我走到幕布邊，拉開一道小縫朝外面望去。眼前的情景既使我感到興奮，又令我驚恐不已。需要消化的信息實在太多，生活以千百種姿態不停變化，很難一次性全部接收。
「你是不是有點擔心？」莉莉·克拉瑞特問我，一手搭著我的肩膀。她看起來很有朝氣，穿一件線條柔和樣式簡約的寶藍色連衣裙，凸顯出纖瘦苗條的身形，頭髮全部攏到腦後，蓬鬆的鬈髮隨意地披散下來。她還有些不太習慣這樣的裝扮，抬手摸了摸那點綴著水鑽，看起來雅緻又時尚的銀色髮夾，「不要擔心了，保證你能讓人眼前一亮。」潔米幫妹妹做好髮型夾上髮夾後這樣說道。令她感到崩潰的是，像莉莉·克拉瑞特這樣天生麗質的美人，竟然只肯刷一點點睫毛膏，而高跟鞋更是想都不想就一口回絕。
「我是擔心。」我坦白承認，隱瞞這點根本毫無意義。幾個月來，我一直在腦子裡反覆排演這個時刻，總擔心會出現這樣那樣的問題。莉莉·克拉瑞特非常清楚。為了這事，這可憐的孩子已被狠狠罵過好幾回了。她在蔚達出版社從事的行政工作已經變成了一項嚴峻考驗。我現在都有些後悔將她帶進來了。沒有我她如何能夠撐下去呢？在紐約生活了一年之後，她仍然會在換乘地鐵時感到不知所措，而且她一點也不明白，以畏畏縮縮的狀態在這種大城市裡穿行，會為自己招來一大堆麻煩。
當初喬治·蔚達問我意見時，我應該給出另一種答案。不行，我本該這樣子回答他。一個簡單的拒絕就能避免這一大堆麻煩，或者至少能避開會影響到我的部分。
「快看，科拉爾·瑞貝卡和埃維·克里絲汀來了。」莉莉·克拉瑞特伸出一根手指，躲在幕布後面，指了指觀眾席，「她們做到了！她們真的來了！不知道孩子們還有家裡其他人是不是也都來了。」她臉上洋溢著興奮的光芒，這模樣甚至也會令我感到內疚。這明顯能夠說明，她有多麼想念家裡人，多麼嚮往藍嶺山脈的生活。我很擔心，她過去這一年之所以還待在紐約，只是沒法坦白告訴我，她不想要待在這裡，「啊，還有瑪拉·黛安！她們都來了。」
我有些吃驚地站在原地。我的幾個妹妹慢慢坐到了靠後排的位置上。甚至連科拉爾·瑞貝卡的丈夫——拉維，也一起過來了。之前，莉莉·克拉瑞特提議寄幾張票回家的時候，我還滿心以為，那些票根本就沒可能派上用場。如今我卻有些覺得，在這轉折性的年度里所發生的各種事情，唯有一個原因可以解釋——那就是生活充滿無限可能這個真理。對於上帝而言，沒有什麼事情是超乎想像的，沒有什麼期望是無法達成的。如果說我從中領會到了什麼道理，那就非這一點莫屬了。
到頭來，這才是我在面對我的家庭，我出生的地方——包括它美好與不幸的部分，所決定採取的態度。沒錯，我可以傾盡全部心力，在力所能及的範圍之內，想方設法地進行補救，然而，還有許多事情，不是單憑努力就能達成的。至於那些無法理解、不能彌合的部分，也只好就此放手不再執著。這麼做不是要放棄努力，而是真正明白了，有些事情並非我們所能控制。「我就知道他們一定會來。我早就料到會是如此。」莉莉·克拉瑞特說道，我很欽佩她這種有些盲目的信念，儘管我也明白，所有信念歸根結底都是盲目的。我們永遠無法預知，內心的祈望是否能夠得到回應，唯有事情過後才能看個清楚，「我出去和大家打聲招呼，交代他們不要活動剛一結束就立刻跑得沒影。我想帶他們到外面吃一頓，可以嗎？」
「當然。如果他們願意的話。」只是，有一個小問題，令我隱隱有些擔心。
看到我鬆開手任由幕布垂落，莉莉·克拉瑞特立馬看透了我的心思。她就像被雙方拚命拉扯的如願骨①一般，能在所有細枝末節之處，體會到被拉扯的兩難境地。
「我只是過去打聲招呼，珍妮·貝絲。我不會就這麼跳上卡車尾箱，跟著他們跑回家去的。」她的下嘴唇微微向外噘著。我彷彿又看見了多年前的那個小妹妹，我們一起坐在祖母的椅子上來回搖晃，眺望著窗外飄然落下的那場初雪，母親彼時就蜷在被窩裡，似乎還不想理會這個小寶寶。
「我知道。」
她突然遲疑了一下，臉色越發沉重起來，眼神也有些動搖了，「不過，我有件事情想告訴你。但是沒關係。這事不著急。不是什麼大不了的事。」
「到底什麼事？」肯定是件大事，我看得出來。
她深深地長吸了一大口氣，挺了挺瘦削的肩膀，「其實，上個禮拜天從教堂回來的時候，我就想告訴你來著，勞動節假期的時候，我不是回去過一趟嗎，那時候，我還和哈爾夫人一起，在山葉堂過了一夜，之前我和你說過，我成功說服了哈爾夫人，把瑪拉·黛安和科拉爾·瑞貝卡自製的羊奶皂和羊奶乳霜放到她的店裡售賣。」
「沒錯……」
「其實，哈爾夫人還說起了另一件事，我一直在認真考慮。」她咬住上唇，輕輕啃咬起來。過了足有一分鐘，才憋出了後面的話。「她說，也許幾年之後，她就不得不關掉鏡面谷的這間藥店，老梅斯很快就要退休了，山上也很難再招到新的藥劑師。周圍許多藥店都已陸續關了門，車程一小時左右能夠抵達的藥店如今只剩下山葉堂這一家了。」
她頓了一下，而我還是一頭霧水，不知道她究竟想說什麼。時間已經十分緊迫，如果她還想在活動開始之前去和家人打招呼，那她最好抓緊一點，「我確實讀到過藥劑師到處都很緊缺的消息。」我遲疑地附和道。
妹妹興奮地連連點頭，「沒錯，哈爾夫人說了，如果我願意在藥店工作，並且開車前往社區學院學習，可以直接住在店鋪樓上的房間里，並且她還會幫我支付學費，為考取藥房助理證書學習一些基礎知識。她還說，如果我真的對這方面很感興趣，並且想要考取藥劑學學位，她也願意資助我相關花費，無論我能否獲得獎學金。」
莉莉·克拉瑞特的眼睛和媽媽一樣美麗，她眨巴著雙眼望著我，我不由得後退一步，強忍住直接反對的衝動。她眼下甚至還未離開，而我已經懷念起了有她陪伴左右的感覺。但是，我心裡又十分掙扎，因為我很清楚，對於她而言，這是一項相當正確的選擇。我想起她高中科學展的獲獎作品，想到幾個月前參觀自然歷史博物館時，她每個角落都不願放過的情景。她平時喜歡看醫療劇和探索頻道，還有公共電視台放送的科學節目。她甚至還把祖母傳下來的，製作草本羊奶皂與羊奶乳霜的配方進行了一些改良。目前，她正致力創辦一家在線商店，要把妹妹們的手工商品，銷往遠在藍嶺山脈以外的地方。
我又回想起我們在森林裡尋找漢娜時的情形，她對山中地形簡直是了如指掌，那些世代居住於阿巴拉契亞山脈，深知哪裡藏有溝壑暗渠，哪些根莖樹葉具有藥用價值的女性，已在她身上留下深深印記，並且至今影響著她。
我當然知道，她是一個獨立個體，並非我個人意志的投射。
她仔細打量我的表情，期許的光芒逐漸暗淡下去。這顯然是她有意為之，雖然不想讓我失望，「我可能不該在這個時候突然提起，不過我確實有在認真考慮，就這樣。」說完，她迅速跑向側邊門口，走進了克萊姆森大學的蒂爾曼禮堂，留下我獨自思索她先前所說的話。
我再次拉開幕布朝外望去，看見她悄悄溜進大廳，和幾個妹妹打著招呼。她身上那件時髦的藍色裙子，讓她顯得有些格格不入。看得出來，這讓她覺得有些窘迫，然而，她們的擁抱已足以說明一切。她們依然深愛著她。
我放下幕布，感覺自己完全是個局外人，一個不知什麼原因，總也無法像我的小妹妹那樣，勇敢跨越這道鴻溝的失敗者。
幾分鐘後，她重新出現在我面前，「他們之後不能留下來，」她說，看起來非常失望的樣子，
「他們不想在天黑以後趕路回家。」
「我們可以幫他們在酒店訂幾個房間。」
莉莉·克拉瑞特回看了我一眼，示意我不要做得太過分，「瑪拉·黛安說，她對餐廳賣的食物沒什麼興趣，而且，年紀最小的幾個孩子都留在家裡，交給蘇迪阿姨看管著。」她聳聳肩朝門口示意，「最起碼，你得過去打聲招呼吧，嗯？」
我看了看時間。活動將在十分鐘後正式開始，「拜託，」妹妹十分堅持，「看在他們大老遠開車過來的分上。」她又朝門口揮了揮手，我這才注意到她手裡拿著一個信封。我和她一起走出後台，好奇地向她詢問。
「那是什麼？」
「瑪拉·黛安拿給我的。我還一直沒機會打開來看。她也帶了個什麼東西是給你的。」
我動作慢下來，不由自主地起了疑心。為了莉莉·克拉瑞特，我和幾個妹妹之間勉強結成了某種和平局面，而我依然有些提心弔膽，生怕會有什麼事情導致這種局面分崩瓦解。莉莉·克拉瑞特一直在慢慢縫補我們之間的關係，儘管有些笨手笨腳。我們都很愛她，都希望她能幸福。
我走到最後幾