良多駕車飛快地穿行在首都高速公路上。車的后座上，綠正和慶多玩著文字接龍的遊戲。兩人玩得很投入，已經持續了將近三十分鐘。
良多穿著一套西服。綠糾結了許久是不是也應該穿個套裝，但最終還是往身上套了件顏色穩重的毛線上衣。
他們已經買好了送給岳母的伴手禮，而要送給對方家庭的禮品卻糾結了很久，最終什麼也沒買。
車開過了首都高速公路，進入關越機動車道，朝前橋的方向駛去。良多一邊駕著車，一邊看著前車窗外一望無際的藍天，想起了慶多出生時的事情。
那天，自己帶著連續幾天睡在公司、最後徹夜加班加點完成的資料趕去參加設計大賽，大賽一結束就馬不停蹄跳進車裡飛奔向前橋。當時也是個碧空萬里的大晴天，梅雨剛過，還有些炎熱。
車窗外不斷閃過的景色，讓他回憶起那天他是何等的興高采烈。與今天截然相反。
下了前橋的立交橋，他們便停在了路邊的休息站，順便去趟洗手間，稍事休息。
三人去完洗手間，走回車子的半道，慶多突然說要一個人去給大家買果汁。
良多要的是無糖咖啡，綠要的是牛奶咖啡。
慶多說要爸爸媽媽回車上等，良多和綠便坐回車裡，遠遠地看著慶多獨自在自動販賣機前買東西的身影。
慶多不緊不慢地把錢放進機器，慎重地選著飲料，慢吞吞的，叫人有些焦急。他總算取出兩瓶來，但似乎有點燙，便放了一會兒沒用手拿。又過了一會兒，他抻長了毛衣的衣袖把手裹住，這才終於從出貨口把飲料拿了出來。
這是良多第一次看慶多獨自去「購物」。
慶多把自己的橙汁塞進口袋，兩手抓著父母的飲料，跑回車裡。
綠一打開後車門，慶多就把飲料罐扔到了墊子上，似乎很燙手。
「媽媽是牛奶咖啡，爸爸是無糖咖啡。」
「Thank you！」（謝謝你！）
良多道了謝，拿起了飲料罐，著實是很燙手。他連忙打開，剛要喝，坐進車裡的慶多指了指自己的毛衣胸口處。
「爸爸，看這個。」
看著像個胸針，原來是知了蛻下的殼。
「知了？」
「嗯，在那兒看見的。我敢摸它啦。」
知了蛻殼的季節已經過去。這隻殼大概是夏天蛻去之後，一直沒被任何人發現，靜靜地躲在自動販賣機的陰影處吧。
慶多是個極怕蟲子的男孩。而良多卻喜歡蟲子，小時候但凡看見大一點的石頭，必定要拿起來，非要看看下面有沒有蟲子不可。
自己以前還曾取笑過怕蟲的慶多。那是去年夏天的事了吧，不對，難道是前年的夏天……
雖說不過是個蛻下的殼，慶多卻為自己克服這個障礙很是驕傲。可如今，良多卻無法坦然地為他開心，千頭萬緒都堵在心口。「來乾杯吧。」
良多提議道。慶多把橙汁的蓋子打開了。不知從什麼時候起，他已經可以自己打開瓶蓋了。這是良多的又一個發現。
乾杯的理由是為了慶祝慶多通過考試。跟慶多早已說好，今天從幼兒園請假去前橋，是為了把合格通知書給「外婆和菩薩」看看。
「乾杯！慶多，祝賀你通過考試！」
良多和綠一齊歡呼著和慶多乾杯。
良多一次也沒帶慶多去過自己的老家，倒是綠的娘家那邊去得很勤。每逢盂蘭盆節、歲末年關以及黃金周之類的長假，即便良多沒法同去，綠也會跟慶多兩個人回去。幾年前父親過世之後，母親里子過上了獨居生活，一個人活動起來很是方便，於是一有機會也會來東京玩玩。因此，慶多跟她也很親近。里子今年六十七歲，是個性格爽朗、說話不喜歡拐彎抹角的女性。這跟什麼事都縮手縮腳的綠形成鮮明對比。當初良多對兩人性格的差異也感到困惑不已。不過，自己經常因為工作不在家，代替自己照顧綠和慶多的正是里子，所以良多對她是萬分感激的。
寒暄得差不多時，良多和綠便將慶多寄托在里子這裡，開車前往前橋中央綜合醫院。
良多二人比約定的時間提前了二十分鐘抵達前橋中央綜合醫院，隨即被帶到會議室。今天是與抱錯孩子的另一方父母的第一次會面。
距離約定的時間已經過去了五分鐘，事務部長秋山有些慌神了。
「我去看看。」說著他拿起手機走出會議室。
一同出席的織間律師連忙道歉道：「您這麼忙，實在抱歉。」
最終，對方在遲到十五分鐘的情況下出現了。還未見人，便聽見會議室外傳來一個高聲說話的聲音。
「好像已經來了呢。」
織間站起身來，打開了會議室的門。
「我明明昨天就說了要加滿油的，真是的。」
走廊傳來一個女人怒氣沖沖的聲音。
「我不是說了嘛，工作休息的空當把車借給阿翔啦。一般不都會加滿油還回來的嘛，你不覺得嗎……」
答話的男人說話夾雜著關西口音。大概是這個原因，明明是在跟妻子頂嘴，卻總覺得哪裡透著點可憐兮兮的滑稽。
只看了一眼這對吵吵鬧鬧著走進會議室的夫妻倆，良多那形狀極好的眉毛便微微皺了起來。
良多緊盯著進來的那男人的衣著。皺皺巴巴的花紋襯衫，配上一條全是褶子的奇諾褲。襯衫外披著一件夾克，由於長期日照的緣故，已經褪了色。鞋子是一雙穿舊了的運動鞋。整體讓人感覺很不協調。他的頭髮亂糟糟的，長得幾乎把整個脖子都蓋住了，看樣子就沒有梳理過。不管是他那點頭哈腰走進房間的模樣，還是翻著眼睛看人的態度，都讓良多嗤之以鼻。
那位妻子用一句話來形容，是個不折不扣的美人。大眼睛，小臉蛋。修長的身材，穿著一件黑色西服，只不過衣服是化纖材質，一看便知是便宜貨。良多心想，這該不會就是她的「禮服」了吧。她身上有一種曾經是不良少女的氣質。頭髮倒並沒染成金色，但她就是有這種氣質流露出來，良多如此判斷著。
「不好意思，讓大家久等了。出門的時候，這女人又說那件毛衣不行啊，這個那個的……」
男人一邊嘴裡碎碎叨叨地說著遲到的理由，一邊不停點頭哈腰，站到良多的對面。
「你好。」
與男人不同，女人倒是大大方方的。嘴裡打著招呼，兩眼直視著良多和綠。
良多站起來回了一禮。
「這位是齋木先生。」
織間律師介紹道。
「哎呀，這都什麼跟什麼啊……簡直是晴天霹靂……」
也不做自我介紹，便開始絮叨起來的這位是齋木雄大。良多心裡猜測他大約五十來歲，實際卻只有四十六歲。
「我老婆，由佳里。」
一旁的妻子低頭見禮，依舊是不卑不亢。良多可以想像得出，毫無疑問，這位妻子掌握了家庭事務的主導權。轉念一想，這位厲害的太太也太年輕了，但實際她已三十二歲，比綠還大上三歲。
「那麼，這位是……」
不等織間介紹，良多便自報家門道：
「我是野野宮。」
行了一禮後，又介紹身邊的綠。
「這是我的太太野野宮綠。」
綠全身都縮成一團，只是勉強鞠了一躬。
良多掏出早已準備好的名片遞給雄大。
「野野宮良多。這是我工作的地方。」
雄大也掏出塞在褲子後袋裡的錢包，錢包是布做的，舊得已經變了形。打開錢包時刺啦作響，雄大從錢包里拿出一張名片。薄薄的紙片上寫著「蔦屋商店齋木雄大」，往上一排寫著「電器的醫生」。印上去的字已經花了，是直接用電腦列印出來的。
「我在前橋開了家電器店。」
交換過名片後，雙方各自落座。
並排坐在良多右邊的是織間和秋山，兩人又重申了一遍對此事的「歉意」。隨後，織間向兩家人問道：「各位都帶照片了嗎？」
兩家人分別把照片擺在桌上。
「這是慶多。」
「這是琉晴。」
良多準備的是為了入學考試特意在照相館照的照片。身穿黑色制服的慶多，大大的眼睛直視著鏡頭。
另一方，雄大拿出來的是一個男孩穿著泳褲在水池嬉戲的照片。男孩曬得黑黝黝的，笑得十分開心，可惜陽光太強，一隻眼睛眯了起來。而且像素也太低了，對焦也沒對好，導致照片十分模糊。再加上照片似乎是直接用自家的印表機打出來的，更加模糊得厲害。
「這張照片是今年夏天去New Sunpia（新所皮亞）玩的時候拍的。」
雄大指著照片解釋道。New Sunpia是高崎的一個休閑度假村。
良多把照片拿在手裡凝神看著。綠也從旁邊湊過來看。不過照片還是太不清晰了，完全看