木綿子站住了，回過頭等女兒追上來。女兒千景發覺木綿子站住後，愈加放慢了腳步，低頭瞅著地面磨磨蹭蹭地走著。
「你幹什麼呢，快點！」木綿子的聲音讓路人側目。但她不理會別人的視線，焦躁地走近千景，抓住她纖細的胳膊用力拽著。
「媽媽，疼。」
「這點疼你都忍不了嗎？！」木綿子手沒鬆勁，拉著千景快步前行。她視線扭曲，淚滴滑落面頰。明明沒想哭，眼淚卻涌了出來。
「您女兒偷了我們超市的東西，請您過來一下。」大約兩個小時前，木綿子接到了附近超市打來的電話，臉色蒼白地從家裡飛奔出去。等她跑進超市的辦公室，就看到千景孤零零地坐在辦公桌前，桌上散亂地放著兒童化妝品。母女倆被自稱副店長的男人說教了一個多小時後，剛剛終於解放了。
「媽媽，對不起。」千景似乎對母親的眼淚感到驚訝，戰戰兢兢地道歉，「我真的很想要，你一定不會給我買吧。但是，班上的同學們都有，要是沒有，大家聊天我都插不上嘴。」
千景用顫巍巍的聲音說著，木綿子想，這是她真正的想法嗎？可是一直以來給她的教育，就是讓她不要樹立這樣的價值觀。自己一直如此教導她，「和大家都一樣」是最愚蠢的想法，因為千景是獨一無二的。
「媽媽，我被大家排擠也沒關係嗎？被人說因為千景家窮也沒關係嗎？」
也許因為木綿子對女兒的道歉一言未發，結果千景抬眼看著她，以試探母親般的語氣說了這番話。
木綿子大腦中一片空白，當她回過神時，發現自己站在馬路正中間，扇了千景一個巴掌。遭了！木綿子瞬間心想，但她還是對著千景背過身去，頭也不回地走了起來。
為節約電費，千景八點就寢，吃飯時也不準看電視；為節約水費，把裝水的礦泉水瓶放進抽水馬桶的水箱；在店裡翻閱的主婦雜誌里提到節約之道的文章，看到好的主意就去實踐；不給千景零花錢，襪子破了補一補讓她繼續穿。這些全部是和丈夫商量後決定的，不是因為吝嗇，而是不希望千景認為，用錢可以解決一切，也不希望他們變成為錢所左右的醜陋家庭。
從沿街的人行道向居民區拐彎時，木綿子回頭看了一眼。千景低著頭，在幾十米後跟著。她在哭嗎？頻頻用胳膊擦著臉。木綿子不覺得自己的所作所為是錯的，但是為什麼會弄成這樣呢？木綿子看著女兒小小的身影，茫然地思考著。
木綿子原本想讓丈夫真一嚴厲訓斥千景一頓，沒想到晚飯後，他卻對千景柔聲說：「快回房間睡覺吧。」
木綿子一邊收拾餐具，一邊不滿地說，「你怎麼不好好教訓一下那孩子？」
「我看，像這樣的節約法，還是適可而止吧。」真一邊說邊在餐桌上攤開回家路上買的報紙。
「你什麼意思？」
「就是說別太難為千景了。」
「難為是什麼意思啊，是說因為大家都有，所以她想要什麼我們都給她買嗎？」
「我不是這個意思……」真一嫌麻煩似的說道，「我只是覺得，用不著那麼可著勁兒地存錢吧。」他夾雜著嘆息補充道。
「你說什麼呢？就寢時間、給不給零花錢、可以看電視的時間，不都是咱們兩個人商量決定的嗎？覺得既可以省錢，也能教育孩子，咱們不是說好的嗎？」木綿子從廚房探出身子，粗聲說道。
「當初確實是這麼說好的。節省點存些錢，也許能買個獨門獨戶的房子，也不用擔心千景的將來了，我當時也是這麼想的。但是，省成那樣的後果是千景幹了那種事，不就本末倒置了嗎？零花錢而已，給她些也不過分吧？」
「你的意思是我們不要考慮將來，有多少錢花多少錢嗎？化妝品要多少給她買多少嗎？」
「我不是這個意思。」真一沒從報紙上抬起頭，聲音焦躁，「太考慮將來的安泰，導致當下的生活被錢所左右，這樣不愚蠢嗎？」
「我什麼時候被錢左右了？」
木綿子歇斯底里地吼道，真一輕輕嘆了口氣將報紙折好。
「我不就是為了不要被錢左右，才做出了種種努力？！」木綿子走出廚房，邊說邊用抹布擦起桌子。
「節省節省，一直這樣下去勒太緊的話，我擔心孩子將來會不會變成那種盜用客戶錢財的女人。」
真一拋下這句話離開了座位。
木綿子不明白他為什麼會突然提起那件事來，一時不知所措。自己對真一說過那是自己同學嗎？木綿子站起身，朝走廊上真一的背影吼道：
「你什麼意思啊！千景怎麼可能會變成那種人？就是為了不讓她變成那樣，為了她的生活不被錢左右，我才要告訴她，就算沒有那些東西也一樣可以生活……」
真一沒回頭，打開通往浴室脫衣處的門，又砰地關上。
木綿子一直站在分隔走廊和客廳的門前，注視著昏暗的走廊。從脫衣處的門下漏出扁扁的燈光。梨花高中時如同新拆封的香皂般的笑容自然而然地浮現出來。梨花，木綿子沖著那笑臉問道，你買了什麼？你想要得到什麼？那些問題不知何時成了她面對自己的提問。我究竟為了什麼而如此節儉？為了什麼而存錢呢？由此打算得到什麼呢？浴室里傳來真一淋浴的聲音。
和貴和牧子一起走出了岳母家，但還不知道要去哪兒。即便如此，和貴卻像是有明確目的似的走著，牧子則默默低著頭跟在後面。口袋裡的錢包中，只有兩千日元和一些零錢，還有岳母給的一萬日元。剛剛給的，說你們拿這錢去吃點什麼吧。
「我們去吃點東西啊？」和貴突然想到般說道，卻不想花岳母給的這一萬日元。僅僅是岳母給錢這件事，就夠屈辱了，「去吃點拉麵之類簡單的東西。」
「好啊。」牧子依然低著頭。
暮色初降。穿過公寓和民宅林立的居民區就是通往車站的商業街。橙色的街道上，每家店鋪門前都亮著耀眼的白熾燈。水產店和蔬菜水果店招攬客戶的聲音鬧哄哄的，不絕於耳。街上熙熙攘攘的人群里，有拖家帶口的人，有家庭主婦，還有成群結隊的年輕人，按照各自的速度前行。過了人行橫道，和貴和牧子無言地走在擁擠的人群中。和貴覺得，儘管如此身陷人群的包圍，世界卻彷彿只剩下自己和牧子。
離婚申請書就放在和貴的夾克內袋裡，現在馬上就能遞交。兩人商量決定，孩子的撫養權歸牧子，雙方都不向對方支付贍養費，和貴來支付孩子的撫養費，牧子也同意了。離婚後牧子會搬去母親的公寓，這點剛才同岳母商量定了下來。離婚是和貴提出的，他感覺這樣一切都解決了，內心感到欣慰。但是，當兩個人這樣走在商業街上時，和貴內心卻湧起一種無法釋然的心情。
原本總是心情陰鬱，一開口只會挖苦人的牧子，從去年秋天開始突然變得像結婚當初一樣活潑開朗，生機勃勃。然而和貴才鬆了口氣，就立刻意識到牧子花錢突然大手大腳起來。她每個周末都去購物，帶孩子在外面吃飯。孩子的房間、卧室、衣櫃里堆滿了衣服，客廳里也散亂著玩具和教材。和貴怎麼想，都覺得這些開銷不是自己的工資可以支付的，但牧子說是岳母給買的，這話和貴也就信了。因為相信而不再正視現實。
和貴是在今年年初才知道那些錢的出處，不是來自牧子的母親，而是標榜專為女性推出的低利息民間信貸。牧子不在家時，和貴在郵箱里發現了催款通知。牧子在三四個月里就花掉了100多萬，而為了還款，牧子還從其他民間信貸借了錢，借款總額已將近200萬。
為什麼會弄成這樣？和貴質問道，而牧子的答覆一如既往，她不想讓孩子們的生活有所匱乏。孩子們有房子住，有學上，有衣服穿，有東西吃，一直以來的生活到底什麼地方不充裕了？和貴感覺到一股劇烈的徒勞感，又一次問道。我只是想把我曾有過的那種生活，給孩子們而已，牧子重複道。和貴認為，他和牧子再怎麼談，也是無法相交的平行線，於是放棄了溝通。欠款全權委託給律師事務所處理，債務額減到了大約150萬，再用為孩子們儲蓄的定期存款加上公司的夏季獎金還清了。
和貴同睦實的關係依舊繼續著，但得知牧子借錢的事後，和貴對睦實的心情也開始有所變化。為了償還欠款以及支付律師事務所的費用，和貴在經濟上比以前更拮据，但睦實對此毫不介意，同她過生日那天時一樣說「反正我想這麼做」，然後所有的約會都主動掏錢。放在過去，和貴會單純地感謝她這麼做，現在卻害怕起來。8月和貴過生日時睦實送了塊手錶，可偶然在雜誌上看到那塊表，價格竟然近百萬，和貴此時開始認真考慮和她保持距離。以前一直覺得，牧子和睦實是截然不同的女性，但現在想來，她倆說不定在某一點上是完全相同的。也就是，她們也許都下意識地深信，只要有了錢，什麼都能如自己所願。
還清所有欠款的那天夜裡，孩子們入睡後，和貴向牧子提出了離婚。和貴說，咱倆在教育和金錢上，價