「小子，你幹什麼哪，這麼大動靜？」艾拉在坡上怒吼，拖著水桶迅速移動，「趕緊給我閉嘴！這聲音要是在林子里傳開了，十公里以內的人都能聽出我們在哪兒。不然你以為這大冷天的我幹嗎不生火啊。」
蘭德稍往後縮，看著他在一個礦村上買來的口簧琴，說是礦村，其實也不過是依山而建的兩間房子。他和艾拉在外遊歷的三周時間裡，看到許多人吹奏這種樂器，使他對山民本土音樂產生了極大興趣。
「再這麼下去，你會把我們倆都害死的。」艾拉將木桶掛在圈騾子的繩索附近。多數情況下，他們是在趕路途中，讓騾子和馬自己去找水喝。可這天晚上，艾拉一直急著趕路，壓根沒有休息一下。
「他們現在肯定已經散了。」愧疚感猶如鋒利的刀片，再次割進蘭德的皮膚。這事太不對勁了，簡直就是大錯特錯。
那個女孩。雖然當他和艾拉兩人落荒而逃時，他曾經默默為她做了禱告，然而，他無疑還能做的更多，說不定他甚至可以趕回去並且……然而，具體能做些什麼，他其實並不清楚，考慮到艾拉的手槍當時已經瞄準他的方向，不過他還是很想相信，如果機會允許的話，他一定會給予她更多的幫助。
他把口簧琴拿出來，原本是想轉移自己的注意力，結果卻根本不起作用。人的良知就像一位強大而堅定的對手，因其本性使然，專向人理性中最薄弱的環節發動進攻。這話是他的父親或者祖父告訴他的，那是在很早以前，他們為了將福音傳遍世上所有閉塞角落，前往各地進行傳教途中所發生的事。作為南卡羅來納教區主教，照管這類事情一直在他祖父的職責範疇之內。蘭德經常與他們一同外出，在死神先後帶走祖父與父親之前，他已從兩人身上學到了不少知識。實際上，這兩位親人的相繼離世也是促使蘭德決心要趁著還有條件，去體驗荒野生活的部分原因。
艾拉回到露營地中央，如果要生火的話，那兒便會是火堆所在的位置。「你給我好好聽著，小子。」他湊到跟前，露出一口大黃牙，身上散發著一股煙酒混雜的難聞味道，「他們可是言出必行的，說殺就殺，說砍就砍，一點也不含糊。你要是隨便摻和，他們會剝了你的皮，吊在林子里，讓大家都知道，誰再敢和他們作對，就是同樣的後果。」
戰慄感從蘭德的肋骨底下湧出，傳遍他身體的每個部位，然而儘管心懷恐懼，怒火卻也因此點燃了，他說道：「一個人倘若不能堅守自己心中的正義，即便他還活著，也只不過是行屍走肉。」這句話，同樣的，也是出自他的父親，他是一個偉大的人，在戰場上和生活中都展現出了神賜的勇氣。
艾拉把頭往後仰，沖著夜空大笑起來，比口簧琴吹出的任一音節都更加響亮。「聰明人都會管好自己的事情，而且只去管他自己的事情，還知道要保持低調。」他把帶來的袋子從騾車上拿下來，準備到溪邊去取水，「總有一天,你會感謝我教過你這些道理的，年輕人。就像現在，你得感謝我在事情搞砸之前，從派格勒格·莫莉手中買來了這份麵包。」他撕下一塊扔給蘭德，「你總不會被良知折磨得連胃口也沒了吧，啊？」
蘭德接過麵包，卻只是坐在那裡，視線望向馬燈里，盯著正在燃燒的焰苗。
「別多想了，小夥子。看你這模樣，好像有誰殺了你的騾子似的。你會熬過去的，記住我這句話。這茫茫大山對每個人都是公平的。這裡的日子可不那麼好過，只適合真正的男人，不是小男孩玩耍的地方。在這裡，不論什麼事情，全關乎生死。」他咬下一塊麵包，將剩餘的部分舉在空中揮舞，嘴裡邊嚼邊接著往下說，麵包渣不住地直往外飛，「再給我講講關於非洲那些獅子、長頸鹿還有野人的故事唄。那樣應該能讓你的情緒有所好轉。」
蘭德沒有答應他的要求。至今有兩個星期了吧，他不時會給艾拉還有途中偶遇的人們講述那裡的故事，希望能讓他們將目光投向全能的上帝。然而，從當前的情形看來，他的努力似乎僅僅帶來了娛樂效果。這裡的人同這大山一樣，全固執地死守著自己那一套。
然而留得青山在，不怕沒柴燒，他並沒有完全放棄希望，接下來他應該還是會同艾拉待在一起，還有機會引導他走向信仰之路。
而這樣的成就則將證實，蘭德的此趟旅程，果真便如他為贏得家人的許可和財政支持時，所做的保證那樣。從技術層面而言，這次出行是一場傳教之旅，一次圓滿的行動。儘管他從來不相信，自己特別適合做神職工作，然而，一旦他受到充分培訓，並滿足合適年齡之後，大概便會接受指派成為一名專職牧師。
這是他們家族一直傳承的事業，儘管他時常刻意抵制這種念頭，但想家的思緒還是籠上了他的心頭，他目不轉睛地盯著馬燈的焰苗，一時間有些心神恍惚。他的思緒已經飛回查爾斯頓，回到了拉貝爾，那坐落於南炮台的家裡，眼前出現了美麗光潔的地面以及溫馨愜意的壁爐。有那麼一會兒工夫，他彷彿就縮在舒適的椅子里，面前便是一爐旺火，手中捧著哈斯特老媽媽特製的熱可可。他想像自己正在讀一本好看的書，而不是在這山中漫長而寒冷的夜晚里煎熬，因為沒有生火，他們既要忍受寒冷侵襲，還得擔心森林裡遊盪的野獸。
起初，他還沒有發現，艾拉伸手拿了槍，而後站了起來，「誰在那邊？是哪位朋友？」
這聲音引起了蘭德的注意，驚得他從幻想當中回過神來。他轉身站起來，意識到自己把手槍留在了馬鞍袋裡——考慮到艾拉先前的警告，那真是個相當愚蠢的失誤。
「不管是誰，最好現在趕緊出聲。」
艾拉剛剛放出威脅，便聽到了另一把槍的咔嗒聲響。
「把槍丟到地上。」這聲音從黑暗之中傳來，緊接著，是一個男人的腳步聲，靴子咔嚓咔嚓地踩在滿地的落葉上。
艾拉的動作變得僵硬，他慢慢垂下手槍，食指仍然扣在扳機環上。
「鬆手吧，朋友。」
蘭德覺得這聲音有點耳熟，頸上的脈搏頓時加速了。是布朗·崔格店裡的那個男人——臉上有疤的那個？他多希望事實並非如此，然而，艾拉擔心的事情似乎馬上就要發生了。
不速之客慢慢踏入馬燈的照射範圍，終於將面孔露了出來，他那舉槍待發的姿勢越發加深了蘭德的恐懼。
艾拉用手肘撐住膝蓋，舉起手掌擋住臉，斜著眼睛往身後瞄，試圖看清背後的狀況。「沒必要這樣干吧。如果你願意的話，歡迎你過來和我們一起啊。」騾夫的聲音十分熱誠，甚至還有幾分輕鬆，但臉上的表情完全是另一回事。他的視線從手槍迅速移向那邊的騾車，「我們絕不會惹出什麼麻煩。只是停在這裡過一夜。明天一早，我們就要出發前往惠斯勒山谷。我向來不管別人的閑事。」
疤臉男走進露營地，轉了一圈，在馬燈左邊的位置站定，這樣能同時掌控他們兩個人的行動。蘭德顫抖著咽了口氣。他的父親曾說過許多次，他在南北戰爭時期遭遇類似情形的故事，然而蘭德本人從未有過這樣的經歷。
大腦開始飛速運轉，想像著自己的決定會引起的可能下場，他彷彿看見親愛的媽媽就站在他的墳墓前，同他的幾個妹妹還有祖母一起埋頭痛哭，就因為他固執己見所做的錯誤決定，給整個家庭帶來了不可彌補的傷害。此外，甚至還有更糟的情況，他家裡人可能永遠無法得知他的最終命運——這群男人離開之後，他就將長眠在這無人知曉的地方，任憑雨打風吹，野獸撕咬。
「有人招呼也不打就偷摸地走了，我很好奇，他到底想去哪裡，又打算去找什麼人。」不速之客舉起槍管，眯著眼睛瞄準艾拉。
「被子彈打中會是什麼感受？」蘭德不禁開始思索，當子彈穿透他的身軀，究竟會有什麼感覺？
「我沒想去找誰呀，真的。只是單純離開這個村子罷了，僅此而已。我不是愛惹事的人，根本就不想摻和進去。」
疤臉男咬了咬下嘴唇，若有所思地品味著臉上汗水的鹹味。儘管氣溫很低，他還是出汗了。「我還以為，他是想去給誰提個醒呢。去告訴那女孩的爸爸要小心提防著我。沒準還會帶些幫手過來，趁我不備來個偷襲，直接大幹一場。」
「我說了，我根本就不想插手。」艾拉抬高嗓門，語氣透著堅決或絕望，又或是兩者都有，「我根本不認識她的族人。即便真的認識，我也不會隨便摻和進去。那女孩是默倫琴人。照我看，他們都是些長著六根手指的魔鬼，誰知道，這地方還有多少像他們這種人。光想到這一點，我就受不了了。」
「噢，是這樣嗎？」男人移動槍管，轉向蘭德的方向，隨意晃了晃，「那這位年輕人呢？他好像還沒說什麼話呀。」
「他什麼也不知道。他誰也不是，就是個查爾斯頓出身的孩子，想到這山裡面來看看。他沒什麼好說的。」艾拉向蘭德使眼色，警告他不要加入他們的對話。可蘭德覺得，有好多話語正在他體內翻湧，向上涌到了嘴邊，不斷積聚著力量，這感覺甚至壓過了他猛