小擺大我四歲。
小擺十四那年，我恰好十歲。
我有好幾個舅舅，小擺是最小的一個。姥姥家住在蓬鎮外面那片鹽灘上。因為它的三面都是白茫茫的，所以我一直搞不清姥姥家在鹽灘的哪個方向上。小擺十四歲以前幾乎一直賴在我家裡。那時候我們的友誼還沒出現危機，還能玩到一起，別人都說我們像哥倆兒。我們平等地在蓬鎮上到處遊盪，遛遍了蓬鎮的每一個角落。有時我倆也打架，但小擺從不以長輩自居，打架也是平等地打。我倆是蓬鎮上名副其實的「知名人物」。
沒隔幾天我倆就蹲在碼頭下的石階上交換鎮上的「情報」。
「海神廟上還有三個鈴鐺兒呢！」我伸出三個指頭。
「錯了小樂子，剩兩個了。」小擺撥開我長短不齊的手指。
「前天我還數過。」我沒服。
「昨天丟了一個，是小瘸子偷去的。他把鈴鐺藏在兜里從我旁邊溜過去。我想追他，他沒影了。唉！就剩兩個啦！」
我還是不信。小擺就拉我下了碼頭。
我站在高處望著海神廟的屋脊，我仔細看了一陣，小擺沒瞎說。我氣得跳了起來。
「上去把那兩個也摘下來算啦！」我用手扒住廟牆。想爬上去很容易。
小擺拉住我，我不能動了。
「別去小樂子。沒有了鈴鐺兒，海神廟就沒意思了。」小擺說。
我們離開的時候一縷風徐徐吹來，身後叮噹作響。是啊，有了那鈴鐺兒海神廟真好。
我們聽不見鈴鐺兒的響聲時，從遠處傳來幾聲鼓響：嘭嘭嘭，嘭嘭，嘭……我心裡一亮：有戲台了！看戲去！
蓬鎮上的戲台不固定，找塊寬敞街巷，依著高牆就搭一個，再蓋上一些鹼蓬草和蘆葦就能遮風雨。戲台常挪動，這兩天還在碼頭上，第二天就可能搬到魚尾巷。遛得我和小擺滿鎮里跑氣都喘不過來。
其實也不怎麼看戲，只在人群里鑽來鑽去。小擺踩了別人的腳我也得陪著挨罵。這遊戲也挺神秘，有時轉了挺長時間可睜眼一看又回到原來的地方。就覺得這世界鬼鬼的搞不明白，往台上一看，「張飛」還在哇呀呀呀地怪叫。
那一年的故事，我可以用一句話來概括：為了得到那根鞭子，我在這個故事裡充當了一個不太光彩的角色。
那一年小擺變得古怪而又多愁善感。有時他故意甩掉我，像躲一條臭魚。然後他就一個人躲起來想事。我一露頭他就咬牙切齒：
「讓我清凈一會兒小樂子！小樂子你饒了我吧！」
小擺的怪脾氣像個長輩了。我一度很傷心。我們的友誼正面臨危機。我無法接受他「舅舅」這個角色。
劇團是從河南來的。從船上不時傳出女孩嘰嘰咯咯的笑聲。卸下的服裝和道具花花綠綠的，裝點了單調乏味的碼頭。
我拍著手：「又有好戲看嘍！」
小擺哼了一聲：「你知道什麼叫好戲！？」
戲台搭在魚尾巷。鹼蓬草和蘆葦把戲台包得像個花花綠綠的小草屋，懸掛在半空中。劇團的人在上面忙碌著。還有幾個女孩子在台前台後飄來飄去，像雲彩一樣，時而又揚出一些香氣。我小心嗅了嗅，覺得不是滋味兒。女孩子有什麼好看的呢？平時我經常跟她們打架。當然她們又不是我的對手。
我說：「走，咱們到後面轉轉！」
小擺怔了一下，扭頭看了我一眼，甩掉我的手走開了。我窮追不捨。
吃罷晚飯，天還沒有黑，能聽見魚尾巷裡偶爾傳出幾聲梆子響。我扔了飯碗，騎在門檻上等小擺。小擺磨蹭著不肯走。
我說：「走哇，早早佔了好座位。」
小擺說：「誰說要去看戲啦？我不去啦。」
我明白小擺的花招，就一個人出去。果然剛拐出巷口就看見前面有個影子唰地一閃不見了。我一下就認出那是小擺。他休想甩掉我。我惡狠狠大喊「殺呀——」追上去。一直追到戲台邊上，他卻閃進人群不見了。
戲已經開演了。觀眾正議論主角。主角是一個挺有功夫的十幾歲的女孩子，演「花木蘭」。這意味著有打架的戲。我在人群里蹺起腳往台上瞅了瞅，「花木蘭」正揚著一根用紅纓做的鞭子，邊舞邊唱著曲子，嗓音脆得像用湯匙撓碗底，吱吱嘎嘎。看了一會兒，才發現原來這架打得裝模作樣不動真格的，沒意思。誰打架時還又唱又跳的呢？只是那根鞭子還算有點兒意思。過了一會兒，看得出那根鞭子不能從台上掉下來，我就又在人群里鑽來鑽去找小擺。我偏要纏著他。我鑽夠了也聽夠了別人的大罵，便好歹擠塊地方坐下歇著。一抬頭，已經擠到台下來了。「花木蘭」就在頭上，還在舞那根鞭子。
我發現我喜歡上「花木蘭」的鞭子了，它不比海神廟上的鈴鐺兒差。
我一個人干坐著很沒趣兒。沒有小擺做伴，有一刻我覺得挺孤單。我扭頭向後面看了看，嚇了我一跳，後面是一大片黑乎乎的頭頂。在一側有一棵老柳樹，上面還騎著一個人。我怎麼沒發現這個好「座位」呢？一細看，那人竟是小擺，小擺看戲的樣子像個獃子。原來一個人變傻也很簡單的啊！小擺的變化讓我覺得這世界沒有一定。
小擺肯定也喜歡上那根漂亮鞭子了。
——妄想！假如那個鞭子能變成別人的也輪不到他小擺。我早就喜歡上了。
這時台下喝彩，轟的一聲，緊接著鼓掌。我往台上一看，「花木蘭」已經把鞭子舞成一個「紅輪子」，然後又連翻幾個跟頭。
這功夫我也能練成，不值得喝彩。
戲台下漸漸靜下來，小擺居然還在鼓掌。惹得樹下坐的幾個人直問：這是誰呀？一看，在頭頂上。
真丟人現眼啊！
那天晚上散場以後小擺特別興奮，說：「這輩子才看見一場好戲！」
我學著他下午時的口氣，說：「你懂什麼叫好戲？！就那把鞭子還行，但是呢別人休想打它的主意。我除外。」
第二天，我在海神廟附近玩時發現了一個不小的意外：廟脊上的鈴鐺兒就剩一個了。蓬鎮又出賊了。我氣得坐在地上。是哪個傢伙乾的？難道還是小瘸子？他已經偷過一回了……我在蓬鎮逛了一下午想抓住小瘸子問問。沒遇見小瘸子，卻遇見了小擺。我把鈴鐺兒被盜的事跟小擺說了一遍。
小擺居然沒在意，說：「肯定還是小瘸子乾的。我饒不了他。」
我說：「這事交給我辦，打不了他我不是小樂子！」
小擺說：「走，看戲去。下午還有一場。」
小擺拉上我走在蓬鎮的小巷裡。我們又像一對哥倆兒了。我的心裡還有點兒酸溜溜的感動呢！
小擺的喜怒無常讓我活得真累。
這回，我和小擺騎在一棵樹上看戲，壓得那棵老柳樹瑟瑟發抖。我望了望天，再看一看下面的一片腦袋，覺得我倆像兩隻蹲在樹上打盹兒的雞，真有趣兒。最初，是一個長鬍須的老頭兒在唱，唱得有氣無力要咽氣。我就不往戲台上看了，看看星星也是很有意思的。
戲台上傳來丁丁零零的鈴鐺兒聲，我才往台上看去。那丁零聲很熟悉。
「花木蘭」邁著碎碎的步子出來了，手裡揚著那根馬鞭子。我問過小擺，馬鞭子的意思是說花木蘭騎馬來的，不是步行的。
丁丁零零的響聲是從她身上發出來的。記得上一場她身上可沒帶鈴鐺兒。奇怪，哪來的鈴鐺。
我說：「她偷了神廟上的鈴鐺兒！」
小擺說：「天底下的鈴鐺兒多得是。她剛來蓬鎮，怎麼能知道海神廟上有鈴鐺兒？」
我啞口無言，就不叫嚷了。小擺也沒再提這件事，激動地看「花木蘭」的表演。有時還用兩條腿抱緊樹榦，騰出手來鼓掌。「花木蘭」好像還往我們這邊看了兩回。她一往這邊看，小擺鼓掌的兩手就停在半空中。他可真像只要飛的雞。要不是我及時提醒他，他早從樹上摔下去了。
事實上那天摔下去的是「花木蘭」。她好像往我們這邊看時一腳蹬了空，然後像一塊花花綠綠的綢布飄下台去。原來女孩摔跟頭也是輕飄飄的，不像男孩摔得像頭笨熊。丁零！有兩聲清脆悅耳的響聲。我知道是那個鈴鐺兒發出的響聲。緊接著人群再次轟的一下，又有誰摔下去了。我一看身旁的小擺不見了。原來，小擺已經不在樹上了。
我扶起一瘸一拐的小擺，我說：「你真是一隻笨雞。」
回去的路上，小擺很愧疚，好像做了對不起所有蓬鎮人的事，好像「花木蘭」的摔傷與他有直接的關聯，是他害了「花木蘭」。這得怪她自己，嫩嫩的功夫不認真演戲，往一棵老柳樹上看什麼？
我在戲台下找過，沒找到「花木蘭」身上帶的鈴鐺兒，也沒撿著那根鞭子。我真沒運氣。
我截住小瘸子，可他怎麼都不承認偷鈴鐺兒的事。
我捋起了袖子，壓了壓腿，表示要開打了。小瘸子馬上承認他以前是偷過一個，幾天前的事了。只是他已經不小心