桑吉決定馬上就到縣城去找調研員。
桑吉所在的這個小鄉鎮離小縣城有一百公里遠。他在多布傑老師房門前貼了張條子，說他回家去看奶奶了。
然後，他跑到街上，到回民飯館買兩隻燒餅。
第一爐燒餅已經賣光，他得等第二爐燒餅出爐，於是就在附近的幾個鋪子閑逛。美髮店的洗髮女坐在店門前染指甲。銀飾鋪的那個老師傅正對小徒弟破口大罵。修車店的夥計們看他晃悠過來，就把橡膠內胎收拾起來。他們這樣做不是沒有理由。學校里調皮的男學生喜歡這些橡膠皮，自己做彈弓，或者，割成長長的橡膠條，用來送給女生們跳皮筋。那些嘴碎的女生就在水泥地上蹦蹦跳跳：「四五六、四五七、四八、四九、五十一！」或長或短的辮子在背上搖搖擺擺。在這個中國邊遠的小鄉鎮上，還流行著一句話，一句在這句話的發明地早被忘記的話。桑吉見修車鋪的人用警惕的眼光看著他，並把破輪胎內胎收拾起來，便說出了那句話：「毛主席保證，我從來沒有拿過這破爛玩意！」
那些人說：「原來你就是那個愛說大人話的桑吉。」
桑吉知道，自己作為愛說大人話的桑吉和一看書就懂的桑吉的名聲，已經在這小鎮上廣為流傳。
桑吉滿意地點了點頭，然後來到了白鐵鋪前。
鋪子里，敲打白鐵皮的錘聲叮噹作響。
老師傅用一把大剪子把鐵皮剪開，他的兒子手起錘落，那些鐵皮便一點點顯出所造器物的形狀。最多的是小火爐子。也有人拿來燒穿了的鋁鍋，在這裡換一個鍋底。現在，這位師傅是在做一隻水桶。桑吉喜歡白鐵皮上雪花一樣的紋理。老師傅認出了桑吉，停下手中的剪子，拿下夾在耳朵上的煙捲，點燃了，深吸一口，像招呼大人一樣招呼他：「來了。」
桑吉說：「來了。」
「這回又要做個什麼新鮮玩意兒？」
看來，鋪子里的人還記得他和父親來做的那隻箱子。
桑吉搖搖頭：「我就是看看。」
「是啊，你不會再要一隻同樣的箱子了。」老師傅說。
他兒子也停下了手中的活計，說：「我還以為很多人學著要做一隻那樣的箱子，可就只做了那一隻。」
桑吉坐下來，彷彿看見兩年前來做這箱子時的情形，又想起這隻箱子引出來的這些事。這才有點像個故事的樣子了。
這時，隔著幾個鋪子，回民飯館戴白帽子的小夥計用擀麵杖梆梆地敲打案板，這是在招呼桑吉，燒餅好了。故事還在繼續。桑吉在店裡討張紙，把兩隻燒餅包起來，裝進雙肩包里，就上路了。他的腳前出現了一隻空罐頭盒子，他便一路踢著這破鐵盒子往前走。直到鎮外的小橋上，他把這盒子踢到了橋下。兩隻黃鴨被從河面上驚飛起來，在天上盤旋著，誇張地鳴叫。
後來，他遇到了一個騎摩托的。摩托車后座上坐著一個姑娘。姑娘的手臂緊緊環抱著騎士的腰。摩托迅速超過了他。等他轉過一個彎道，看見摩托停下來在等他。
騎車人問：「你就是那個桑吉吧？」
桑吉說：「你說是那就是吧。」
「你這是要去哪裡呀？」
桑吉回答得很簡潔：「縣城。」
「我到不了縣城，但我可以帶你一段。」
桑吉看看那個姑娘，說：「坐不下，你請走吧。」
那個姑娘笑笑，從車后座上下來，拍拍坐墊。
桑吉騎上去，那姑娘又推他一把，讓他緊貼著騎車人的後背，自己又騎了上來。
摩托車啟動了。
他本該感覺到風馳電掣帶給他的刺激。
多布傑老師騎摩托時，有時會帶上他，讓他不時發出又驚又喜的尖叫。
但這回他全沒有飛馳的感覺。他只感到自己被夾在兩個壯實的身體中間，都要喘不上氣來了。那個姑娘坐在他身後，伸出雙臂抱住騎手的腰。姑娘一用勁，他的臉就緊貼到騎手的背上，而姑娘胸脯緊貼在他的背上。摩托在坑窪不平的路上每一次顛簸，都讓他受到那軟綿綿的撞擊。他當然知道那是什麼東西。終於他開始大叫：「我受不了了，我要下去！」
摩托車停下，桑吉終於從兩個火熱的身體間掙脫出來，站在路邊上大口呼吸沒有這兩個人身體氣息的新鮮空氣。
摩托車手拍一下姑娘的屁股，跨上了摩托。摩托車載著兩個哈哈大笑的人遠去了。
桑吉邊走邊想了一個問題：長成大人後，是不是每個人都要讓身體把自己弄得神魂顛倒？而且當然不能得到答案。
一隻盤旋在天上的鷹俯衝而下，抓起一隻羊羔飛到了一堵高崖之上，讓他結束了對那個無聊問題的思考。
走了差不多兩個小時，他遇到了一輛拉礦石的汽車。
卡車司機往他手上塞了一個打火機，往他面前扔了一包煙，讓他每十五分鐘給他點一支煙。
點第一支煙，桑吉就給嗆著了。他還把香煙盒上的「吸煙有害健康」的字樣念給司機聽。司機大笑：「媽的，又當婊子，又立牌坊！」
桑吉大致知道婊子是什麼，比如是鎮上美髮店中門前染著紅指甲，總對著鏡子做表情的懶洋洋的年輕女人。但他不知道牌坊是什麼意思。
他問卡車司機，司機皺著眉頭想了好一陣子，說：「我說不出來。就像一張獎狀吧。」
司機為此還有些惱怒了：「你這個小鄉巴佬都沒見過那東西，我怎麼給你講？」
桑吉不服氣：「多布傑老師就可以！百科全書也可以！」
司機轉怒為喜：「看不出來，你還是個愛讀書的娃娃！那你可以對沒見過那東西的人說出那東西！」他還問：「等等，你剛才說什麼書？」
「百科全書。」
「那是種什麼書？我兒子就愛看亂七八糟的書！」
桑吉帶著神往的表情說：「百科全書就是什麼都知道的書！」
「你有那樣的書？」
桑吉有些傷心：「我現在還沒有。」
司機把才抽了一半的香煙扔到窗外，摸摸他的頭：「你會有的，你一定會有那樣的書！」
桑吉笑起來：「謝謝你！」
司機說：「有人讓你不舒服，有人讓你起壞心眼，但你是個讓人高興和善良的娃娃！你一直是這樣的嗎？」
桑吉想了想，說：「我也有不高興的時候。」
「哦，人人都有不開心的時候，在這個世界！要多想好事情，讓你自己高興的好事情！」
桑吉想：這個叔叔說話一直都用感嘆號。
在一個岔路口，一個巨大的藍色牌子指出了他們要去的不同地方。司機要去省城，把礦石運到火車站。在姐姐上學的那個學校，夜深人靜的時候，可以聽到遠遠的火車汽笛聲。而他要去拐向左邊的縣城。他的旅程還剩下二十多公里。
司機從駕駛室伸出頭來，說：「你會得到那個什麼書的！」
桑吉回報以最燦爛的微笑。
他又走了多半個小時，後來，是一台拖拉機把他帶到了縣城。
桑吉問他在縣城裡遇到的第一個人：「調研員在哪裡？我要找他。」
那是個正在惱火的人：「我要找一個局長，一直找不見，你還來問我？我去問誰？」
桑吉問第二個人：「我是桑吉，請問調研員在哪裡？」
那個人問街邊柳樹下立著的另一個人：「什麼是調研員？」
那個望著柳樹上剛冒出不久的新葉的人搖頭說：「我不知道那是什麼東西！」
倒是另一個坐在椅子上打盹的人說：「是一種官，一種官名。」那個人睜開眼睛，問桑吉：「你找的這個官叫什麼名字？」
這時，桑吉才想起自己並不知道調研員的名字。
那個人搖搖頭：「這個冒失娃娃，連人家名字都不知道呢！」
桑吉想起來，調研員介紹過自己的名字，但他卻想不起來了。
又有一個人走來，說：「找官到政府嘛！政府在那邊！」
果然，桑吉就看到了縣政府的大院子。氣派的大門，院子里停著好些亮光閃閃的小汽車。
可是保安不讓他進到那個院子：「你都不知道找誰，放你進去，我還要不要飯碗了？」
桑吉想說央求的話，卻就是說不出來。
這時，他看到了調研員開到蟲草山下的那輛豐田車。他有過目不忘的本領，所以，現在看到那輛車的號牌，他就清清楚楚記起來。桑吉對保安說：「就是坐那輛車的調研員！」
保安說：「是他！昨天剛走！高升了！」
桑吉和保安當然都不知道，這個人由調研員變成了另一縣的常務副縣長，都是他去了一趟蟲草山，送了幾萬塊蟲草給上面的緣故。
桑吉問：「他什麼時候回來？」
保安說：「回來？回來幹什麼？不回來了！」
這時，調研員已經坐在另一個縣政府會議室里了。