」他打算再照一次鏡子，遂進入了一家蛋糕店。店裡這時候還沒有什麼客人，真是萬幸。店員們正忙著清潔衛生，將亂七八糟的桌子和椅子安置好，有很多昨天留下來的報紙還在桌椅上擺著，被咖啡沾染得髒兮兮的。其中幾名店員像是還沒睡醒，在將新鮮出爐的餡餅擱在盤子里端出來時，神情還是恍恍惚惚的。科瓦廖夫少校感嘆道：「連半個客人的影子都不見，真是感謝上帝啊。我想，眼下照鏡子應該沒什麼問題了吧。」他惴惴不安地來到一面鏡子旁邊，打眼一看，馬上便說道：「糟透了，糟透了，這像是什麼樣子嘛！」說著，他便吐了一口痰，繼續道：「居然啥也不長了！既然鼻子沒了，那就長個別的唄，隨便長個東西就行啊！」
他緊緊咬住自己的嘴唇，垂頭喪氣地從蛋糕店裡走出來。他下定決心，今天絕不再瞧別人，也絕不再沖別人微笑，這可跟他以往的習慣大相徑庭。可是，他很快又碰上了一件匪夷所思的事，並在某住戶的大門口處怔住了，看起來就如同在那裡扎了根一樣。只見在這戶人家的大門口處，忽然停了一輛馬車。一位紳士，身上穿著制服，伸手將車門打開，躬身從車裡跳下來，跑步上了台階。科瓦廖夫望著他，幾乎驚恐得無法自持——眼前的紳士就是自己的鼻子啊！如此詭異的事件居然就發生在自己眼前，科瓦廖夫一時只覺腳下虛軟，天旋地轉。他全身都在不停地發抖，好像生了瘧疾一樣。饒是如此，他還是打定主意，一定要等自己的鼻子歸來。過了兩分鐘，鼻子果然回來了。他戴著一頂帽子，上面裝飾著纓穗，由此可知，他現在的官職應該是五等文官。他身上穿著高領制服和羊皮褲，還在腰上佩了劍。瞧他這身裝束，顯然是準備出去做客了。他東張西望了一會兒，遂吩咐車夫：「出發！」說完，便上了馬車，徑直離開了此地。
科瓦廖夫根本不明白怎麼會發生這樣匪夷所思的怪事，他幾乎就要抓狂了。就在昨天的時候，他的鼻子還不會走路，當然也不會乘坐馬車，只是乖乖地待在他的臉上，可到了今日，他的鼻子連制服都套上了！科瓦廖夫跑步去追那輛馬車。很快，馬車就停在了喀山大教堂的門口，實乃萬幸。
教堂門口有一群以乞討為生的老嫗，她們用布料將自己的臉部纏裹起來，並在布料上留下兩個洞，好露出自己的眼睛來。過去，科瓦廖夫還曾譏諷過她們。這時候，他匆匆忙忙地從她們之中穿過去，徑直進了教堂。來教堂祈禱的人都在門口站著，數量很少。科瓦廖夫認為自己眼下根本沒有祈禱的耐心，因為心緒實在煩亂，於是便開始到處尋覓自己的鼻子。他四下張望了一陣子，總算在前方發現了鼻子的影蹤。只見鼻子正在祈禱，還用高領將自己的臉孔全都遮擋了起來，臉上滿是虔誠的表情，顯得非常做作。
科瓦廖夫心想：「我該如何上前跟他打交道呢？要知道，他可是一名五等文官，他的帽子和制服都說明了這一點。現在我該如何是好呢？」
科瓦廖夫走到鼻子身邊，裝模作樣地咳嗽一聲。鼻子絲毫不為所動，繼續朝聖像祈禱，態度與動作並未因此產生任何改變。
科瓦廖夫鼓足勇氣對他說道：「紳士……您好……」
鼻子將腦袋扭回來，問道：「請問您有什麼問題？」
「紳士，我有個問題想不通……您的身份您自己應該很清楚……至少我是這樣想的。但是您居然出現在了這種地方……教堂……您必須認可這樣一件事……」
「您在說什麼呀，我一點也聽不懂，真是不好意思……您有什麼話不妨直說好了。」
「到底要怎樣表達，他才能聽明白呢？」科瓦廖夫思考了一會兒，終於勇敢地坦承道：「你必須認可這樣一件事：作為一名少校，要是我走在大街上時，竟然沒帶上自己的鼻子，顯然於理不合。要是一個女小販沒了鼻子倒還可以勉強湊合，畢竟她每天的工作就是在升天橋上兜售剝了皮的橘子。但我跟她不一樣，我正在謀求升職……另外，很多官太太，例如五等文官的太太契訶塔廖娃等我都認識……您應該自己反省一下……紳士，我並不清楚……」科瓦廖夫少校聳聳肩膀，繼續說道：「我並不清楚，要是將此事上升到法律的高度……哦，不好意思……我想您已經搞清楚了……」
鼻子說道：「我完全搞不清楚。請問您能不能說得更直白一點？」
科瓦廖夫滿臉凝重，說道：「紳士……您說這話是什麼意思？我真不明白。眼下，真相再清楚不過了——您的真實身份就是我的鼻子啊！」
鼻子瞧著少校，眉頭微蹙。
「先生，您一定是搞錯了。我任職的機關是學術機構，但瞧您制服上釘的扣子，可以推測您是在參議院任職的，即便不是，怎麼著也是司法部門中的一員。所以，我們之間連半點關係都沒有，也根本沒可能有什麼關係。」鼻子在講完這番話以後，便將頭轉了回去，繼續剛才被打斷的祈禱。
科瓦廖夫連自己在想什麼都不清楚，更別說決定下一步的行動計畫了，只能獃獃地怔在原地。忽然之間，有女性服裝的清脆的窸窣聲傳過來。只見有兩位女士走了過來：其中一位已經人過中年，身上裹著一襲處處點綴著花邊的華服；另外一位身材嬌小，頭戴淺黃色帽子，帽子的形狀好像一個蛋糕，她身上穿著一身白衣，更顯得身材玲瓏浮凸。兩位女士的背後站著一名男佣，長得很高，還蓄著濃密的鬍鬚。他手上托著一隻鼻煙匣，並將其朝著