3月25日，有一件怪事出現在彼得堡。伊凡·雅科夫列維奇是一名理髮匠，就居住在升天大道上。說起他的姓氏，連他自己都不記得了。現在他的理髮店招牌上並沒有寫姓氏，卻畫了一名紳士，臉上塗滿了肥皂，除此之外，還有文字標註，說明本店兼職治療淤血。3月25日這天，伊凡·雅科夫列維奇一早醒來，就嗅到了新鮮出爐的熱麵包散發出來的香氣。他微微探身一瞧，就瞧見自己的太太正將剛剛烤好的麵包從爐子中拿出來。他的太太打扮得非常光鮮，平日里尤其喜歡喝咖啡。
伊凡·雅科夫列維奇說道：「普拉斯科維亞·奧西波芙娜，我今天只想吃一點擱了蔥的熱麵包，不想喝咖啡了。」事實上，這兩種食物伊凡·雅科夫列維奇都想享用，不過他知道提出這樣的要求是不可能得到滿足的。原因就是，這樣的要求在他太太看來，完全不合乎常理，會惹得她非常不悅。她朝桌面上扔過去一隻麵包，心中暗暗想道：「如此一來，兩份咖啡就都歸我了，正合我心意！這個蠢蛋，讓他只吃麵包就行了。」
出於禮節，伊凡·雅科夫列維奇在穿上襯衫以後，又將燕尾服套在了外頭。之後，才坐到桌子旁邊，將兩顆洋蔥放到旁邊，又把一些鹽倒出來，跟著開始用刀切麵包，一面切一面做出耐人尋味的深沉表情。麵包被他切成了兩部分，他順勢瞧了瞧麵包芯，只見有個白色的不明物體躺在其中，不禁嚇了一跳。他拿著刀謹慎地將物體周圍的麵包撥開，並伸出手去觸摸了一下。接著，他自言自語道：「這究竟是什麼呀？還硬邦邦的？」
他伸手掐住那玩意兒向外扯了一下，竟然是個鼻子！伊凡·雅科夫列維奇的手耷拉下去，看上去異常頹喪。隨即，他又伸手去摸那玩意兒，這一次，他事先將眼睛擦亮了一些。可照舊是鼻子！半點都沒錯！不止如此，這鼻子看起來還似曾相識。伊凡·雅科夫列維奇不由得滿臉恐慌。這會兒，普拉斯科維亞·奧西波芙娜已是怒火衝天，甚至遠遠超越了丈夫恐慌的程度。
她怒氣沖沖地嚷道：「你真不是個玩意兒！這個鼻子是你從誰身上割下來的？你這個酒徒！你這個大話精！我要去警察局，把你做的壞事檢舉出來！你這個暴徒，根本就不把法律放在眼裡！你經常在給顧客刮臉的時候，把人家的鼻子狠狠扯住，扯得差一點就掉下來，有三位顧客都曾這樣向我投訴過！」
這鼻子已將伊凡·雅科夫列維奇嚇得夠嗆。對於這鼻子的主人，他已瞭然於胸，正是八等文官科瓦廖夫。每周三、周六，他都會去給科瓦廖夫刮臉。
「普拉斯科維亞·奧西波芙娜，別吵了！我先將這隻鼻子拿塊破布一包，擱到牆角，很快就會將它帶離此處。」
「鬼話連篇！這隻鼻子是你親手割下來的，現在居然還想把它放在家裡？你想得美！乾癟的臭老頭子！不務正業的混球，你還記不記得自己是幹什麼的？除了每天在皮帶上磨你那把刮臉刀，你還記得什麼？甭以為見到警察以後，我還能出言維護你！……你這個廢物！懶漢！馬上拿上這隻鼻子滾出去！臭氣熏天的，我再也不想多聞一分一秒了！你愛把它拿到哪裡就拿到哪裡！快去！」
伊凡·雅科夫列維奇怔怔地站在原地，完全不知所措。他試圖將這件事想清楚，但是徒勞無獲。最後，他撓撓自己耳朵後頭的皮膚，說道：「這件事的真相到底是什麼，誰能說得清楚呢？我也一樣糊裡糊塗的。昨晚回家的時候，我是不是喝醉了酒？不過這件事真是離奇，一點兒都不真實，無論怎麼看都是如此。你瞧這隻鼻子待在一隻剛出爐的麵包里，竟連一點剛被烘烤過的痕迹都沒留下。真是想不通啊！……」說完這些話，伊凡·雅科夫列維奇忽然又沉默下來。要是警察在他家中把這鼻子搜了出來，那他肯定要被牽涉其中。一想到這一點，他就驚恐得簡直要暈倒了。迷迷糊糊間，警察制服上那鑲了銀邊的紅色衣領彷彿近在眼前，警察握著劍向他走過來……伊凡·雅科夫列維奇身上沒有一處不在打哆嗦。他穿上襤褸的內衣，還有靴子，隨即將鼻子用破布包起來上了街。在這個過程中，普拉斯科維亞·奧西波芙娜一直在咒罵個不停。
伊凡·雅科夫列維奇想將破布里的鼻子扔到什麼隱秘的地方去，要不就直接丟到門柱下頭。不管把它丟到哪裡都好，只要一脫手，他便馬上可以拐進小巷子里，只當什麼事都沒發生過。不過老是有些熟識的人上前打招呼：「去哪裡啊？」「這是去幫哪一位刮臉啊？時候還早著呢！」這樣一來，伊凡·雅科夫列維奇根本找不到機會將鼻子扔掉。今天對他而言委實不是個幸運的日子。有一次，他終於丟掉了這隻鼻子，但是有個在遠處站崗的警衛馬上就將手裡的戟對準了他，喝令道：「你怎麼隨地亂扔垃圾！趕緊撿起來！」伊凡·雅科夫列維奇無奈地撿起那隻鼻子，收進衣兜里藏起來。這會兒，街上的人流漸漸多起來，大大小小的店鋪也都已經開始營業，愈發叫他深感無望。
把這隻鼻子扔進涅娃河中，是否具有可行性呢？無論答案是肯定還是否定，伊凡·雅科夫列維奇都下定決心，要到以撒橋走一趟。哦，差點忘了說，其實伊凡·雅科夫列維奇的長處有很多，是個非常值得人敬重的人。我很抱歉，故事進行到這兒，還未曾對此提及隻言片語。
俄國所有正兒八經的工匠都嗜酒如命，伊凡·雅科夫列維奇也不例外。他從來不為自己刮臉，儘管他天天幫別人刮臉。他的燕尾服最開始的顏色是黑的，後來被灰色和黃色沾染了，現在看起來就像印上了很多花紋。另外，燕尾服上有三粒扣子不見了，只有釘扣子的線頭還殘留在上頭，而他堅挺的衣領也已髒得一片油亮。伊凡·雅科夫列維奇非常擅長自嘲。他在給那位名叫科瓦廖夫的八等文官刮臉時，總會聽到對方向自己提出這樣的問題：「為什麼你的手聞起來老是臭烘烘的呢，伊凡·雅科夫列維奇？」伊凡·雅科夫列維奇反問道：「為什麼聞起來臭烘烘的？」科瓦廖夫回應道：「朋友，我怎麼知道為什麼呢。不過，你的手聞起來臭烘烘的卻是實情。」對此，伊凡·雅科夫列維奇的回答便是，將肥皂塗在文官身上，所有自己感興趣的部位，包括面頰、下巴、耳後、鼻下。
此刻，伊凡·雅科夫列維奇已踏上了以撒橋。他東張西望了一會兒，見無異狀，便在橋欄杆上趴下身來。他將鼻子連同外頭包裹的破布一併丟了下去，與此同時，又裝出一副在打量橋底可有游魚的假象。等完成這件事以後，他馬上便感覺渾身輕鬆了下來，好像先前一直有一副重達十普特的重擔壓在身上一樣。他臉上露出了笑容，徑直走向一家小店。店門口掛著一個牌子，上面寫著「好酒好茶」。他想進去喝一杯酒，至於刮臉那件活計就暫且擱置一旁吧。可是，還沒等他走進那家小店，一名巡長便冷不丁出現在了橋頭上。只見他頭上戴著一頂三角形的帽子，臉上長滿了絡腮鬍，身上還佩著一把劍，打眼看去，器宇不凡。伊凡·雅科夫列維奇一見到他就驚駭得怔住了，偏偏巡長還指著他命令道：「你過來！」
伊凡·雅科夫列維奇在距離他還很遠的時候，便把帽子摘了下來，並向前邁出一步，問候道：「您好，長官！」由此可見，伊凡·雅科夫列維奇反應靈敏，且彬彬有禮。
「有啥好不好的？你剛才在橋上站著的時候，究竟做了些什麼？老實交代吧！」
「長官，我只是去幫人刮臉，路過這裡，便順帶著瞧了瞧這橋底下的水流是不是很急。實情就是如此。」
「一派胡言！趕緊交代！我可不是那麼好糊弄的！」
伊凡·雅科夫列維奇只好說道：「只要您出聲，我每周去您那兒兩次，義務幫您刮臉，要不，三次也可以。」
「別岔開話題！我根本就不需要你幫我刮臉，有三名理髮匠都在干這事兒。在他們看來，能幫我刮臉可是莫大的榮幸呢！好啦，說回正題，剛剛你在橋上搞了些什麼，快點交代！」
伊凡·雅科夫列維奇的面色一下子就變了。這件事之後的進展如何，沒有人清楚。因為從這以後，此事就被迷霧淹沒了。