鹿兒島——
三個人聚集在航一家裡，翻開了封面上寫著「qíjì」的筆記本。
「就算不坐特快列車，到川尻也要兩千零四十日元。」
「往返嗎？」
「單程。所以三個人往返的價格就是……」
目前為止在算數課上所做的筆算，說不定都是為了今天而進行的練習。這可不是練習了，航一想，現在可以說是人生第一次「正式」筆算。
「一萬二千二百四十日元……」
「其他的錢呢？」
「吃飯也要花錢，還沒算吃飯的錢呢。」
這本「qíjì」筆記本里，要寫的東西還真不少。
「預計是七點左右列車會交錯，六點發車。就在這個位置，會在這裡按計畫交錯吧。」
「嗯。」
航一邊看地圖，一邊寫著路線圖，在預計第一趟列車將要交錯的地方畫上了紅色五角星。
必須在早上七點之前趕到這裡。也就是說，必須前一天從鹿兒島出發，找到能看見新幹線的地方，再在那裡等到天亮。
光是幾個小學生，大概是沒法住酒店的。然而從一開始他們就決定了，這件事只能靠自己的力量去完成，沒有其他選擇。
三個人合在一起所需要的兩萬日元從哪裡來，就成了最初的問題。三個人的錢全放在一起，也遠遠達不到這個數字。
「兩萬嗎……」
「怎麼辦？」
他們最初想到的辦法是去撿零錢。
「試試看？」
「哦！說不定能撿不少呢！」
三個人帶上用來固定牽牛花藤蔓的棍子和手電筒，開始逐一巡視起道路兩旁的自動販賣機來。先摸索一下零錢出口，再仔細查看機器的下方和兩旁。
「啊，這裡有十塊！」
三個人像是合夥尋找食物的獼猴一樣，在自動販賣機之間移動著。
「又找到了！一百日元！」
「哇，好厲害！」
仔細查找的話，會發現硬幣以驚人的數量散落在地。
「再去下一個機器上找吧！」
為了能把隱藏在街邊的寶藏全部收回來，三個人在街頭來回飛奔穿梭。
周吉在鹿兒島車站前。他正在和山本一起整理車站前的自行車停放場，已經整理得差不多了。
周吉走到稍微有點樹蔭的花壇前，放下摺疊椅坐了上去。他抬頭看看天，正是這地方特有的雲層很薄的多雲天氣。不一會兒，山本拿著兩罐咖啡走了過來。
「給。」
周吉從坐在隔壁的山本手裡接過咖啡，兩個人同時拉開了拉環。
「輕羹的事情，真是遺憾啊。」
輕羹的話題在那次以後就不了了之，周吉心裡既有後悔和難堪的心情，又好像鬆了一口氣似的。那摻雜了一點安心感的複雜心情，就像是結束了一件工作之後所感受到的自由。
「要是真的做了粉紅色的輕羹，就不是老周吉你了嘛。」
周吉什麼也沒有回答。
差不多也到年紀了，不知道從幾年前開始，他就這麼對自己說了。當心裡被這想法填得滿滿的時候，周吉不再工作，他覺得自己已經什麼都不剩了。
「可是，總覺得這兒有點亂。」
山本摸了摸胸口。
「啊，有點、有點。」
周吉同意。
想要通過輕羹來做些什麼的時候，周吉心裡悄悄地有點雀躍。原來自己還保留著這樣的心情啊，連他自己也嚇了一跳。
退休以後，雖然日子過得安穩，但心裡像是開了個大口子。曾經以為那條裂縫當中是一片空白，但經過這次的事情才知道，並不是如此。
「我們幾個，都還寶刀未老嘛。」
周吉對山本的話點點頭。山本差不多每二十年才能說出一句這麼像樣的話來。
「嗯？」
山本疑惑地出了聲。
「看那邊，看看那個。」
他挺直了腰，看著前方說道。
「那不是小航他們嘛？」
周吉看看遠處，確實是航一。聚集在自動販賣機旁的三個人，一會兒站起來一會兒蹲下，不知在幹什麼。
「哈哈哈，不知道在那兒幹什麼呢？」
側耳細聽的話，三個人高聲談論的對話能傳過來一點兒。
「不就是在搞那個嗎？我們以前也干過，去神社裡偷拿零錢。」
山本看著周吉，做了個收繩子的動作。
「什麼呀，我可沒幹過這種事情。」
「說什麼呢。我們幾個裡邊，周吉你當年可是最在行的！」
哇哈哈哈哈，山本大笑著，周吉也呵呵地笑了。看著在遠處說話的航一，周吉眯起了眼睛。
「如今的小孩子，還是這麼吵吵鬧鬧的呀，跟我們以前一樣。」
不一會兒，航一他們幾個跑了起來。沒過多久，就不見蹤影了。
周吉有時會想，航一到底像不像自己。航一是個平時不太表露感情的孩子。那孩子，是不是找到了讓自己興奮的事情呀……
不過挺好的，周吉想，小孩子就是要這麼開開心心地跑來跑去，要這麼開朗地過日子才像話，自己現在最重要的工作就是好好保護他。
周吉還記得上次做輕羹的時候，航一津津有味地觀察機器的樣子。
能和航一一起做輕羹真是太好了。雖然沒有什麼直接聯繫，可是，總算讓那孩子見識到了自己的工作。
讓外孫好好見識到了自己的工作了。
三個人巡視過街上的自動販賣機後，取得了不小的收穫。
然而還是遠遠沒能達到兩萬日元。三個人背著裝滿漫畫和遊戲軟體的背囊，向二手書店走去。
「總共就這些。」
航一站在櫃檯前，從背囊里拿出漫畫，小佐也打開背囊，想把自己的遊戲軟體拿出來。
「你們有承諾書嗎？」
年輕的店員一邊檢查漫畫的成色，一邊詢問道。
「沒有……」
「那，請把這個交給監護人簽字。」
店員從收銀機旁邊拿出一張紙。
「在這邊……寫上名字和地址，還有，必須要蓋上印章。」
好的，航一答應著接過那張紙，一邊將漫畫收進背囊。三個人沉默地走出了二手書店。
「這下可難辦了……」
「怎麼辦啊？」
「這下麻煩大了。」
如果讓父母幫忙寫承諾書的話，肯定會問賣書得來的錢準備拿來做什麼。
距離新幹線開通，只剩下一個星期了。
不過，還有一線希望，小真家有很老的奧特曼模型。
三個人向小學附近的「扭蛋堂」走去，那家店的藍色招牌上寫著「高價回收舊玩具」。因為總感覺店裡飄浮著一種詭異的氣氛，航一他們至今也沒進去過。
「快點！」
來到店門口的航一，迫不及待地走進店裡。這家店就在學校附近，被老師看見可就糟糕了。
「有人嗎？」
小佐朝店裡問道。狹窄的店裡，密密麻麻地擺滿了他們沒見過的玩具。
「嗯，這個……」
當著店主的面，小真從背包里取出了PVC製成的模型。店主把模型拿在手裡，面無表情地端詳。小真家裡的模型是奧特曼里的怪獸，航一連名字都不知道。那是小真兩歲還是三歲的時候親戚送的。
對方好像並沒有介意他們是小學生，一如既往地算著價錢。
「這個米克拉斯的話……三千日元。」
噢噢！航一看了看小佐。
「這個希博斯，兩千日元。」
小真悄悄做了個勝利的手勢。三個人賣掉怪獸模型，走出玩具店。
「太棒了！」
「米克拉斯最強大！」
「希博斯也好厲害！」
三個人稱讚著這些很久以前就被奧特曼打倒的怪獸（米克拉斯和希博斯都是怪獸，也可說是同一陣線的戰友吧），向之前用來討論奇蹟的隧道跑去。一衝進幽暗的隧道，他們就迅速卸下背包，拿出圓形的鐵罐。
小真把用米克拉斯和希博斯換來的五千日元放進了鐵罐。罐子里放著至今為止搜集到的錢。
「真沒想到能有這麼多。」
「嗯。」
「但是……還是不夠呀。」
石頭堆砌的隧道里迴響著三個人壓低聲音的對話。
「要不自己試著寫寫漫畫的承諾書？」
「會露餡吧？」
「大大方方地拿出去，就不會露餡。」
「試試……？」
「嗯……」
第二天，三個人當中字寫得最好的小佐寫好了承諾書。
雖然乍一看有點可疑，小佐卻說，大人裡邊也有字寫得